Meaning
To be burdened by something.
Cultural Background
In Dutch 'vergadercultuur' (meeting culture), being a 'blok aan het been' is often discussed in terms of efficiency. If you are not prepared for a meeting, you are hindering the process. The 'schandblok' (pillory) and 'voetblok' were public punishments. Being a burden was literally a public shame. The phrase is equally common in Flanders, though they might use 'een blok aan het been' more often in a family context than a business one. While the idiom is land-based, the Dutch often compare it to an 'anker' (anchor) that won't lift. Both imply being stuck.
Use with 'vormen'
In essays or news reports, use 'vormt een blok aan het been' to sound more professional.
Don't be too direct
Telling someone 'Jij bent een blok aan mijn been' is very offensive. Use it to describe situations instead.
Meaning
To be burdened by something.
Use with 'vormen'
In essays or news reports, use 'vormt een blok aan het been' to sound more professional.
Don't be too direct
Telling someone 'Jij bent een blok aan mijn been' is very offensive. Use it to describe situations instead.
Self-deprecation
Dutch people often use this phrase about themselves to show they are aware of their impact on others. It's seen as polite.
Test Yourself
Vul het juiste woord in.
Ik wil geen blok aan het ____ zijn voor mijn vrienden.
The idiom is specifically 'aan het been'.
Welke zin is correct?
Hoe zeg je dat een schuld je hindert?
We use 'is' or 'vormt' for situations, and the preposition is 'aan'.
Match de situatie met de betekenis.
Een collega die zijn werk niet doet en het team vertraagt.
The person *is* the burden to others.
Maak de dialoog af.
A: 'Kom je mee naar het feest?' B: 'Nee, ik ben zo moe, ik ben alleen maar een ____.'
In this context, B feels like they will ruin the fun for others.
🎉 Score: /4
Visual Learning Aids
Practice Bank
4 exercisesIk wil geen blok aan het ____ zijn voor mijn vrienden.
The idiom is specifically 'aan het been'.
Hoe zeg je dat een schuld je hindert?
We use 'is' or 'vormt' for situations, and the preposition is 'aan'.
Een collega die zijn werk niet doet en het team vertraagt.
The person *is* the burden to others.
A: 'Kom je mee naar het feest?' B: 'Nee, ik ben zo moe, ik ben alleen maar een ____.'
In this context, B feels like they will ruin the fun for others.
🎉 Score: /4
Frequently Asked Questions
5 questionsNo, the idiom is fixed with 'been'. Even though the block was historically attached to the ankle/foot, the phrase uses 'been'.
Yes, it always implies a hindrance or a problem. There is no positive way to be a 'blok aan het been'.
Yes! An old car, a slow computer, or a debt can all be a 'blok aan het been'.
No, it's a standard idiom used in newspapers, books, and daily conversation.
Usually, we say 'Zij zijn een blok aan het been' (singular block) because they act as one single burden. 'Blokken aan de benen' is almost never used.
Related Phrases
iemand tot last zijn
synonymTo be a burden to someone.
de molensteen om de hals
similarA millstone around the neck.
een sta-in-de-weg
similarAn obstacle.
de pineut zijn
contrastTo be the victim / to be in trouble.
