La cité interdite - Histoire de la Chine

Mes Chers Camarades, Bien le bonjour ! 

Si je vous demande de nommer un monument célèbre  en Chine, il y a de fortes chances pour que la  

« Cité Interdite » soit dans votre top 3.  Après  tout c’est le site le plus visité au monde,  

avec une explosion du nombre de touristes  en 2019 (14 millions rien que ça). Alors,  

après la Grande Muraille, et l’armée en terre  cuite, c’est le moment de s’y intéresser !    

Située au cœur de Pékin et construite  au tout début du XV ème siècle,  

la cité interdite est la capitale impériale  qui a le mieux survécu aux aléas du temps,  

des guerres et des incendies. Devenu résidence des  empereurs des deux dernières dynasties impériales,  

les Ming puis les Qing, cette « ville dans  la ville » est le symbole de la Chine. Avec  

ces palais d’or et de jade, ses cours  de marbres et ces lions de bronze dorés,  

impossible de faire une impasse en Asie  sans aller visiter ce qui, paradoxalement,  

était auparavant réservé à l’Empereur, à sa  famille et aux fonctionnaires impériaux. 

Etudier la Cité interdite, est un  véritable challenge car l’édifice  

est complexe et on peut l’envisager sous  bien des manières : à travers son histoire,  

sa symbolique ou encore son architecture. Mais  commençons par nous intéresser à Pékin, qui à  

la base n’a jamais été destinée à devenir une  capitale chinoise, situé si près de la steppe. 

Il faut bien comprendre que le cœur historique et  culturel de la chine se situe en vérité entre le  

Fleuve Jaune, la Huai et le Fleuve Bleu. C’est  là que les centres du pouvoir royal et impérial  

émergent, et que l’on trouve la plupart des  capitales chinoises, comme Chang’an ou Luoyang.

Et c’est assez logique que le pouvoir  se concentre ici parce que nous sommes  

pile sur un axe commercial bien  pratique qui permet de relier  

la côte maritime aux routes vers l’Asie  centrale, et vers les contrées du sud.

Les ressources en bois, thé, riz,  graines, céramiques, textiles,  

et autres marchandises sont toujours  plus simples à acquérir en étant au  

centre de cet immense territoire. Et  surtout, on est loin du grand nord,  

car dans la pensée chinoise, c’est de cette  direction que tous les ennuis surviennent. 

Par exemple, pour illustrer les points cardinaux,  on utilise le Phoenix pour marquer le Sud,  

le tigre prend l’Ouest, le dragon l’Est,  bref des animaux plutôt cool ! Hors,  

on associe au Nord la tortue noire, le serpent ou  encore le guerrier sombre. Et cela se comprend.  

C’est de là que viennent la plupart des invasions,  depuis la steppe Mongole et la Mandchourienne ! 

C’est donc tout naturel donc que Pékin, situé  au cœur du Hebei, au Nord-Est de la Chine,  

ait longtemps été une ville contrôlée  par des puissances politiques du nord,  

et surtout non-chinoises. En 1153, les  Jurchen, un peuple de la Mandchourie,  

en font leur capitale politique sous le  nom de Zhongdu (la capitale du centre). 

La ville sera ensuite ravagée par les armées  de Genghis Khan en 1259. Son petit-fils,  

Kubilai Khan s’y installe en 1271 en  tant qu’empereur de la nouvelle dynastie  

des Yuan. La ville est alors nommée   « Dadu » (Grande capitale), ou encore  

« Khanbalik » (Cité du Khan) qui deviendra  « Cambaluc » dans le livre de Marco Polo. 

Ce voyageur vénitien nous donne d’ailleurs une  description très détaillée de ce à quoi pouvait  

correspondre la demeure impériale,  située au cœur de ville Tartare.

Et non, le tartare ce n’est  pas une marque de fromage,  

mais un terme généralement utilisé pour désigner  la ville Mongol. Bref, Marco polo nous dit :

«  C'est le plus vaste palais qui soit au monde.  […] Son toit est très haut. Les murs des salles et  

des chambres sont tous couverts d'or et d'argent,  et décorés de peintures figurant des dragons,  

des bêtes, des oiseaux, des chevaliers, des  statues et bien d'autres motifs encore. […] Le  

palais est si vaste qu'au moins six mille convives  pourraient y manger, et il a tant de chambres que  

c'est merveille. Nul ne saurait imaginer palais  plus parfait, tant il est vaste et magnifique. »

Notez en passant les nombreuses références  aux dragons et aux peintures…difficile  

d’imaginer qu’on ait affaire à un palais  occupé par un Mongol ! Et pourtant,  

Kubilai Khan deviendra vite un passionné des arts  du lettré (calligraphie, peinture…), et ce sera  

celui qui développera la production des fameuses  porcelaines Bleues et Blancs, rien que ça.  

Enfin, quand on sait à quoi ressemblait  Venise au XIII ème siècle, ça devait tout  

de même avoir de la gueule ce palais ! Dommage  qu’il soit détruit ! Et oui ! Car comme le veut  

la sympathique tradition chinoise : quand on  conquiert, on détruit ! Ce palais est donc  

entièrement rasé en 1369 lors de l’avènement de  la nouvelle dynastie, cette fois-ci chinoise,  

des Ming. Et c’est bien ce qui étonne avec  la Cité Interdite au vu des Chinois actuels,  

les palais en bois des capitales impériales ne  survivaient pas aux renversements du pouvoir.  

Alors pourquoi ici c’est le cas ? On va y revenir  mais je vous propose de vous intéresser d’abord au  

troisième empereur de cette nouvelle dynastie,  Ming Yongle, le fondateur de la Cité Interdite. 

Dès l’avènement du premier empereur,  Hongwu (1368-1399), le centre du  

pouvoir de la nouvelle dynastie chinoise, va  s’installer bien au Sud, loin de la steppe,  

à Nanjing ou Nankin, “la Capitale du Sud”,  situé en amont du delta du fleuve bleu ! 

C’est là qu’il y bâti son palais, dont le modèle  inspirera en partie celui de la Cité Interdite.  

A sa mort en 1399, son petit-fils Jianwen règne.  Mais étant très jeune, son oncle, Zhu Di va très  

gentiment se proposer de prendre de plus en  plus de place dans les décisions impériales.