Meaning
Feeling perfectly at ease.
Cultural Background
The Dutch have a pragmatic relationship with water. While it's a threat, it's also their greatest ally for trade and transport. This idiom reflects that positive, functional relationship. In Flanders, the idiom is just as common as in the Netherlands, but it might be used more frequently in culinary contexts to describe a chef's passion. In Dutch job interviews, saying you feel 'als een vis in het water' in a certain role is a strong way to signal 'cultural fit' without sounding overly arrogant. Teachers often use this to describe students who have found their passion in a specific subject, like math or art.
Use it for compliments
Tell someone 'Je ziet eruit alsof je je als een vis in het water voelt' to compliment their natural talent.
Reflexive Pronouns
Always check your subject. 'Ik voel zich' is a very common mistake for beginners.
Meaning
Feeling perfectly at ease.
Use it for compliments
Tell someone 'Je ziet eruit alsof je je als een vis in het water voelt' to compliment their natural talent.
Reflexive Pronouns
Always check your subject. 'Ik voel zich' is a very common mistake for beginners.
Combine with 'echt'
Adding 'echt' (really) before 'als' makes you sound much more native and enthusiastic.
Water context
Remember that for the Dutch, water is a symbol of both freedom and control.
Test Yourself
Fill in the correct reflexive pronoun.
Wij voelen ___ als een vis in het water in ons nieuwe kantoor.
The subject is 'Wij', so the reflexive pronoun must be 'ons'.
Which sentence is the most natural?
How would you describe a professional chef in a kitchen?
The idiom for feeling comfortable is 'als een vis in het water'.
Complete the dialogue.
A: Hoe was je eerste dag bij de radio-omroep? B: Geweldig! Zodra de microfoon aanging, ___.
The context 'Geweldig!' implies a positive experience, so 'als een vis in het water' is the correct choice.
Match the idiom to the situation.
Someone who is very good at networking at a conference.
Networking requires social ease, which is exactly what this idiom describes.
🎉 Score: /4
Visual Learning Aids
Comfort vs. Discomfort
Practice Bank
4 exercisesWij voelen ___ als een vis in het water in ons nieuwe kantoor.
The subject is 'Wij', so the reflexive pronoun must be 'ons'.
How would you describe a professional chef in a kitchen?
The idiom for feeling comfortable is 'als een vis in het water'.
A: Hoe was je eerste dag bij de radio-omroep? B: Geweldig! Zodra de microfoon aanging, ___.
The context 'Geweldig!' implies a positive experience, so 'als een vis in het water' is the correct choice.
Someone who is very good at networking at a conference.
Networking requires social ease, which is exactly what this idiom describes.
🎉 Score: /4
Frequently Asked Questions
12 questionsYes, but it's redundant for fish. You can use it for a dog in the woods: 'De hond voelt zich in het bos als een vis in het water.'
It's better for a cover letter or interview. On a CV, use 'Ik ben een teamplayer' or 'Ik gedij in een dynamische omgeving'.
They are almost identical. 'Vis in het water' is slightly more visual and common in speech.
No, the idiom is strictly 'in het water'. Changing it to 'zee' (sea) sounds wrong to native speakers.
Yes: 'Ik voelde me daar als een vis in het water.'
Yes, it usually implies both comfort and a high level of natural skill.
It's unusual. It's better for environments or activities. For relationships, use 'Ik voel me bij hem thuis'.
Yes, it is used throughout the entire Dutch-speaking world.
Use 'Ik voel me als een vis op het droge'.
Yes, 'Hij is daar als een vis in het water' is perfectly fine.
It is a common idiom, but it doesn't feel 'tired'. It's still a very effective way to communicate.
Absolutely. 'In de speeltuin voelt hij zich als een vis in het water.'
Related Phrases
in zijn element zijn
synonymTo be in one's element.
zich als een vis op het droge voelen
contrastTo feel like a fish out of water.
op zijn plek zijn
similarTo be in the right place.
zich thuis voelen
similarTo feel at home.
als een vis in de kom
specialized formLike a fish in a bowl.
