ADN

L'ADN (acide désoxyribonucléique) est une macromolécule complexe qui constitue le support de l'information génétique chez la quasi-totalité des êtres vivants, des bactéries aux humains, en passant par les plantes et les animaux. Sa structure en double hélice, découverte par Watson et Crick, est composée de deux brins enroulés l'un autour de l'autre. Chaque brin est une longue chaîne de nucléotides, dont l'ordre spécifique détermine le code génétique. Ce code dicte la fabrication des protéines, qui sont les ouvrières de la cellule et déterminent la plupart de nos caractéristiques.

Le terme 'ADN' est principalement utilisé dans des contextes scientifiques, médicaux et juridiques (tests de paternité, médecine légale). Il peut aussi être employé de manière plus métaphorique pour parler de l'essence ou de l'identité profonde de quelque chose. On parle par exemple de 'l'ADN d'une entreprise' pour désigner sa culture ou ses valeurs fondamentales.

On rencontre le mot 'ADN' dans les discussions sur la génétique, les maladies héréditaires, la biotechnologie, l'évolution, la filiation (tests ADN), et la criminalistique. Dans un langage moins spécialisé, il peut apparaître dans des articles de vulgarisation scientifique ou des documentaires.

Bien qu'il n'y ait pas de synonymes directs dans l'usage courant, on peut le rapprocher de 'génome' (l'ensemble complet du matériel génétique d'un organisme) ou de 'gène' (une unité d'hérédité, un segment d'ADN). Cependant, l'ADN est la molécule physique, tandis que le génome est l'ensemble de cette information et le gène est une partie spécifique de cette information.