Meaning
Doing useless work that brings no result.
Cultural Background
In Turkish offices, hierarchy is important, but so is 'emek' (effort). Using this phrase can be a subtle way to criticize a superior's strategy without calling them 'wrong' directly—you are criticizing the 'process'. The 'havan' was the primary tool of the 'Eczacı' (Pharmacist). The idiom reflects a time when manual labor was the only way to produce medicine, making wasted labor a serious matter. Political talk shows in Turkey are famous for lasting 4-5 hours. Viewers often use this idiom on social media to describe these long, circular debates. In village life, tools like the mortar are still used for crushing wheat or spices. The idiom remains grounded in physical reality for many people.
Use with 'Resmen'
Adding 'resmen' (literally/officially) before the idiom makes your frustration sound more authentic and native-like.
Don't use with 'yapmak'
Never say 'havanda su yapmak'. The verb must always be 'dövmek'.
Meaning
Doing useless work that brings no result.
Use with 'Resmen'
Adding 'resmen' (literally/officially) before the idiom makes your frustration sound more authentic and native-like.
Don't use with 'yapmak'
Never say 'havanda su yapmak'. The verb must always be 'dövmek'.
Political Context
If you see this in a newspaper headline, it's almost always a critique of the government or an international organization like the UN.
Test Yourself
Aşağıdaki durumlardan hangisi 'havanda su dövmek' deyimiyle en iyi açıklanır?
Bir öğrenci sınavdan bir gün önce hiç uyumadan çalışıyor ama hiçbir şey anlamıyor.
Öğrenci çok çaba sarf ediyor (uyumuyor) ama sonuç alamıyor (anlamıyor).
Cümleyi uygun şekilde tamamlayın.
Aynı hataları tekrar ederek çözüm bulmaya çalışmak, resmen ________ su dövmekten farksızdır.
Deyimin orijinal hali 'havanda su dövmek'tir.
Diyaloğu en uygun ifadeyle tamamlayın.
Ayşe: 'Bu projeyi bitirmek için gece gündüz çalışıyoruz ama patron hala beğenmiyor.' Mehmet: 'Bence biz ________.'
Mehmet, yapılan işin sonuçsuz ve faydasız olduğunu belirtmek istiyor.
🎉 Score: /3
Visual Learning Aids
Effort vs. Result
Practice Bank
3 exercisesBir öğrenci sınavdan bir gün önce hiç uyumadan çalışıyor ama hiçbir şey anlamıyor.
Öğrenci çok çaba sarf ediyor (uyumuyor) ama sonuç alamıyor (anlamıyor).
Aynı hataları tekrar ederek çözüm bulmaya çalışmak, resmen ________ su dövmekten farksızdır.
Deyimin orijinal hali 'havanda su dövmek'tir.
Ayşe: 'Bu projeyi bitirmek için gece gündüz çalışıyoruz ama patron hala beğenmiyor.' Mehmet: 'Bence biz ________.'
Mehmet, yapılan işin sonuçsuz ve faydasız olduğunu belirtmek istiyor.
🎉 Score: /3
Frequently Asked Questions
10 questionsIt's not vulgar, but it is critical. It's safe for work but use it to describe situations, not people's intelligence.
Yes! 'Böyle giderse havanda su döveceğiz' (If it goes like this, we will be beating water in a mortar).
It's a mortar, usually made of stone, wood, or brass, used for grinding spices or medicine.
No, this idiom is inherently negative as it describes wasted effort.
Only if the exercise is pointless. If you are running but not losing weight, you might say it jokingly.
Extremely common, especially in dramas where characters are stuck in impossible situations.
You would say 'Havanda su dövmeyi bırak!'
Yes, if the talking leads to no conclusion, it is 'havanda su dövmek'.
'Boş yapmak' is slang for talking nonsense. 'Havanda su dövmek' is more about the failure of a process.
Yes, to criticize a theory or a method that lacks empirical results.
Related Phrases
boşa kürek çekmek
synonymTo row in vain.
iğneyle kuyu kazmak
contrastTo dig a well with a needle.
yel değirmenlerine karşı savaşmak
similarFighting windmills.
havan dövücü
specialized formSomeone who beats the mortar.
