Indirect Questions
Grammar Rule in 30 Seconds
Indirect questions turn direct questions into statements by using 'om' (if) and switching to subordinate word order (Subject + Verb).
- Use 'om' for yes/no questions: 'Kommer han?' becomes 'Jag undrar om han kommer.'
- Keep the question word (vad, var, när) but use statement word order (Subject + Verb).
- Add 'som' if the question word (vem/vad) is the subject: 'Vem ringde?' -> 'Jag vet inte vem som ringde.'
Meanings
Indirect questions are used to report what someone else asked or to express uncertainty/curiosity within a larger sentence. They function as subordinate clauses.
Reporting Questions
Used to tell someone else what a third party asked.
“Han frågade om jag var hungrig.”
“De undrade varför vi var sena.”
Polite Inquiries
Used to make a direct question sound softer or more formal.
“Vet du var toaletten ligger?”
“Jag undrar om du kan hjälpa mig.”
Expressing Uncertainty
Used with verbs like 'veta' (know) or 'förstå' (understand) to show lack of knowledge.
“Jag vet inte vad klockan är.”
“Vi förstår inte hur det fungerar.”
Direct vs. Indirect Structure
| Type | Direct Question | Indirect Question | Key Change |
|---|---|---|---|
| Yes/No | Sover han? | Jag undrar **om** han sover. | Add 'om', S-V order |
| Question Word | Var bor de? | Jag vet inte var de bor. | S-V order |
| Subject (Vem) | Vem kom? | Jag vet inte vem **som** kom. | Add 'som' |
| Subject (Vad) | Vad hände? | Berätta vad **som** hände. | Add 'som' |
| Negative | Varför äter du inte? | Jag undrar varför du **inte** äter. | Inte before verb (BIFF) |
Reference Table
| Function | Structure | Example |
|---|---|---|
| Affirmative | Intro + Q-word + S + V | Jag vet var han bor. |
| Negative | Intro + Q-word + S + inte + V | Jag vet varför han inte kommer. |
| Yes/No | Intro + om + S + V | Fråga om hon vill ha kaffe. |
| Subject Question | Intro + vem/vad + som + V | Jag undrar vem som vann. |
| Polite Question | Vet du + Q-word + S + V | Vet du när de stänger? |
| Formal 'Whether' | Intro + huruvida + S + V | Vi diskuterar huruvida det är sant. |
| Object Question | Intro + vad + S + V | Jag ser vad du gör. |
Formalitätsspektrum
Jag undrar huruvida Ni önskar deltaga. (Invitation)
Jag undrar om du vill följa med. (Invitation)
Undrar om du hänger på? (Invitation)
Sugen på att hänga eller? (Invitation)
The Indirect Question Map
Connectors
- om if/whether
- som that/who (subject marker)
- huruvida whether (formal)
Word Order
- Subject first S + V
- BIFF rule Inte before Verb
Direct vs. Indirect Word Order
Decision Tree for Indirect Questions
Does it start with a Question Word?
Is the Question Word the Subject?
Introductory Phrases
Uncertainty
- • Jag vet inte...
- • Jag undrar...
- • Det är oklart...
Asking
- • Han frågade...
- • Kan du säga...
- • Berätta...
Examples by Level
Jag vet inte vad han heter.
I don't know what his name is.
Vet du var bussen är?
Do you know where the bus is?
Hon frågar vad klockan är.
She is asking what time it is.
Jag ser vem det är.
I see who it is.
Jag undrar om du är hungrig.
I wonder if you are hungry.
Vet du om de kommer ikväll?
Do you know if they are coming tonight?
Han frågade varför du gråter.
He asked why you are crying.
Kan du säga hur man gör?
Can you say how one does it?
Jag undrar vem som har tagit min bok.
I wonder who has taken my book.
Hon vet inte varför han inte ringde.
She doesn't know why he didn't call.
Vi måste ta reda på vad som hände igår.
We must find out what happened yesterday.
Vet du om tåget inte går idag?
Do you know if the train isn't running today?
Det är oklart huruvida projektet kommer att lyckas.
It is unclear whether the project will succeed.
De diskuterade vem som skulle få ansvaret för budgeten.
They discussed who would get the responsibility for the budget.
Jag undrar verkligen vad som fick henne att sluta.
I really wonder what made her quit.
Kan du förklara hur det här systemet egentligen fungerar?
Can you explain how this system actually works?
Frågan är i vilken mån vi kan lita på statistiken.
The question is to what extent we can trust the statistics.
Det råder ovisshet om huruvida reformen kommer att genomföras.
There is uncertainty about whether the reform will be implemented.
Man kan fråga sig vad som egentligen utgör en god medborgare.
One can ask oneself what actually constitutes a good citizen.
Han redogjorde för hur processen hade gått till.
He gave an account of how the process had taken place.
Det tål att tänkas på huruvida tekniken främjar eller hämmar kreativitet.
It is worth considering whether technology promotes or inhibits creativity.
Analysen belyser vari de största svårigheterna ligger.
The analysis highlights wherein the greatest difficulties lie.
Det är en definitionsfråga vad som bör betraktas som allmännyttigt.
It is a matter of definition what should be considered as public utility.
Forskarna tvistar om huruvida fyndet är autentiskt.
Researchers dispute whether the find is authentic.
Easily Confused
Learners often use 'att' (that) when they should use 'om' (if) because they are both conjunctions.
In English, 'if' and 'when' are distinct, but in some languages, they overlap. In Swedish, 'om' is for conditions/questions, 'när' is for time.
The most common B1 error. Forgetting the 'som' when 'vem' acts as the subject.
Häufige Fehler
Jag vet inte var bor han.
Jag vet inte var han bor.
Han frågar om vad du gör.
Han frågar vad du gör.
Jag vet inte vem är det.
Jag vet inte vem det är.
Vet du när kommer bussen?
Vet du när bussen kommer?
Jag undrar vem ringde.
Jag undrar vem som ringde.
Hon vet inte om han är inte här.
Hon vet inte om han inte är här.
Jag undrar vad hände.
Jag undrar vad som hände.
Berätta om du kan komma.
Berätta om du kan komma.
De undrade varför hade han gjort så.
De undrade varför han hade gjort så.
Jag vet inte vem som han träffade.
Jag vet inte vem han träffade.
Det är oklart om eller inte han kommer.
Det är oklart om han kommer eller inte.
Frågan är vad vi ska göra inte.
Frågan är vad vi inte ska göra.
Jag undrar huruvida om det regnar.
Jag undrar huruvida det regnar.
Analysen visar på vad som resultatet blev.
Analysen visar på vad resultatet blev.
Det är ovisst vem av dem som han valde.
Det är ovisst vem av dem han valde.
Man frågar sig huruvida inte åtgärden är nog.
Man frågar sig huruvida åtgärden inte är nog.
Sentence Patterns
Jag undrar om ___.
Vet du var ___ ligger?
Jag vet inte vem som ___.
Kan du förklara varför ___ inte ___?
Real World Usage
Jag undrar hur ni ser på min roll i företaget.
Vet du om vi ska ses kl 7?
Kan du se om min order har skickats?
Ursäkta, vet du när nästa tåg går?
Jag undrar varför min mat inte har kommit än.
Jag undrar vad som orsakar smärtan.
The 'Som' Test
No Question Marks
Politeness Hack
Huruvida
Smart Tips
Pause and swap the verb and the person. Say 'var han bor'.
Check if there is another subject. If not, slap a 'som' in there.
Start your question with 'Jag undrar om...' instead of just the verb.
Put 'inte' immediately after the subject in an indirect question.
Aussprache
Intonation of Indirect Questions
Unlike direct questions, indirect questions have a falling intonation at the end because they are grammatically statements.
The word 'om'
The 'o' in 'om' is short and sounds like the 'u' in English 'pull'.
Statement Fall
Jag vet inte när han kommer. ↘
Conveys a fact or lack of knowledge rather than a query.
Memorize It
Mnemonic
Remember 'BIFF': I Bisats kommer Inte Före det Finita verbet (In sub-clauses, 'not' comes before the finite verb).
Visual Association
Imagine a 'som' bridge. When 'Vem' or 'Vad' is the subject, they are too heavy to cross into the indirect question alone—they need the 'som' bridge to reach the verb.
Rhyme
If the question starts with a verb, 'om' is the word that must be heard!
Story
A detective (the Subject) always arrives at the crime scene (the sentence) before the police car (the Verb) in an indirect question. If the detective is 'Vem' or 'Vad', they bring a 'Som' (a sidekick) along.
Word Web
Herausforderung
Write 5 things you 'wonder' about your favorite celebrity using 'Jag undrar...' and different question words.
Kulturelle Hinweise
Swedes value politeness and 'lagom' (just right) social distance. Using indirect questions like 'Jag undrar om...' is the standard way to be polite without being overly formal.
In Finland-Swedish, the word order can sometimes be slightly more flexible due to Finnish influence, but standard Swedish rules are still taught in schools.
In fast Stockholm speech, 'Jag vet inte' often becomes 'Jante' or 'Vette'.
The use of 'om' as a conditional and interrogative marker dates back to Old Norse 'ef' and 'um'.
Conversation Starters
Jag undrar vad du ska göra i helgen?
Kan du berätta vem som är din favoritartist?
Vet du hur man lagar din favoriträtt?
Det är oklart vad som kommer hända med ekonomin. Vad tror du?
Journal Prompts
Test Yourself
Jag vet inte ___.
Jag undrar ___ det ska regna idag.
Find and fix the mistake:
Vet du vem ringde igår?
undrar / varför / han / inte / kommer / Jag
Match each item on the left with its pair on the right:
A: Var är nycklarna? B: Jag har ingen aning ___.
Hon frågade vad klockan var.
Jag undrar...
Score: /8
Ubungsaufgaben
8 exercisesJag vet inte ___.
Jag undrar ___ det ska regna idag.
Find and fix the mistake:
Vet du vem ringde igår?
undrar / varför / han / inte / kommer / Jag
1. Vad gör du? 2. Kommer hon? 3. Vem vann?
A: Var är nycklarna? B: Jag har ingen aning ___.
Hon frågade vad klockan var.
Jag undrar...
Score: /8
FAQ (8)
Use `om` in 95% of cases. Use `huruvida` only in formal writing or legal contexts to mean 'whether or not'.
In Swedish, a subordinate clause needs a clear subject. When 'vem' or 'vad' is the subject, `som` acts as a necessary support marker.
No, 'if' is English. In Swedish, the word is always `om`.
Usually, yes, to match the main verb (backshifting). 'Vad gör han?' -> 'Jag frågade vad han gjorde.'
Always before the verb! Remember the BIFF rule: 'Jag undrar varför han **inte** ringde.'
Yes, as a subject clause: 'Om han kommer är oklart.' (Whether he is coming is unclear).
It must be `vem som ringde`. Leaving out `som` is a major grammatical error.
Only if the entire sentence is a question. 'Vet du var han bor?' (Yes). 'Jag vet inte var han bor.' (No).
In Other Languages
if / whether
Swedish requires 'som' when the question word is the subject.
ob / Fragewort
German puts the finite verb at the very end; Swedish uses S-V order.
si / ce qui
French doesn't have a 'som' equivalent for 'who' (qui stays qui).
si / interrogativos
Spanish doesn't change word order as strictly as Swedish does for indirect questions.
~ka / ~kadouka
Japanese uses particles at the end; Swedish uses conjunctions at the start.
hal / idha
Arabic word order (VSO vs SVO) changes differently than Swedish.
shibu-shi / ma
Chinese has no word order change or 'som' equivalent.
