Néron, le pire empereur romain ?

Intro

Pendant près de deux millénaires il fut considéré comme parmi les pires empereurs

qu’ait connu la Rome antique

Un homme qui assassina sa propre mère, deux de ses épouses, détruisit Rome par le feu

en se délectant du spectacle; un homme qui a persécuté chrétiens et délaissé les

Dieux pour une vie de débauche, on va parler de l’Empereur Romain Néron.

Parfois qualifié de psychopathe, d’homme cruel voire tyrannique, on a aujourd’hui

une vision beaucoup plus nuancée du personnage et les historiens pensent au contraire que

Néron jouissait d’un fort soutien populaire et le dépeignent sous un jour plus positif.

Alors, que fut la vie de Néron ? Pourquoi son règne est-il si controversé ?

C’est ce qu’on va tenter de regarder ensemble en quelques minutes.

Un point important, c’est que les sources à son sujet viennent principalement des récits

de Suétone, Dion Cassius et Tacite, trois biographes ayant relaté la vie de Néron

environ une quarantaine d'années après son règne.

Et vous allez vite comprendre qu’elles sont à prendre avec précaution.

I/ La jeunesse de Néron

C’est le 15 Mars 37 de notre ère que naît Lucius Domitius Ahenobarbus à Antium, ville

portuaire située à environ 60 km au sud de Rome.

Lucius, futur Néron, est de bonne famille.

Son père est un ancien consul Romain et sa mère, la célèbre Agrippine est la sœur

du tout nouvel empereur Romain Caligula.

Lucius est donc le neveu de l’homme le plus puissant de l’empire et compte même parmi

ses ancêtres Auguste, le tout premier empereur romain

Alors que peu de choses prédestinent Lucius à prétendre un jour au trône, sa mère

qui est déjà une conspiratrice chevronée, va profiter du complot contre Caligula

En Janvier 41, Caligula, sa femme et sa fille sont assassinés

Claude, l’oncle d’Agrippine devient Empereur et lorsque sa femme est exécutée en 48 suite

à des accusations de conspiration, Agrippine manœuvre habilement pour devenir sa nouvelle

épouse et pour que Claude adopte Lucius.

Lucius devient officiellement Néron.

Et là où c’est très fort, c’est que Lucius est plus âgé que le fils de Claude,

Britannicus, il devient donc l’héritier du trône.

Néron est ensuite nommé proconsul, équivalent de gouverneur d’une province, entre au Sénat

et est à son tour représenté sur les pièces de monnaie, un symbole extrêmement fort.

Son avenir est enfin tout tracé et sa mère manœuvre encore pour le marier à une certaine

Octavie, la fille de Claude, pourtant déjà promise à un fils de Consul très proche

du pouvoir.

II/ Néron l'Empereur

Néron vient tout juste d’avoir 17 ans, il est beau garçon, futé, à une santé

de fer et est maintenant en âge de régner.

Sauf que Claude, malgré ses 64 ans et une santé qui se dégrade, n’a pas vraiment

l’intention de quitter le trône.

Pire, il se lamente ouvertement de son mariage avec Agrippine, regretterait l’adoption

de Néron et envisage de positionner son fils Britannicus comme successeur.

Bref, ça sent pas bon pour Agrippine.

Il faut donc se débarrasser habillement de Claude, et vite.

Claude meurt le 13 octobre 54 après un festin terminé dans l’ivresse.

Un épisode encore très discuté de nos jours.

Folie, vieillesse voir gastro-entérite sévère ou infarctus, une thèse bien connue relate

toutefois un empoisonnement aux champignons commandité par Agrippine.

Une première dose se trouvait dans les champignons et une autre partie dans la plume qu’on

plac ée dans la gorge de Claude pour le faire vomir et recracher le poison… sordide.

Et à partir de là, tout va très vite.

Agrippine consigne Britannicus dans ses appartements au petit matin et s’offre le soutien de

la garde Prétorienne - les soldats d’élites de l’Empereur, sorte de rituel indispensable

- pour faire monter Néron sur le trône.

Le Sénat suit et Néron devient officiellement le nouvel empereur.

Sauf que gérer l’empire Romain à 17 ans, c’est plutôt complexe.

Néron est alors épaulé par deux personnages maîtrisant bien les ficelles du pouvoir et

des affaires publiques.

Sénèque, un ancien conseiller à la cour de Caligula et Burrus, Préfet du prétoire

c’est à dire commandant de cette fameuse garde Prétorienne.

Tous deux vont exercer une influence positive durant les 5 premières années de son règne