When talking about family in German, you'll often encounter specific terms that might not have a direct, single-word equivalent in English. Der Schwager is one such word.
It refers to your brother-in-law. This can mean the brother of your spouse, the husband of your sister, or the husband of your spouse's sister. So, it covers a few different relationships under one term.
Understanding these precise family words helps you speak more naturally and accurately about your relatives in German. It's a useful term to add to your vocabulary as you expand your conversational abilities.
The most common mistake learners make with "der Schwager" is confusing its grammatical gender and forming the plural incorrectly. This word is masculine, always. Its plural form is "die Schwäger". Notice the umlaut over the 'a' and the '-er' ending. This is a common pluralization pattern for some masculine nouns, but it's important to memorize it for each specific word.
DEFINITION
der Schwager (masculine noun): brother-in-law
DEFINITION
die Schwäger (masculine noun, plural): brothers-in-law
Remembering the gender is crucial for correct article usage and adjective endings. For example, if you want to say "my brother-in-law," it's "mein Schwager" (nominative), "meinem Schwager" (dative), or "meinen Schwager" (accusative), depending on the case. If you mistakenly treat it as feminine or neuter, your articles and adjective endings will be wrong.
§ Confusing "Schwager" with other family members
Another frequent error is confusing "der Schwager" with other male family members. It specifically means 'brother-in-law'. It doesn't mean 'cousin' (der Cousin), 'nephew' (der Neffe), or just 'brother' (der Bruder). While all these terms refer to male relatives, their precise meaning is important for clarity. Using the wrong term can lead to misunderstandings, especially in family contexts.
§ Not using the correct case
German cases can be tricky, and "der Schwager" is no exception. As a masculine noun, it will change its article and sometimes its ending depending on its grammatical role in the sentence. For example:
Nominative:
Der Schwager kommt heute. (The brother-in-law is coming today.)
Here, "der Schwager" is the subject.
Accusative:
Ich sehe meinen Schwager oft. (I see my brother-in-law often.)
Here, "meinen Schwager" is the direct object.
Dative:
Ich spreche mit dem Schwager. (I am speaking with the brother-in-law.)
Here, "dem Schwager" is the indirect object after the preposition "mit".
Genitive:
Das ist das Auto meines Schwagers. (That is my brother-in-law's car.)
Here, "meines Schwagers" shows possession.
Failing to use the correct case will make your sentences sound unnatural and can even lead to misunderstandings. Always pay attention to the verb and prepositions in your sentence to determine the correct case.
§ Forgetting the umlaut in the plural
As mentioned, the plural of "der Schwager" is "die Schwäger". Forgetting the umlaut on the 'a' is a very common mistake. While the meaning might still be understood, it's grammatically incorrect and will stand out to native speakers. Always double-check your plural forms, especially for nouns that take an umlaut.
Alle meine Schwäger sind sehr nett. (All my brothers-in-law are very nice.)
Practice using the word in different contexts and with various prepositions to solidify your understanding and avoid these common pitfalls. Consistent practice is key to mastering German vocabulary and grammar.
Grammar to Know
German nouns have genders (masculine, feminine, neuter). 'Schwager' is masculine, so it uses the masculine definite article 'der' in the nominative case.
Der Schwager kommt heute. (The brother-in-law is coming today.)
When referring to a specific person, you often use the definite article. For 'brother-in-law', this would be 'der Schwager' (the brother-in-law).
Ich habe der Schwager gesehen. (I saw the brother-in-law.)
In the accusative case, masculine nouns change their article from 'der' to 'den'.
Ich sehe den Schwager. (I see the brother-in-law.)
In the dative case, masculine nouns change their article from 'der' to 'dem'.
Ich spreche mit dem Schwager. (I am speaking with the brother-in-law.)
In the genitive case, masculine nouns change their article from 'der' to 'des' and often add an -s to the noun.
Das Auto des Schwagers. (The car of the brother-in-law / The brother-in-law's car.)
Examples by Level
1
Obwohl mein Schwager und ich oft unterschiedliche Meinungen haben, respektieren wir uns immer gegenseitig.
Although my brother-in-law and I often have different opinions, we always respect each other.
2
Ich habe meinen Schwager gebeten, mir bei der Renovierung meines Hauses zu helfen, da er sehr handwerklich begabt ist.
I asked my brother-in-law to help me renovate my house, as he is very skilled with his hands.
3
Nachdem mein Schwager das Unternehmen übernommen hatte, führte er einige innovative Veränderungen ein, die sich als sehr erfolgreich erwiesen.
After my brother-in-law took over the company, he introduced some innovative changes that proved to be very successful.
4
Die Beziehung zwischen meiner Schwester und ihrem Schwager ist außergewöhnlich eng, fast wie die von Geschwistern.
The relationship between my sister and her brother-in-law is exceptionally close, almost like siblings.
5
Mein Schwager hat eine beeindruckende Sammlung seltener Bücher, die er über viele Jahre hinweg zusammengetragen hat.
My brother-in-law has an impressive collection of rare books that he has gathered over many years.
6
Es war ein glücklicher Zufall, dass mein Schwager zur gleichen Zeit in der Stadt war und wir gemeinsam einen Abend verbringen konnten.
It was a happy coincidence that my brother-in-law was in town at the same time and we could spend an evening together.
7
Die Entscheidung meines Schwagers, seinen Job zu kündigen und ein eigenes Start-up zu gründen, war mutig und inspirierend für uns alle.
My brother-in-law's decision to quit his job and start his own startup was brave and inspiring for all of us.
8
Wir diskutierten lange über die politische Lage mit meinem Schwager, dessen Ansichten sich oft von unseren unterscheiden.
We discussed the political situation at length with my brother-in-law, whose views often differ from ours.
Test Yourself
48 questions
multiple choice
A1
Which word means 'brother-in-law'?
Correct!Not quite. Correct answer: der Schwager
der Schwager means brother-in-law. Die Schwester means sister, der Vater means father, and die Mutter means mother.
multiple choice
A1
Choose the correct article for 'Schwager'.
Correct!Not quite. Correct answer: der
Schwager is a masculine noun, so it uses the masculine article 'der'.
multiple choice
A1
Which sentence correctly uses 'Schwager'?
Correct!Not quite. Correct answer: Das ist mein Schwager.
Option C uses the correct article and possessive pronoun for 'Schwager'.
true false
A1
The word 'Schwager' is a feminine noun.
Correct!Not quite. Correct answer: False
'Schwager' is a masculine noun, meaning 'brother-in-law'.
true false
A1
You can use 'der Schwager' to refer to a sister's husband.
Correct!Not quite. Correct answer: True
Yes, 'der Schwager' is used for a brother-in-law, which includes a sister's husband.
true false
A1
The plural form of 'Schwager' is 'Schwagerin'.
Correct!Not quite. Correct answer: False
The plural of 'der Schwager' is usually 'die Schwager'. 'Schwägerin' is sister-in-law.
sentence order
A1
Tap words below to build the sentence
Correct!Not quite. Correct answer: Mein Schwager ist nett.
In a simple German sentence, the verb usually comes in the second position.
sentence order
A1
Tap words below to build the sentence
Correct!Not quite. Correct answer: Sie hat einen Schwager.
The subject 'Sie' comes first, followed by the verb 'hat', then the direct object 'einen Schwager'.
sentence order
A1
Tap words below to build the sentence
Correct!Not quite. Correct answer: Das ist mein Schwager.
This is a common way to introduce someone in German. 'Das ist' means 'This is'.
listening
A2
Listen for 'brother-in-law'.
Correct!Not quite. Correct answer: Mein Schwager kommt heute zum Abendessen.
Correct!Not quite. Correct answer:
listening
A2
Listen for the place where he met his brother-in-law.
Correct!Not quite. Correct answer: Ich habe meinen Schwager in Berlin getroffen.
Correct!Not quite. Correct answer:
listening
A2
Listen for what belongs to the brother-in-law.
Correct!Not quite. Correct answer: Das ist der neue Wagen meines Schwagers.
Correct!Not quite. Correct answer:
speaking
A2
Read this aloud:
Mein Schwager ist sehr nett.
Focus: Schwager
You said:
AI is analyzing your pronunciation...
Speech recognition is not supported in your browser. Try Chrome or Edge.
Correct!Not quite. Correct answer:
speaking
A2
Read this aloud:
Hast du einen Schwager?
Focus: Hast du einen
You said:
AI is analyzing your pronunciation...
Speech recognition is not supported in your browser. Try Chrome or Edge.
Correct!Not quite. Correct answer:
speaking
A2
Read this aloud:
Ich besuche meinen Schwager oft.
Focus: besuche
You said:
AI is analyzing your pronunciation...
Speech recognition is not supported in your browser. Try Chrome or Edge.
Correct!Not quite. Correct answer:
writing
A2
Your German friend asks about your family. Write two sentences introducing your brother-in-law. Mention his name and what he does for a living (e.g., doctor, student).
Well written!Good try! Check the sample answer below.
Sample answer
Das ist mein Schwager, sein Name ist Markus. Er ist von Beruf Arzt. (This is my brother-in-law, his name is Markus. He is a doctor by profession.)
Correct!Not quite. Correct answer:
writing
A2
Write a short sentence in German describing an activity you do with your brother-in-law. For example, 'We often play football together.'
Well written!Good try! Check the sample answer below.
Sample answer
Ich und mein Schwager gehen oft wandern zusammen. (My brother-in-law and I often go hiking together.)
Correct!Not quite. Correct answer:
writing
A2
Imagine you are inviting your brother-in-law to a birthday party. Write a simple invitation sentence in German.
Well written!Good try! Check the sample answer below.
Sample answer
Lieber Schwager, möchtest du zu meiner Geburtstagsparty kommen? (Dear brother-in-law, would you like to come to my birthday party?)
Correct!Not quite. Correct answer:
reading
A2
Wer ist Max?
Read this passage:
Anna hat einen neuen Schwager. Er heißt Max und ist sehr freundlich. Max ist der Bruder von Annas Ehemann. Sie trinken oft zusammen Kaffee und reden über ihre Hobbys.
Wer ist Max?
Correct!Not quite. Correct answer: Annas Schwager
Der Text sagt: 'Er heißt Max und ist sehr freundlich. Max ist der Bruder von Annas Ehemann.' (The text says: 'His name is Max and he is very friendly. Max is the brother of Anna's husband.')
Correct!Not quite. Correct answer: Annas Schwager
Der Text sagt: 'Er heißt Max und ist sehr freundlich. Max ist der Bruder von Annas Ehemann.' (The text says: 'His name is Max and he is very friendly. Max is the brother of Anna's husband.')
reading
A2
Wo wohnt Toms Schwager?
Read this passage:
Mein Schwager, Tom, wohnt in Berlin. Er arbeitet als Lehrer in einer Schule. Am Wochenende besuchen wir ihn oft und gehen in den Park. Wir haben immer viel Spaß zusammen.
Wo wohnt Toms Schwager?
Correct!Not quite. Correct answer: In Berlin
Der erste Satz sagt: 'Mein Schwager, Tom, wohnt in Berlin.' (The first sentence says: 'My brother-in-law, Tom, lives in Berlin.')
Correct!Not quite. Correct answer: In Berlin
Der erste Satz sagt: 'Mein Schwager, Tom, wohnt in Berlin.' (The first sentence says: 'My brother-in-law, Tom, lives in Berlin.')
reading
A2
Was haben sie letzte Woche zusammen gemacht?
Read this passage:
Meine Schwester hat geheiratet. Ihr Ehemann ist jetzt mein Schwager. Er ist sehr nett und wir verstehen uns gut. Letzte Woche haben wir zusammen gegrillt.
Was haben sie letzte Woche zusammen gemacht?
Correct!Not quite. Correct answer: Sie haben gegrillt.
Der letzte Satz sagt: 'Letzte Woche haben wir zusammen gegrillt.' (The last sentence says: 'Last week we grilled together.')
Correct!Not quite. Correct answer: Sie haben gegrillt.
Der letzte Satz sagt: 'Letzte Woche haben wir zusammen gegrillt.' (The last sentence says: 'Last week we grilled together.')
writing
B1
Describe a time you met someone's brother-in-law. What was he like? (Write 2-3 sentences)
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Sample answer
Letztes Jahr habe ich den Schwager meiner Freundin getroffen. Er war sehr nett und hat viele Witze gemacht. Wir haben zusammen gegessen und viel gelacht.
Correct!Not quite. Correct answer:
writing
B1
Imagine you are inviting your family to a party. Write a short message to your sister, asking if her husband (your brother-in-law) will come. (2-3 sentences)
Well written!Good try! Check the sample answer below.
Sample answer
Hallo Lisa, wir machen am Samstag eine Party. Kommt dein Mann, mein Schwager, auch? Es wäre schön, wenn ihr beide dabei wärt. Sag mir bitte Bescheid!
Correct!Not quite. Correct answer:
writing
B1
Write a sentence describing an activity you enjoy doing with your brother-in-law, or an activity you imagine doing with a brother-in-law. (1 sentence)
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Sample answer
Ich würde gern mit meinem Schwager Fußball schauen und ein Bier trinken.
Correct!Not quite. Correct answer:
reading
B1
Was hat Anna mit ihrem Schwager gemacht?
Read this passage:
Anna hat am Wochenende ihren Bruder besucht. Dort hat sie auch ihren Schwager kennengelernt. Er ist sehr humorvoll und hat ihr von seiner Arbeit erzählt. Sie haben zusammen zu Mittag gegessen und einen Spaziergang gemacht.
Was hat Anna mit ihrem Schwager gemacht?
Correct!Not quite. Correct answer: Sie haben zu Mittag gegessen und einen Spaziergang gemacht.
Der Text sagt: 'Sie haben zusammen zu Mittag gegessen und einen Spaziergang gemacht.'
Correct!Not quite. Correct answer: Sie haben zu Mittag gegessen und einen Spaziergang gemacht.
Der Text sagt: 'Sie haben zusammen zu Mittag gegessen und einen Spaziergang gemacht.'
reading
B1
Woher kommt Markus?
Read this passage:
Markus ist neu in der Familie. Er ist der Mann von meiner Schwester, also mein Schwager. Er kommt ursprünglich aus Spanien, aber er spricht schon sehr gut Deutsch. Er ist Koch von Beruf und macht oft leckeres Essen für die ganze Familie.
Woher kommt Markus?
Correct!Not quite. Correct answer: Spanien
Der Text sagt: 'Er kommt ursprünglich aus Spanien.'
Correct!Not quite. Correct answer: Spanien
Der Text sagt: 'Er kommt ursprünglich aus Spanien.'
reading
B1
Was ist der Beruf von Annas Schwager?
Read this passage:
Meine Schwester hat geheiratet und jetzt habe ich einen Schwager. Er ist Ingenieur und sehr intelligent. Manchmal diskutieren wir über Politik, was immer sehr interessant ist. Ich freue mich, dass er jetzt Teil unserer Familie ist.
Was ist der Beruf von Annas Schwager?
Correct!Not quite. Correct answer: Ingenieur
Der Text sagt: 'Er ist Ingenieur und sehr intelligent.'
Correct!Not quite. Correct answer: Ingenieur
Der Text sagt: 'Er ist Ingenieur und sehr intelligent.'
writing
B2
Describe a time you met a new family member, perhaps at a wedding or a family gathering. How did you feel? What did you talk about? Use 'Schwager' at least once.
Well written!Good try! Check the sample answer below.
Sample answer
Letztes Jahr auf der Hochzeit meiner Schwester traf ich zum ersten Mal ihren neuen Mann, meinen Schwager. Er war sehr freundlich und wir haben uns lange über unsere Hobbys unterhalten. Ich war ein bisschen nervös, aber er hat mich schnell beruhigt. Es war ein schöner Tag für die ganze Familie.
Correct!Not quite. Correct answer:
writing
B2
Imagine your brother-in-law is coming to visit from Germany. What preparations would you make? What activities would you plan for him? Write a short email to a friend about his upcoming visit.
Well written!Good try! Check the sample answer below.
Sample answer
Hallo Anna,
ich wollte dir erzählen, dass mein Schwager nächste Woche aus Deutschland kommt! Ich bin schon dabei, das Gästezimmer vorzubereiten. Ich habe vor, mit ihm die Stadt zu erkunden und vielleicht einen Ausflug in die Berge zu machen. Hast du vielleicht noch andere Ideen, was wir unternehmen könnten?
Viele Grüße,
[Dein Name]
Correct!Not quite. Correct answer:
writing
B2
Write a short paragraph about the role of family in German culture. How important are siblings-in-law, and what kind of relationship do people typically have with them? Mention 'Schwager' in your text.
Well written!Good try! Check the sample answer below.
Sample answer
In der deutschen Kultur spielt die Familie eine wichtige Rolle, auch wenn die Kernfamilie oft im Vordergrund steht. Beziehungen zu Schwiegergeschwistern, wie zum Schwager, sind ebenfalls bedeutsam. Oft sind diese Beziehungen herzlich und unterstützend, besonders bei Familienfeiern. Es ist üblich, dass man mit seinem Schwager einen guten Draht hat und sich gegenseitig hilft.
Correct!Not quite. Correct answer:
reading
B2
Wofür ist der Sprecher seinem Schwager dankbar?
Read this passage:
Mein Schwager, der Arzt ist, hat mir bei meiner Erkältung sehr geholfen. Er hat mir einige gute Tipps gegeben und mir ein Rezept für ein pflanzliches Mittel ausgestellt. Ich bin wirklich dankbar für seine Hilfe und seinen Rat.
Wofür ist der Sprecher seinem Schwager dankbar?
Correct!Not quite. Correct answer: Für seine Hilfe und seinen Rat
Der Text sagt: 'Ich bin wirklich dankbar für seine Hilfe und seinen Rat.'
Correct!Not quite. Correct answer: Für seine Hilfe und seinen Rat
Der Text sagt: 'Ich bin wirklich dankbar für seine Hilfe und seinen Rat.'
reading
B2
Was haben Uwe und sein Schwager in Hamburg gemacht?
Read this passage:
Uwe hat am Wochenende seinen Schwager in Hamburg besucht. Sie haben zusammen den Hafen besichtigt und ein Fischbrötchen gegessen. Abends waren sie in einem gemütlichen Restaurant und haben über alte Zeiten gesprochen. Uwe hat die Zeit mit seinem Schwager sehr genossen.
Was haben Uwe und sein Schwager in Hamburg gemacht?
Correct!Not quite. Correct answer: Sie haben den Hafen besichtigt und in einem Restaurant gegessen.
Der Text beschreibt: 'Sie haben zusammen den Hafen besichtigt und ein Fischbrötchen gegessen. Abends waren sie in einem gemütlichen Restaurant...'
Correct!Not quite. Correct answer: Sie haben den Hafen besichtigt und in einem Restaurant gegessen.
Der Text beschreibt: 'Sie haben zusammen den Hafen besichtigt und ein Fischbrötchen gegessen. Abends waren sie in einem gemütlichen Restaurant...'
reading
B2
Wie ist die Beziehung zwischen Anna und ihrem Schwager?
Read this passage:
Anna hat ein sehr gutes Verhältnis zu ihrem Schwager. Er ist immer für sie da, wenn sie Hilfe braucht, und sie können über alles reden. Oft verbringen sie die Wochenenden zusammen und gehen wandern oder besuchen Konzerte. Für Anna ist er wie ein Bruder.
Wie ist die Beziehung zwischen Anna und ihrem Schwager?
Correct!Not quite. Correct answer: Sie haben ein sehr gutes Verhältnis und er ist wie ein Bruder für sie.
Der Text sagt: 'Anna hat ein sehr gutes Verhältnis zu ihrem Schwager... Für Anna ist er wie ein Bruder.'
Correct!Not quite. Correct answer: Sie haben ein sehr gutes Verhältnis und er ist wie ein Bruder für sie.
Der Text sagt: 'Anna hat ein sehr gutes Verhältnis zu ihrem Schwager... Für Anna ist er wie ein Bruder.'
fill blank
C2
Nach der Hochzeit war er mein ___, obwohl wir uns vorher nie getroffen hatten.
Correct!Not quite. Correct answer: Schwager
In this context, 'Schwager' (brother-in-law) is the correct familial term after a wedding, even if they hadn't met before.
fill blank
C2
Obwohl seine Karriere viel Zeit in Anspruch nimmt, findet mein ___ immer noch Zeit für seine Familie.
Correct!Not quite. Correct answer: Schwager
Here, 'Schwager' (brother-in-law) fits the narrative of someone balancing a demanding career with family time.
fill blank
C2
Die Debatte mit meinem ___ über politische Themen kann manchmal sehr hitzig werden, aber wir respektieren uns immer noch.
Correct!Not quite. Correct answer: Schwager
'Schwager' (brother-in-law) is a plausible family member with whom one might have heated political debates while maintaining respect.
fill blank
C2
Trotz der Entfernung pflegt meine Frau einen engen Kontakt zu ihrem ___, der in Australien lebt.
Correct!Not quite. Correct answer: Schwager
Maintaining close contact with a 'Schwager' (brother-in-law) despite distance is a common familial scenario.
fill blank
C2
Mein ___ ist ein begnadeter Musiker und spielt oft auf Familienfeiern.
Correct!Not quite. Correct answer: Schwager
'Schwager' (brother-in-law) is a fitting family member to be described as a talented musician who performs at family gatherings.
fill blank
C2
Wir haben den Sommerurlaub mit meiner Schwester und ihrem ___ in den Bergen verbracht.
Correct!Not quite. Correct answer: Schwager
When referring to a sister's partner in a family context, 'Schwager' (brother-in-law) is the appropriate term.
listening
C2
Listen for the family relation and his profession.
Correct!Not quite. Correct answer: Sein Schwager, der bekannte Chirurg, hielt einen Vortrag über die neuesten Entwicklungen in der Medizintechnik.
Correct!Not quite. Correct answer:
listening
C2
Listen for the professional status and personal qualities.
Correct!Not quite. Correct answer: Obwohl ihr Schwager eine Führungsposition innehatte, blieb er stets bescheiden und zugänglich.
Correct!Not quite. Correct answer:
listening
C2
Listen for the type of event and who influenced it.
Correct!Not quite. Correct answer: Die komplexen Verhandlungen wurden durch die unerwartete Intervention seines Schwagers, eines erfahrenen Diplomaten, entscheidend beeinflusst.
Correct!Not quite. Correct answer:
speaking
C2
Read this aloud:
Schildern Sie die Rolle, die Ihr Schwager in einem wichtigen Familienereignis gespielt hat, und wie seine Anwesenheit die Dynamik beeinflusste.
Speech recognition is not supported in your browser. Try Chrome or Edge.
Correct!Not quite. Correct answer:
speaking
C2
Read this aloud:
Diskutieren Sie die Vor- und Nachteile einer engen beruflichen Zusammenarbeit mit einem Schwager, besonders in einem hochkompetitiven Umfeld.
Focus: Vor- und Nachteile, berufliche Zusammenarbeit, hochkompetitives Umfeld
You said:
AI is analyzing your pronunciation...
Speech recognition is not supported in your browser. Try Chrome or Edge.
Correct!Not quite. Correct answer:
speaking
C2
Read this aloud:
Erörtern Sie, wie kulturelle Unterschiede die Beziehung zu einem Schwager beeinflussen können und welche Strategien zur Überbrückung solcher Unterschiede hilfreich sein könnten.
