subtropical

L'adjectif « subtropical » est un terme géographique et climatique utilisé pour décrire des régions qui ne sont ni tout à fait tropicales, ni tempérées. Ces zones se situent généralement entre les latitudes 23,5° et 40° de chaque hémisphère. Contrairement aux zones tropicales qui connaissent une chaleur constante toute l'année, les zones subtropicales présentent une variabilité saisonnière plus marquée, bien que les températures restent globalement clémentes.

On utilise cet adjectif pour qualifier des climats, des écosystèmes ou des zones géographiques spécifiques. Il est invariable en genre lorsqu'il se termine par « e » (subtropicale), mais il s'accorde en nombre. On l'emploie souvent pour décrire la végétation (forêts subtropicales) ou les conditions météorologiques (anticyclone subtropical).

Le terme est très fréquent dans les bulletins météorologiques, les guides touristiques et les articles scientifiques sur l'environnement. Par exemple, on parlera d'un climat subtropical humide pour désigner le sud-est des États-Unis ou certaines parties de l'Asie de l'Est. Il sert également à définir des zones propices à certaines cultures agricoles comme les agrumes ou la canne à sucre.

Il est important de ne pas confondre « subtropical » avec « tropical ». Le climat tropical est caractérisé par une absence de saison froide, tandis que le subtropical inclut une saison fraîche. Par rapport à « tempéré », le subtropical est nettement plus chaud et moins sujet aux variations extrêmes de température hivernale. La distinction réside principalement dans l'amplitude thermique annuelle et la fréquence des épisodes de gel.