The Modal Verb 'Môcť' (To Can)
Grammar Rule in 30 Seconds
The verb 'môcť' expresses ability or permission; simply conjugate it and follow with an infinitive verb.
- Conjugate 'môcť' based on the subject: Ja môžem, ty môžeš, on/ona môže.
- The main action verb always stays in its infinitive form (e.g., 'robiť').
- To make it negative, add 'ne-' to the start: 'nemôžem' (I cannot).
Conjugation of 'Môcť' (Present Tense)
| Person | Slovak | English |
|---|---|---|
|
Ja
|
môžem
|
I can
|
|
Ty
|
môžeš
|
You can
|
|
On/ona/ono
|
môže
|
He/she/it can
|
|
My
|
môžeme
|
We can
|
|
Vy
|
môžete
|
You all can
|
|
Oni/ony
|
môžu
|
They can
|
Meanings
The verb 'môcť' is used to express physical or mental ability, as well as permission or possibility.
Ability
Having the skill or physical capacity to do something.
“Môžem plávať.”
“Môžeš hovoriť po slovensky?”
Permission
Having the authority or allowance to do something.
“Môžem ísť von?”
“Môžete tu parkovať.”
Possibility
Something that is potentially true or likely to happen.
“Dnes môže pršať.”
“To môže byť pravda.”
Reference Table
| Form | Structure | Example |
|---|---|---|
|
Affirmative
|
Subject + môcť + infinitive
|
Ja môžem ísť.
|
|
Negative
|
Subject + nemôcť + infinitive
|
Ja nemôžem ísť.
|
|
Question
|
Môcť + subject + infinitive?
|
Môžeš ísť?
|
|
Past Tense
|
Subject + mohol/mohla + infinitive
|
Mohol som ísť.
|
|
Future Tense
|
Subject + bude môcť + infinitive
|
Budem môcť ísť.
|
|
Short Answer (Yes)
|
Môžem.
|
Môžeš ísť? - Môžem.
|
|
Short Answer (No)
|
Nemôžem.
|
Môžeš ísť? - Nemôžem.
|
Formality Spectrum
Môžem odísť? (Leaving a room)
Môžem ísť? (Leaving a room)
Môžem vypadnúť? (Leaving a room)
Môžem zmiznúť? (Leaving a room)
Uses of Môcť
Ability
- plávať swim
- bežať run
Permission
- ísť von go out
- parkovať park
Possibility
- pršať rain
- stať sa happen
Môcť vs Vedieť
Can I do it?
Do I have the skill?
Do I have permission?
Examples by Level
Môžem ísť domov.
I can go home.
Môžeš mi pomôcť?
Can you help me?
Nemôžem prísť.
I cannot come.
My môžeme hrať.
We can play.
Môžem si sadnúť na toto miesto?
Can I sit in this seat?
Môžeme sa stretnúť v kaviarni?
Can we meet in the cafe?
Deti nemôžu piť kávu.
Children cannot drink coffee.
Môžeš hovoriť pomalšie?
Can you speak slower?
To môže byť veľmi zaujímavé.
That could be very interesting.
Dnes večer nemôžem, mám prácu.
I cannot tonight, I have work.
Môže sa to stať každému.
It can happen to anyone.
Môžeme to vyriešiť zajtra.
We can solve it tomorrow.
Keby som mohol, urobil by som to.
If I could, I would do it.
Môžete očakávať odpoveď do týždňa.
You can expect an answer within a week.
Nemohli sme nájsť cestu.
We could not find the way.
Môžeš si vybrať, čo chceš.
You can choose what you want.
Môže sa zdať, že je to jednoduché.
It may seem that it is simple.
Nemôžem si pomôcť, ale páči sa mi to.
I cannot help it, but I like it.
Môžeš byť hrdý na svoj výkon.
You can be proud of your performance.
Môžeme len dúfať v najlepšie.
We can only hope for the best.
Človek nemôže vedieť všetko.
One cannot know everything.
Môže sa javiť ako neprístupný, ale je milý.
He may appear inaccessible, but he is kind.
Nemôžem si vynachváliť túto službu.
I cannot praise this service enough.
Môžeš si byť istý, že prídem.
You can be sure that I will come.
Easily Confused
Both translate to 'can' in English, but they have different meanings.
Both can mean 'to be allowed to'.
Both express possibility.
Common Mistakes
Môžem plávam.
Môžem plávať.
Ja môžem nie ísť.
Ja nemôžem ísť.
Môžem po slovensky.
Viem po slovensky.
Môžeš ísť?
Môžeš ísť?
Môžeme ísť včera.
Mohli sme ísť včera.
Môžeš mi pomôcť?
Môžeš mi pomôcť?
Oni môžú ísť.
Oni môžu ísť.
To môžem byť pravda.
To môže byť pravda.
Môžem ísť, ak chceš.
Môžem ísť, ak chceš.
Nemohol som to urobiť.
Nemohol som to urobiť.
Môže sa zdať, že je to jednoduchý.
Môže sa zdať, že je to jednoduché.
Nemôžem si vynachváliť.
Nemôžem si vynachváliť.
Môžeš byť hrdý na výkon.
Môžeš byť hrdý na svoj výkon.
Sentence Patterns
Môžem ___?
Nemôžem ___ dnes.
Môžeme ___ zajtra?
Môžeš ___ lepšie.
Real World Usage
Môžem dostať menu?
Môžeme sa spojiť?
Môžem pracovať v tíme.
Môžem tu kúpiť lístok?
Môžeš prísť?
Môžem zmeniť adresu?
Focus on the root
Don't conjugate the second verb
Use it for politeness
Context matters
Smart Tips
Start with 'Môžem' + infinitive.
Use 'vedieť' instead of 'môcť'.
Use 'budem môcť' instead of just 'môžem'.
Use 'Môžete' (plural/polite) even for one person.
Pronunciation
Vowel Length
The 'ô' in 'môžem' is a long vowel. Hold it slightly longer than a standard 'o'.
Consonant 'ž'
The 'ž' is pronounced like the 's' in 'pleasure'.
Question
Môžeš ísť? ↗
Rising pitch at the end indicates a question.
Memorize It
Mnemonic
Môžem, môžeš, môže... think of a 'Moo' cow that can do anything!
Visual Association
Imagine a superhero named 'Môcť' who can fly, jump, and run. Every time you use the word, imagine him doing a new trick.
Rhyme
Môžem, môžeš, môže, každý z nás to vie, môžeme, môžete, môžu, všetko sa dnes deje.
Story
Once there was a bear who wanted to dance. He asked, 'Môžem tancovať?' (Can I dance?). His friend said, 'Áno, môžeš!' (Yes, you can!). So they danced all night.
Word Web
Challenge
Write 5 sentences about things you can do today using 'Môžem'.
Cultural Notes
Slovaks value politeness. Using 'Môžem' with 'prosím' (please) is standard.
In formal settings, use 'Môžete' (plural/polite) even when addressing one person.
Young people often drop the subject pronoun 'Ja' or 'Ty' as the verb conjugation makes it clear.
The verb 'môcť' comes from Proto-Slavic *moťi, meaning to be able.
Conversation Starters
Môžeš dnes ísť do kina?
Môžeš mi povedať, kde je stanica?
Čo všetko môžeš robiť v Bratislave?
Môžeš si predstaviť život bez internetu?
Journal Prompts
Common Mistakes
Test Yourself
Ja ___ ísť von.
Which is correct?
Find and fix the mistake:
Ty môžem prísť.
Arrange the words in the correct order:
All words placed
Click words above to build the sentence
I cannot come.
Answer starts with: Nem...
A: Môžeš mi pomôcť? B: ___
My ___ ísť.
Match each item on the left with its pair on the right:
Score: /8
Practice Exercises
8 exercisesJa ___ ísť von.
Which is correct?
Find and fix the mistake:
Ty môžem prísť.
ísť / môžem / ja / domov
I cannot come.
A: Môžeš mi pomôcť? B: ___
My ___ ísť.
Match: Oni
Score: /8
FAQ (8)
Yes, in standard usage, it is followed by an infinitive verb.
Yes, in short answers like 'Môžem' (I can).
Add 'ne-' to the start: 'nemôžem'.
It is neutral and used in all contexts.
'Môcť' is for opportunity/permission, 'vedieť' is for skill.
Slovak spelling rules dictate a short 'u' here.
Yes, use 'budem môcť' (I will be able to).
Extremely common, one of the top 50 verbs.
Scaffolded Practice
1
2
3
4
Mastery Progress
Needs Practice
Improving
Strong
Mastered
In Other Languages
Poder
Spanish has a specific subjunctive form for 'poder' that Slovak does not use in the same way.
Pouvoir
French requires 'ne...pas' for negation, whereas Slovak uses a prefix.
Können
German modal verbs have a different infinitive placement in subordinate clauses.
Dekiru
Japanese uses a potential form of the verb rather than a separate modal verb.
Istata'a
Arabic uses a root-based system that changes the verb form entirely for potentiality.
Néng
Chinese verbs do not conjugate, so 'néng' remains unchanged regardless of the subject.
