B1 · Mittelstufe Kapitel 17

Expressing Degrees of Certainty

3 Gesamtregeln
36 Beispiele
5 Min.
Regeln in diesem Kapitel Schnelle Übung

Chapter in 30 Seconds

Move beyond simple 'will' to express advice, permission, and varying levels of possibility.

  • Replace 'will' with modals like 'should' to give conditional advice.
  • Use 'might' and 'may' to express uncertain future outcomes.
  • Apply 'can' to describe potential abilities or granted permissions.
Master the spectrum of certainty in your future plans.

Was du lernen wirst

Want to share how likely something is, or offer advice for the future? Dive into this chapter and discover how to use the First Conditional with words like 'maybe' and 'should' to express different certainties. You'll be predicting and advising with confidence!

Learning Objectives

By the end of this chapter, you will be able to:

  1. 1
    By the end you will be able to provide conditional advice using 'should' in the main clause.
  2. 2
    By the end you will be able to distinguish between certain and uncertain outcomes using 'might' and 'may'.
  3. 3
    By the end you will be able to offer permission or describe future abilities based on specific conditions.

Kapitel-Leitfaden

Overview

Mastering how to talk about possibilities and give advice is a crucial step in sounding more natural and confident in English. At the B1 English grammar level, you're ready to move beyond simple predictions and start sharing how likely something truly is, or offering nuanced suggestions for the future. This chapter focuses on expressing degrees of certainty using the versatile First Conditional.
Instead of always saying will, we'll explore how words like 'can', 'might', and 'should' allow you to convey everything from a strong recommendation to a tentative guess. You’ll learn how to predict outcomes with different levels of confidence and give advice effectively, preparing you for a wider range of real-world conversations and making your English sound much more sophisticated and precise. Get ready to predict and advise like a pro!

How This Grammar Works

At its heart, the First Conditional structure is
If [condition], then [result].
Typically, we use will in the result clause (e.g.,
If it rains, I will stay home.
). However, to express different degrees of certainty or add more specific meanings like advice or ability, we can swap will for various modal verbs or probability adverbs.
When you want to express a *possible, but uncertain* future result, you can use 'may' or 'might' instead of 'will'. For example:
If I finish work early, I may go to the gym
or
If she calls, I might answer.
Both 'may' and 'might' signal that the outcome isn't guaranteed – it's just a possibility. We can also use adverbs like 'maybe' or 'probably' with 'will' to achieve a similar effect of reduced certainty: "If I have time, I'll maybe visit you or If the weather is good, we'll probably go to the beach." These adverbs often sound a bit more casual.
Using 'can' in the result clause of a First Conditional sentence adds another layer of meaning. It can indicate a future possibility or ability that depends on the condition:
If you study hard, you can pass the exam
(ability). It can also convey permission:
If you finish your homework, you can watch TV
(permission).
So, 'can' is perfect for when the condition enables an action.
Finally, swapping 'will' for 'should' transforms the result into a recommendation or advice.
If you feel unwell, you should see a doctor.
Here, 'should' makes the result clause an advisable action rather than a simple prediction. By mastering these small changes, you can convey a much richer spectrum of meaning in your future predictions and advice.

Common Mistakes

Here are some common pitfalls when expressing degrees of certainty with the First Conditional:
  1. 1✗ If it will rain, I might stay home.
✓ If it rains, I might stay home.
*Explanation:* Remember, the 'if' clause in the First Conditional uses the present simple tense, not future. The modal verb (like 'might') goes in the result clause.
  1. 1✗ If I finish early, I probably will go.
✓ If I finish early, I will probably go. OR If I finish early, I 'll probably go.
*Explanation:* When using adverbs like 'probably' or 'maybe' with 'will', they usually come *between* 'will' and the main verb, or after the contraction 'll.
  1. 1✗ If you study, you can pass better.
✓ If you study, you can pass the exam.
*Explanation:* 'Can' expresses ability or permission; it doesn't modify the *quality* of passing. Ensure 'can' is used correctly for what is possible or allowed.

Real Conversations

A

A

If you don't hear from me by 6 PM, I might be stuck in traffic.
B

B

Okay, I'll call you then. If you can't make it, just send a quick text.
A

A

I'm not sure what to do about my presentation.
B

B

If you practice more, you should feel more confident. If you still struggle, maybe I can help you rehearse.
A

A

Do you think we'll finish this project on time?
B

B

If everyone cooperates, we can definitely get it done. But if we encounter any unexpected problems, we may need an extension.

Quick FAQ

Q

What's the difference between

If it rains, I will stay home
and
If it rains, I might stay home
?

Will implies you are certain about your action if the condition is met. Might suggests there's a possibility you'll stay home, but it's not guaranteed. You're expressing a lower degree of certainty with might.

Q

Can I use maybe or probably with might or may?

While grammatically possible (e.g.,

If it rains, I might maybe stay home
), it's often redundant and sounds less natural. Stick to one way of showing probability for clarity: either will probably or just might/may.

Q

Is can in the First Conditional always about ability?

No, 'can' can also express permission (

If you finish your dinner, you can have dessert
) or future possibility (
If the store is open, you can buy milk there
). The context usually makes the meaning clear.

Cultural Context

Native English speakers often use these variations to soften direct statements or appear less assertive, especially when giving advice or making predictions. For instance,
You should do this
is advice, but
If you have time, you could do this
is a gentler suggestion. In informal speech, you might hear "If I see him, I'll maybe tell him" which is very common.
The choice of modal can subtly reflect politeness, confidence, or hesitancy, making communication more nuanced and natural.

Wichtige Beispiele (6)

1

If you study hard, you `can` pass the exam easily.

Wenn du viel lernst, kannst du die Prüfung leicht bestehen.

Erster Konditionalsatz: Verwendung von Modalverben (can, might, should)
2

If it rains tomorrow, we `might` stay home and watch movies.

Wenn es morgen regnet, bleiben wir vielleicht zu Hause und schauen Filme.

Erster Konditionalsatz: Verwendung von Modalverben (can, might, should)
3

If you don't hydrate enough, you `will probably` feel tired later.

Wenn du nicht genug trinkst, wirst du dich später wahrscheinlich müde fühlen.

Erster Bedingungssatz: Vielleicht/Wahrscheinlich (May/Might)
4

If the concert sells out quickly, we `may` not get tickets.

Wenn das Konzert schnell ausverkauft ist, bekommen wir vielleicht keine Tickets.

Erster Bedingungssatz: Vielleicht/Wahrscheinlich (May/Might)
5

If it rains, we can stay inside and play games.

Wenn es regnet, können wir drinnen bleiben und Spiele spielen.

Erster Bedingungssatz mit 'Can' (Zukünftige Möglichkeit & Erlaubnis)
6

You can borrow my book if you promise to return it.

Du kannst mein Buch ausleihen, wenn du versprichst, es zurückzugeben.

Erster Bedingungssatz mit 'Can' (Zukünftige Möglichkeit & Erlaubnis)

Tipps & Tricks (3)

💡

Misch es auf!

Bleib nicht nur bei 'will' in deinen First Conditionals. Mit can, might und should gibst du deinen Sätzen viel mehr Details und Präzision. So zeigst du, dass du die Nuancen von Wahrscheinlichkeit und Ratschlägen verstehst, zum Beispiel wenn du überlegst, was du am Wochenende machst: "If it's sunny, we can go for a walk."
frontend.learn_grammar.from_rule: Erster Konditionalsatz: Verwendung von Modalverben (can, might, should)
💡

Schätze deine Sicherheit ab

Wähle zwischen will probably (ziemlich wahrscheinlich) und may/might (weniger sicher), je nachdem, wie zuversichtlich du das Ergebnis siehst. Es geht darum, dein genaues Maß an Zuversicht auszudrücken!
If he studies, he will probably pass.
oder
If he studies, he might pass.
frontend.learn_grammar.from_rule: Erster Bedingungssatz: Vielleicht/Wahrscheinlich (May/Might)
💡

Echte Möglichkeit erkennen

Denk dran, der If-Satz Typ 1 mit 'can' ist für Dinge, die realistisch oder wahrscheinlich passieren. Keine Fantasie-Geschichten! "If it's sunny, we can go for a walk."
frontend.learn_grammar.from_rule: Erster Bedingungssatz mit 'Can' (Zukünftige Möglichkeit & Erlaubnis)

Wichtige Vokabeln (6)

probability the extent to which something is likely to happen outcome the result or consequence of an action permission the act of allowing someone to do something advice guidance or recommendations offered with regard to prudent future action certainty the state of being completely confident or sure of something condition something that must happen or be true before something else can happen

Real-World Preview

map

A Weekend Trip Plan

Review Summary

  • If + Present Simple, [Subject] + should/might/can + Verb

Häufige Fehler

You cannot use 'will' and 'might' together. 'Might' already implies a future possibility.

Wrong: If it rains, I will might stay home.
Richtig: If it rains, I might stay home.

Modal verbs like 'should' replace 'will' entirely in the result clause of a conditional.

Wrong: If you are tired, you will should rest.
Richtig: If you are tired, you should rest.

In English, 'will can' is ungrammatical. Use 'can' for the conditional result or 'will be able to'.

Wrong: If I study hard, I will can speak English.
Richtig: If I study hard, I can speak English (or 'I will be able to speak').

Next Steps

You're making incredible progress! By mastering these nuances, you're sounding much more like a fluent English speaker. Keep it up!

Write 3 'If' sentences giving advice to a tourist in your city.

Record yourself explaining three things you might do if you win the lottery.

Continue to: Getting Started with the Present Perfect

Schnelle Übung (8)

Wähle die korrekte Form, um den Satz zu vervollständigen.

If she studies hard, she ___ pass the exam.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: may
May drückt hier korrekt die Möglichkeit aus. Will probably ist auch möglich, aber may deutet auf eine etwas geringere Sicherheit hin, was eine gute Option ist, wenn will probably nicht die genaueste ist.

frontend.learn_grammar.from_rule: Erster Bedingungssatz: Vielleicht/Wahrscheinlich (May/Might)

Welcher Satz verwendet das First Conditional mit einem Modalverb korrekt?

Choose the correct sentence:

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: If he's hungry, he should eat something.
Nach einem Modalverb wie 'should' musst du die Grundform des Verbs (Infinitiv ohne 'to') verwenden. Außerdem verwendet der 'if'-Satz korrekt das present simple ('he's hungry').

frontend.learn_grammar.from_rule: Erster Konditionalsatz: Verwendung von Modalverben (can, might, should)

Wähle die richtige Form, um den Satz zu vervollständigen.

If you study consistently, you ___ definitely improve your English.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: can
Wenn du konsequent lernst, *kannst* du dein Englisch definitiv verbessern. 'Can' drückt Fähigkeit oder eine starke Möglichkeit aus. 'Will' wäre auch richtig, aber 'can' fügt die Nuance der Fähigkeit hinzu.

frontend.learn_grammar.from_rule: Erster Konditionalsatz: Verwendung von Modalverben (can, might, should)

Welcher Satz ist korrekt?

Choose the correct sentence:

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: If he calls, I will maybe tell him the news.
Der if-Satz verwendet das Present Simple, und will maybe drückt korrekt die Möglichkeit im Hauptsatz aus. May be wird für Zustände verwendet.

frontend.learn_grammar.from_rule: Erster Bedingungssatz: Vielleicht/Wahrscheinlich (May/Might)

Finde und korrigiere den Fehler im Satz.

Find and fix the mistake:

If I finish work early, I will might join you.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: If I finish work early, I might join you.
Du kannst will und might nicht zusammen verwenden. Might drückt bereits zukünftige Möglichkeit aus und ersetzt will.

frontend.learn_grammar.from_rule: Erster Bedingungssatz: Vielleicht/Wahrscheinlich (May/Might)

Finde und korrigiere den Fehler im Satz.

Find and fix the mistake:

If it will rain tomorrow, we can stay inside.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: If it rains tomorrow, we can stay inside.
Der 'if'-Satz im First Conditional nutzt immer das Simple Present, nicht 'will'.

frontend.learn_grammar.from_rule: Erster Bedingungssatz mit 'Can' (Zukünftige Möglichkeit & Erlaubnis)

Finde und korrigiere den Fehler im Satz.

Find and fix the mistake:

If she will arrive late, we might start dinner without her.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: If she arrives late, we might start dinner without her.
Der 'if'-Satz des First Conditional muss im present simple stehen. 'Will' wird im 'if'-Satz für zukünftige Möglichkeiten nicht verwendet.

frontend.learn_grammar.from_rule: Erster Konditionalsatz: Verwendung von Modalverben (can, might, should)

Wähle die richtige Verbform, um den Satz zu vervollständigen.

If you study hard, you ___ pass the exam.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: can
Im First Conditional nutzen wir 'can' (nicht 'will can'), um Fähigkeit im Hauptsatz auszudrücken, wenn die Bedingung real oder wahrscheinlich ist.

frontend.learn_grammar.from_rule: Erster Bedingungssatz mit 'Can' (Zukünftige Möglichkeit & Erlaubnis)

Score: /8

Häufige Fragen (6)

Die grundlegende Struktur ist If + present simple, subject + modal (can/might/should) + base form of the verb. Zum Beispiel:
If it rains, we might stay inside.
'Can' im First Conditional drückt Fähigkeit, Möglichkeit oder Erlaubnis aus. Zum Beispiel:
If you practice, you can get better.
(Fähigkeit).
Es geht darum, einen *Grad* an Sicherheit auszudrücken. Das einfache First Conditional mit will impliziert ein starkes, fast sicheres Ergebnis. Diese Modifikatoren mindern die Sicherheit und zeigen an, dass das Ergebnis möglich, aber nicht garantiert ist, wie
If I have time, I may come.
Will probably deutet auf eine höhere Wahrscheinlichkeit hin, d.h. du bist ziemlich zuversichtlich, dass das Ergebnis eintritt, wenn die Bedingung erfüllt ist. May und might deuten auf eine geringere, allgemeinere Möglichkeit hin, d.h. das Ergebnis könnte eintreten, aber du bist dir weniger sicher, zum Beispiel
I might miss the train.
Es geht darum, eine zukünftige Möglichkeit auszudrücken, bei der eine Handlung entweder *möglich* ist, weil du die Fähigkeit oder Gelegenheit dazu hast, oder *erlaubt* ist, wenn eine bestimmte Bedingung erfüllt ist. Zum Beispiel:
If it stops raining, we can go out.
Nutz 'can', wenn das Ergebnis der Bedingung um Fähigkeit, Erlaubnis oder Gelegenheit geht. 'Will' nimmst du für eine allgemeine Vorhersage oder ein sicheres zukünftiges Ergebnis. Vergleich mal:
If I finish early, I can meet you.
(Fähigkeit) vs.
If I finish early, I will meet you.
(Sicherheit)
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