Impersonal Structures
Grammar Rule in 30 Seconds
Use 'se' + 3rd person singular to talk about general facts or rumors without naming a specific person.
- Use 'se' + verb for general statements: 'Se spune că...' (It is said that...).
- Use 3rd person plural for 'they say': 'Spun că va ploua' (They say it will rain).
- Keep the verb in 3rd person singular unless the subject is plural: 'Se vând mere' (Apples are sold).
Meanings
Impersonal structures in Romanian are used to express actions where the doer is unknown, irrelevant, or generalized. It is the primary way to report news, rumors, or scientific facts objectively.
General Truths/Instructions
Used in manuals, recipes, or signs to indicate how things are done generally.
“Aici se vorbește românește.”
“Se adaugă sare după gust.”
Reported Rumors/News
Used to distance the speaker from the information, common in journalism.
“Se zvonește că ministrul va demisiona.”
“Se spune că palatul este bântuit.”
Collective 'They'
Using the 3rd person plural without a subject to imply 'people in general'.
“Zic că e un film bun.”
“M-au sunat de la bancă (impersonal 'they').”
Common Impersonal Verbs (Present Tense)
| Verb (Infinitive) | Impersonal Form | English Meaning | Example |
|---|---|---|---|
| a spune | se spune | it is said | Se spune că e bine. |
| a crede | se crede | it is believed | Se crede că va reuși. |
| a vedea | se vede | it is seen / it's obvious | Se vede că ești obosit. |
| a auzi | se aude | it is heard / rumored | Se aude muzică. |
| a face | se face | it is done / made | Așa se face. |
| a vinde | se vând (pl) | they are sold | Se vând bilete aici. |
| a anunța | se anunță | it is announced | Se anunță ploaie. |
Contractions in Past Tense (Perfect Compus)
| Full (Theoretical) | Contracted (Correct) | Usage | Example |
|---|---|---|---|
| se a spus | s-a spus | singular | S-a spus totul. |
| se au spus | s-au spus | plural | S-au spus multe. |
| se a crezut | s-a crezut | singular | S-a crezut că e gata. |
| se au vândut | s-au vândut | plural | S-au vândut toate. |
Reference Table
| Form | Structure | Example | Context |
|---|---|---|---|
| Affirmative | se + verb (3rd sg) | Se știe. | General knowledge |
| Negative | nu + se + verb | Nu se știe. | Uncertainty |
| Plural Agreement | se + verb (3rd pl) | Se caută voluntari. | Job ads / Requests |
| Past Tense | s-a + participle | S-a decis. | Official decisions |
| Future Tense | se va + infinitive | Se va vedea. | Predictions |
| Reported (Plural) | verb (3rd pl) | Zic că e închis. | Informal rumors |
| Conditional | s-ar + infinitive | S-ar zice că... | Hypothetical rumors |
Spectre de formalité
Se vehiculează informația conform căreia acesta va sosi. (Reporting someone's arrival)
Se spune că vine. (Reporting someone's arrival)
Zic ăștia că vine. (Reporting someone's arrival)
Se aude că apare tipul. (Reporting someone's arrival)
The World of 'Se'
Rumors
- Se spune It is said
- Se zvonește It is rumored
Rules
- Se interzice It is forbidden
- Se permite It is permitted
Instructions
- Se adaugă It is added
- Se amestecă It is mixed
Active vs. Impersonal
Choosing the Right Passive
Do you know who did it?
Is it a general rule or rumor?
Examples by Level
Cum se zice în română?
How do you say it in Romanian?
Se poate?
Is it possible? / May I?
Aici se doarme.
People sleep here.
Nu se știe.
It is not known.
Se vinde pâine aici.
Bread is sold here.
Se spune că el este bogat.
It is said that he is rich.
Spun la televizor că plouă.
They say on TV that it's raining.
Cum se scrie numele tău?
How is your name written?
S-a aflat adevărul despre accident.
The truth about the accident was found out.
Se zice că va fi o iarnă grea.
It is said it will be a hard winter.
Se mănâncă multă mămăligă în România.
A lot of polenta is eaten in Romania.
Nu se permite fumatul în interior.
Smoking is not permitted inside.
Se preconizează o creștere a inflației.
An increase in inflation is anticipated.
Se zvonește că vor schimba legea.
It is rumored they will change the law.
Se consideră că proiectul a fost un succes.
The project is considered to have been a success.
Se caută soluții pentru această problemă.
Solutions are being sought for this problem.
Se vehiculează diverse ipoteze în presă.
Various hypotheses are being circulated in the press.
Se impune o revizuire a întregului sistem.
A revision of the entire system is required.
S-a convenit asupra termenilor contractului.
The terms of the contract were agreed upon.
Se subînțelege că participarea este obligatorie.
It is implied that participation is mandatory.
Se acreditează ideea că reforma a eșuat.
The idea that the reform failed is gaining credence.
S-a purces la inventarierea bunurilor.
The inventorying of goods has been proceeded with.
Se profilează o criză diplomatică majoră.
A major diplomatic crisis is looming.
Se marșează pe ideea de sustenabilitate.
The idea of sustainability is being pushed/emphasized.
Easily Confused
Both use 'se', but one has a subject and the other doesn't.
Learners use 'A fi' for everything because of English.
Erreurs courantes
Eu se zice
Se zice
E zice
Se zice
Se zic
Se zice
Se spune eu
Mi se spune
Se vinde mere
Se vând mere
Se a făcut
S-a făcut
Spune că...
Se spune că...
Este crezut că...
Se crede că...
S-a spus la ei
Li s-a spus
Se știe adevărul de toți
Adevărul e știut de toți
Se merită să mergi
Merită să mergi
S-a convenit că...
S-a convenit să...
Sentence Patterns
Se ___ că ___.
Nu se ___ aici.
S-a ___ să ___.
Se ___ o ___ a ___.
Real World Usage
Se anunță noi măsuri economice.
Se fierbe compoziția timp de 10 minute.
Nu se acceptă cardul.
Se aude că șeful pleacă.
Se observă o corelație între cele două variabile.
Se caută inginer cu experiență.
The 'By' Test
Plural Trap
Politeness
Past Tense Contraction
Smart Tips
Always default to 'Se spune'. It's the safest and most natural choice.
Check the verb ending! If it's more than one thing, use the plural verb.
Remember the 'S-A' contraction. It's never two words.
Use 'Se consideră' instead of 'Cred că'. It sounds objective and academic.
Prononciation
Contraction S-A
The 's' and 'a' are pronounced as one syllable /sa/.
Intonation in Questions
Rise at the end of 'Se poate?' to indicate a question.
Reporting Rumors
Se spu-ne că... →
Suspenseful, indicating more info follows.
Memorize It
Mnemonic
SE = Someone Else. When you don't want to say WHO, let SE do the work.
Visual Association
Imagine a foggy mirror where you can see an action happening (like someone cooking), but you can't see the person's face. That fog is 'se'.
Rhyme
Când nu știi cine-a lucrat, 'se' în față e plasat.
Story
In the village of 'Vorba', nobody has names. When a window breaks, they don't say 'Ion broke it'. They say 'S-a spart geamul' (The window was broken). When they eat, they say 'Se mănâncă'. They live in a world of pure actions.
Word Web
Défi
Look around your room and describe 3 things using 'se'. (e.g., 'Se vede un computer', 'Se aude muzică').
Notes culturelles
Romanians use 'se' to avoid direct confrontation. Instead of saying 'You made a mistake', they might say 'S-a făcut o greșeală' (A mistake was made).
News anchors use 'se' constantly to maintain a facade of objectivity and avoid legal liability for rumors.
In villages, the 3rd person plural 'zic' is used to refer to community wisdom or gossip.
Derived from Latin reflexive 'se', which evolved in Romance languages to cover passive functions.
Conversation Starters
Ce se spune despre noul film?
Cum se face mămăliga în familia ta?
Ce se zvonește prin oraș despre alegeri?
Se impune o schimbare în sistemul de educație?
Journal Prompts
Test Yourself
___ că Bucureștiul este un oraș frumos.
Find and fix the mistake:
Se vinde mere la piață.
___ să amânăm ședința.
How do you say 'The results will be announced tomorrow'?
Match each item on the left with its pair on the right:
S-a aflat cine a furat banii.
A. Se zice, B. Eu zic, C. Se vând, D. Ei vând
A: Unde e Maria? B: Nu se ___.
Score: /8
Exercices pratiques
8 exercises___ că Bucureștiul este un oraș frumos.
Find and fix the mistake:
Se vinde mere la piață.
___ să amânăm ședința.
How do you say 'The results will be announced tomorrow'?
1. Se știe, 2. Se crede, 3. Se aude
S-a aflat cine a furat banii.
A. Se zice, B. Eu zic, C. Se vând, D. Ei vând
A: Unde e Maria? B: Nu se ___.
Score: /8
FAQ (8)
Yes, but 'Se spune' is more common and sounds more native when you don't have a specific group of people in mind.
In Romanian, the particle 'se' always contracts with the auxiliary 'a' to form 's-a' for easier pronunciation.
No, 'se' can also be reflexive (he washes himself) or reciprocal (they see each other). Context is key.
This is common in informal speech, like saying 'They say...' in English without referring to anyone specific.
Technically no, 'Merită' is the correct form, but you will hear 'Se merită' very often in casual speech.
Yes! 'Se va spune' (It will be said) or 'Se vor face' (They will be made).
Use the dative: 'Mi s-a spus'. The 'se' becomes 's-' and you add 'mi' (to me).
Absolutely. It's the preferred way to state facts objectively, e.g., 'Se anexează documentele' (The documents are attached).
In Other Languages
Se dice
Romanian has more frequent contractions like 's-a'.
On dit
French uses a subject pronoun (on), Romanian uses a reflexive particle (se).
Man sagt / Es wird gesagt
German uses a specific indefinite pronoun 'man'.
〜と言われている (to iwarete iru)
Japanese uses verb suffixes, Romanian uses a separate particle.
يُقال (yuqal)
Arabic changes the verb's internal structure; Romanian adds 'se'.
有人说 (yǒu rén shuō)
Chinese uses a dummy subject like 'people' or 'someone'.
