B1 · Intermédiaire Chapitre 17

Prédire l'avenir : entre certitude et nuances

3 Règles totales
36 exemples
5 min
Règles dans ce chapitre Pratique rapide

Chapter in 30 Seconds

Move beyond simple 'will' to express advice, permission, and varying levels of possibility.

  • Replace 'will' with modals like 'should' to give conditional advice.
  • Use 'might' and 'may' to express uncertain future outcomes.
  • Apply 'can' to describe potential abilities or granted permissions.
Master the spectrum of certainty in your future plans.

Ce que tu vas apprendre

Prêt à passer au niveau supérieur ? En anglais, la vie n'est pas toujours toute noire ou toute blanche. Jusqu'ici, tu savais dire ce qui allait se passer avec certitude, mais maintenant, on va apprendre à nuancer tes propos ! Dans ce chapitre, on plonge au cœur du Premier Conditionnel pour que tu puisses exprimer toutes les subtilités de l'incertitude. Tu vas découvrir comment remplacer le traditionnel 'will' par des modaux comme might, may ou can. Imagine la scène : tu organises une sortie entre amis. Au lieu de dire 's'il pleut, on restera là', tu pourras dire 's'il pleut, on pourrait peut-être aller au ciné' (might). C’est beaucoup plus naturel, non ? On verra aussi comment utiliser 'should' pour donner des conseils pertinents (« si tu veux réussir, tu devrais réviser ») et comment jongler avec 'maybe' ou 'probably' pour ajuster ton degré de confiance selon la situation. À la fin de ce chapitre, tu sauras naviguer dans le flou avec aisance. Que ce soit pour planifier un projet pro, conseiller un proche ou négocier une permission avec 'can', tu auras toutes les clés pour t'exprimer de façon précise et fluide. C'est l'outil indispensable pour sonner comme un vrai natif et éviter d'être trop catégorique. On commence ?

Learning Objectives

By the end of this chapter, you will be able to:

  1. 1
    By the end you will be able to provide conditional advice using 'should' in the main clause.
  2. 2
    By the end you will be able to distinguish between certain and uncertain outcomes using 'might' and 'may'.
  3. 3
    By the end you will be able to offer permission or describe future abilities based on specific conditions.

Guide du chapitre

Overview

Mastering how to talk about possibilities and give advice is a crucial step in sounding more natural and confident in English. At the B1 English grammar level, you're ready to move beyond simple predictions and start sharing how likely something truly is, or offering nuanced suggestions for the future. This chapter focuses on expressing degrees of certainty using the versatile First Conditional.
Instead of always saying will, we'll explore how words like 'can', 'might', and 'should' allow you to convey everything from a strong recommendation to a tentative guess. You’ll learn how to predict outcomes with different levels of confidence and give advice effectively, preparing you for a wider range of real-world conversations and making your English sound much more sophisticated and precise. Get ready to predict and advise like a pro!

How This Grammar Works

At its heart, the First Conditional structure is
If [condition], then [result].
Typically, we use will in the result clause (e.g.,
If it rains, I will stay home.
). However, to express different degrees of certainty or add more specific meanings like advice or ability, we can swap will for various modal verbs or probability adverbs.
When you want to express a *possible, but uncertain* future result, you can use 'may' or 'might' instead of 'will'. For example:
If I finish work early, I may go to the gym
or
If she calls, I might answer.
Both 'may' and 'might' signal that the outcome isn't guaranteed – it's just a possibility. We can also use adverbs like 'maybe' or 'probably' with 'will' to achieve a similar effect of reduced certainty: "If I have time, I'll maybe visit you or If the weather is good, we'll probably go to the beach." These adverbs often sound a bit more casual.
Using 'can' in the result clause of a First Conditional sentence adds another layer of meaning. It can indicate a future possibility or ability that depends on the condition:
If you study hard, you can pass the exam
(ability). It can also convey permission:
If you finish your homework, you can watch TV
(permission).
So, 'can' is perfect for when the condition enables an action.
Finally, swapping 'will' for 'should' transforms the result into a recommendation or advice.
If you feel unwell, you should see a doctor.
Here, 'should' makes the result clause an advisable action rather than a simple prediction. By mastering these small changes, you can convey a much richer spectrum of meaning in your future predictions and advice.

Common Mistakes

Here are some common pitfalls when expressing degrees of certainty with the First Conditional:
  1. 1✗ If it will rain, I might stay home.
✓ If it rains, I might stay home.
*Explanation:* Remember, the 'if' clause in the First Conditional uses the present simple tense, not future. The modal verb (like 'might') goes in the result clause.
  1. 1✗ If I finish early, I probably will go.
✓ If I finish early, I will probably go. OR If I finish early, I 'll probably go.
*Explanation:* When using adverbs like 'probably' or 'maybe' with 'will', they usually come *between* 'will' and the main verb, or after the contraction 'll.
  1. 1✗ If you study, you can pass better.
✓ If you study, you can pass the exam.
*Explanation:* 'Can' expresses ability or permission; it doesn't modify the *quality* of passing. Ensure 'can' is used correctly for what is possible or allowed.

Real Conversations

A

A

If you don't hear from me by 6 PM, I might be stuck in traffic.
B

B

Okay, I'll call you then. If you can't make it, just send a quick text.
A

A

I'm not sure what to do about my presentation.
B

B

If you practice more, you should feel more confident. If you still struggle, maybe I can help you rehearse.
A

A

Do you think we'll finish this project on time?
B

B

If everyone cooperates, we can definitely get it done. But if we encounter any unexpected problems, we may need an extension.

Quick FAQ

Q

What's the difference between

If it rains, I will stay home
and
If it rains, I might stay home
?

Will implies you are certain about your action if the condition is met. Might suggests there's a possibility you'll stay home, but it's not guaranteed. You're expressing a lower degree of certainty with might.

Q

Can I use maybe or probably with might or may?

While grammatically possible (e.g.,

If it rains, I might maybe stay home
), it's often redundant and sounds less natural. Stick to one way of showing probability for clarity: either will probably or just might/may.

Q

Is can in the First Conditional always about ability?

No, 'can' can also express permission (

If you finish your dinner, you can have dessert
) or future possibility (
If the store is open, you can buy milk there
). The context usually makes the meaning clear.

Cultural Context

Native English speakers often use these variations to soften direct statements or appear less assertive, especially when giving advice or making predictions. For instance,
You should do this
is advice, but
If you have time, you could do this
is a gentler suggestion. In informal speech, you might hear "If I see him, I'll maybe tell him" which is very common.
The choice of modal can subtly reflect politeness, confidence, or hesitancy, making communication more nuanced and natural.

Exemples clés (6)

1

If you study hard, you `can` pass the exam easily.

Si tu étudies beaucoup, tu peux réussir l'examen facilement.

Premier Conditionnel: Utilisation des Modaux (can, might, should)
2

If it rains tomorrow, we `might` stay home and watch movies.

S'il pleut demain, nous pourrions rester à la maison et regarder des films.

Premier Conditionnel: Utilisation des Modaux (can, might, should)
3

If you don't hydrate enough, you `will probably` feel tired later.

Si tu ne t'hydrates pas assez, tu te sentiras probablement fatigué plus tard.

Premier Conditionnel : Peut-être/Probablement (May/Might)
4

If the concert sells out quickly, we `may` not get tickets.

Si le concert se vend vite, on risque de ne pas avoir de billets.

Premier Conditionnel : Peut-être/Probablement (May/Might)
5

If it rains, we can stay inside and play games.

S'il pleut, nous pouvons rester à l'intérieur et jouer.

Premier Conditionnel avec 'Can' (Possibilité & Permission Futures)
6

You can borrow my book if you promise to return it.

Tu peux emprunter mon livre si tu promets de le rendre.

Premier Conditionnel avec 'Can' (Possibilité & Permission Futures)

Conseils et astuces (3)

💡

Varie tes modaux !

N'utilise pas toujours 'will' dans tes conditionnels de type 1. 'Can', 'might' et 'should' ajoutent des nuances de précision. Par exemple, si tu parles d'une capacité :
If you practice, you can improve.
frontend.learn_grammar.from_rule: Premier Conditionnel: Utilisation des Modaux (can, might, should)
💡

Jauge ta certitude

Choisis entre will probably (plus probable) et may/might (moins certain) selon à quel point tu es sûr du résultat. C'est pour exprimer ton niveau exact de confiance !
If she studies hard, she will probably pass.
ou
If she studies hard, she might pass.
frontend.learn_grammar.from_rule: Premier Conditionnel : Peut-être/Probablement (May/Might)
💡

Repère la vraie possibilité

Souviens-toi, le premier conditionnel avec 'can' est pour des choses réalistes ou probables. N'utilise pas ça pour de la pure fantaisie ! "If it's sunny tomorrow, we can go to the beach."
frontend.learn_grammar.from_rule: Premier Conditionnel avec 'Can' (Possibilité & Permission Futures)

Vocabulaire clé (6)

probability the extent to which something is likely to happen outcome the result or consequence of an action permission the act of allowing someone to do something advice guidance or recommendations offered with regard to prudent future action certainty the state of being completely confident or sure of something condition something that must happen or be true before something else can happen

Real-World Preview

map

A Weekend Trip Plan

Review Summary

  • If + Present Simple, [Subject] + should/might/can + Verb

Erreurs courantes

You cannot use 'will' and 'might' together. 'Might' already implies a future possibility.

Wrong: If it rains, I will might stay home.
Correct: If it rains, I might stay home.

Modal verbs like 'should' replace 'will' entirely in the result clause of a conditional.

Wrong: If you are tired, you will should rest.
Correct: If you are tired, you should rest.

In English, 'will can' is ungrammatical. Use 'can' for the conditional result or 'will be able to'.

Wrong: If I study hard, I will can speak English.
Correct: If I study hard, I can speak English (or 'I will be able to speak').

Next Steps

You're making incredible progress! By mastering these nuances, you're sounding much more like a fluent English speaker. Keep it up!

Write 3 'If' sentences giving advice to a tourist in your city.

Record yourself explaining three things you might do if you win the lottery.

Continue to: Getting Started with the Present Perfect

Pratique rapide (8)

Quelle phrase est correcte ?

Choose the correct sentence:

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: If he calls, I will maybe tell him the news.
La clause if utilise le présent simple, et will maybe exprime correctement la possibilité dans la clause principale. May be est pour les états d'être, attention à ne pas mélanger !

frontend.learn_grammar.from_rule: Premier Conditionnel : Peut-être/Probablement (May/Might)

Trouve et corrige l'erreur dans la phrase.

Find and fix the mistake:

If she will arrive late, we might start dinner without her.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: If she arrives late, we might start dinner without her.
La proposition 'if' du Conditionnel 1 doit utiliser le temps présent simple. 'Will' n'est pas utilisé dans la proposition 'if' pour les possibilités futures.

frontend.learn_grammar.from_rule: Premier Conditionnel: Utilisation des Modaux (can, might, should)

Trouve et corrige l'erreur dans la phrase.

Find and fix the mistake:

If I finish work early, I will might join you.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: If I finish work early, I might join you.
Tu ne peux pas utiliser will et might ensemble. Might exprime déjà une possibilité future, remplaçant will. C'est le principe du verbe modal, tu te souviens ?

frontend.learn_grammar.from_rule: Premier Conditionnel : Peut-être/Probablement (May/Might)

Choisis la forme correcte du verbe pour compléter la phrase.

If you study hard, you ___ pass the exam.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: can
Dans le premier conditionnel, on utilise 'can' (pas 'will can') pour exprimer une capacité dans la clause principale quand la condition est réelle ou probable.

frontend.learn_grammar.from_rule: Premier Conditionnel avec 'Can' (Possibilité & Permission Futures)

Choisis la forme correcte pour compléter la phrase.

If you study consistently, you ___ definitely improve your English.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: can
Si tu étudies régulièrement, tu *can* améliorer ton anglais. 'Can' exprime la capacité ou une forte possibilité. 'Will' serait aussi correct, mais 'can' ajoute la nuance de la capacité.

frontend.learn_grammar.from_rule: Premier Conditionnel: Utilisation des Modaux (can, might, should)

Trouve et corrige l'erreur dans la phrase.

Find and fix the mistake:

If it will rain tomorrow, we can stay inside.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: If it rains tomorrow, we can stay inside.
La clause 'if' dans le premier conditionnel utilise toujours le présent simple, pas 'will'.

frontend.learn_grammar.from_rule: Premier Conditionnel avec 'Can' (Possibilité & Permission Futures)

Quelle phrase utilise correctement le Conditionnel 1 avec un modal ?

Choisis la phrase correcte :

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: If he's hungry, he should eat something.
Après un verbe modal comme 'should', tu dois utiliser la forme de base du verbe (l'infinitif sans 'to'). De plus, la proposition 'if' utilise correctement le présent simple ('he's hungry').

frontend.learn_grammar.from_rule: Premier Conditionnel: Utilisation des Modaux (can, might, should)

Choisis la bonne forme pour compléter la phrase.

If she studies hard, she ___ pass the exam.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: may
May exprime correctement une possibilité ici. Will probably est aussi possible mais may indique une certitude légèrement plus faible, ce qui est une bonne option quand will probably n'est pas la plus précise. C'est tout en nuance !

frontend.learn_grammar.from_rule: Premier Conditionnel : Peut-être/Probablement (May/Might)

Score: /8

Questions fréquentes (6)

La structure de base est 'If + présent simple, sujet + modal (can/might/should) + forme de base du verbe'. Par exemple,
If it rains, we might stay inside.
'Can' dans le Conditionnel 1 exprime une capacité, une possibilité ou une permission. Par exemple,
If you practice, you can get better.
(capacité).
Il s'agit d'exprimer un *degré* de certitude. Le First Conditional de base avec will implique un résultat fort, presque certain. Ces modificateurs réduisent cette certitude, indiquant que le résultat est possible mais non garanti, comme :
If I have time, I may come.
Will probably suggère une plus grande probabilité, ce qui signifie que tu es assez confiant que le résultat se produira si la condition est remplie. May et might indiquent une possibilité plus faible et plus générale, ce qui signifie que le résultat pourrait se produire mais tu es moins sûr, par exemple :
I might miss the train.
L'idée, c'est d'exprimer une possibilité future où une action est soit *possible* (parce que tu as la capacité ou l'opportunité), soit *autorisée* (parce que tu as la permission), si une condition est remplie. Par exemple :
If it stops raining, we can go out
(S'il arrête de pleuvoir, nous pouvons sortir).
Utilise 'can' quand le résultat de la condition concerne une capacité, une permission ou une opportunité. Utilise 'will' pour une prédiction générale ou un résultat futur certain. Compare :
If I finish early, I can meet you
(capacité) vs
If I finish early, I will meet you
(certitude).
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