Relative Clauses
Grammar Rule in 30 Seconds
Use 'som' to link two ideas about the same noun, acting as the subject or object of the relative clause.
- Use 'som' to replace the subject or object: 'Mannen som står där är min bror.'
- The relative clause follows the noun it describes immediately: 'Boken som jag läser är bra.'
- In Swedish, 'som' is used for both people and things, unlike English 'who' vs 'which'.
Overview
som to bridge these ideas.som is your go-to connector. It turns a simple sentence into a descriptive, sophisticated thought.som directly after the noun you are describing.- 1If
somis the subject:Noun + som + Verb + ...(e.g., 'Flickan som sjunger'). - 2If
somis the object:Noun + som + Subject + Verb + ...(e.g., 'Flickan som jag ser').
som like you sometimes can in English (e.g., 'The book I read' vs 'The book that I read'). You must always include som.som. In English, we say 'The man I saw', but in Swedish, you MUST say 'Mannen som jag såg'. Another mistake is using 'vilken' or 'vad' instead of 'som'.Meanings
Relative clauses provide extra information about a noun mentioned in the main clause. They are introduced by the relative pronoun 'som'.
Subjective 'som'
When 'som' acts as the subject of the relative clause.
“Kvinnan som ringer är min chef.”
“Hunden som skäller är stor.”
Objective 'som'
When 'som' acts as the object of the relative clause.
“Filmen som jag såg var bra.”
“Maten som vi åt var god.”
Relative Clause Structure
| Type | Structure | Example |
|---|---|---|
| Subjective | Noun + som + Verb | Flickan som sjunger |
| Objective | Noun + som + Subject + Verb | Flickan som jag ser |
| Negative | Noun + som + inte + Verb | Flickan som inte sjunger |
| Prepositional | Noun + som + S + V + Prep | Huset som vi bor i |
| Past Tense | Noun + som + S + Verb(past) | Boken som jag läste |
| Future Tense | Noun + som + S + ska + Verb | Bilen som jag ska köpa |
Reference Table
| Form | Structure | Example |
|---|---|---|
| Affirmative | Noun + som + Verb | Katten som sover |
| Negative | Noun + som + inte + Verb | Katten som inte sover |
| Question | Vilken + Noun + som + ...? | Vilken katt som sover? |
| Object | Noun + som + Subject + Verb | Katten som jag ser |
| Preposition | Noun + som + S + V + Prep | Katten som jag leker med |
| Possessive | Noun + vars + Noun | Kvinnan vars bil är röd |
Formalitätsspektrum
Mannen som står där är min broder. (Introducing family)
Mannen som står där är min bror. (Introducing family)
Killen som står där är min brorsa. (Introducing family)
snubben som står där är min bror. (Introducing family)
The 'som' Bridge
Function
- Subject who/which
- Object whom/which
Usage
- People who
- Things which
Som vs. Vilken
Examples by Level
Hunden som springer är min.
The dog that is running is mine.
Pojken som läser är snäll.
The boy who is reading is kind.
Boken som är här är bra.
The book that is here is good.
Kvinnan som sjunger är glad.
The woman who is singing is happy.
Mannen som jag träffade igår är lärare.
The man whom I met yesterday is a teacher.
Huset som vi köpte är stort.
The house that we bought is big.
Det är en film som jag inte gillar.
It is a movie that I do not like.
Var är nyckeln som ligger på bordet?
Where is the key that is lying on the table?
Det är en person som jag litar på.
That is a person whom I trust.
Staden som jag bor i är vacker.
The city that I live in is beautiful.
Det var en händelse som förändrade allt.
It was an event that changed everything.
Hon är någon som alla pratar om.
She is someone whom everyone talks about.
Min bror, som bor i Stockholm, kommer på besök.
My brother, who lives in Stockholm, is coming to visit.
Det är ett problem vars lösning är oklar.
It is a problem whose solution is unclear.
Det var då som jag insåg sanningen.
That was when I realized the truth.
Han är en författare vars böcker jag älskar.
He is an author whose books I love.
Det är en situation där man måste vara försiktig.
It is a situation where one must be careful.
Det var dit som vi reste förra sommaren.
That is where we traveled last summer.
Detta är en princip som vi bör följa.
This is a principle that we should follow.
Det är en fråga som kräver noggrann analys.
It is a question that requires careful analysis.
Det var i den staden som allting började.
It was in that city that everything began.
Det är en teori som, trots sin enkelhet, är briljant.
It is a theory that, despite its simplicity, is brilliant.
Det är en person som jag aldrig har kunnat förstå.
It is a person whom I have never been able to understand.
Det är en utveckling som vi måste förhålla oss till.
It is a development that we must relate to.
Easily Confused
Learners often use 'vilken' for everything because it translates to 'which'.
Learners confuse relative clauses with 'att' clauses.
Learners confuse 'som' (that) with 'som om' (as if).
Häufige Fehler
Boken jag läser är bra.
Boken som jag läser är bra.
Mannen vem jag såg.
Mannen som jag såg.
Huset som är min.
Huset som är mitt.
Bilen som jag kör den.
Bilen som jag kör.
Flickan som hon sjunger.
Flickan som sjunger.
Vilken flicka som sjunger.
Flickan som sjunger.
Boken som jag läste den.
Boken som jag läste.
Huset i som jag bor.
Huset som jag bor i.
Mannen vars bil han kör.
Mannen vars bil jag kör.
Det är en sak som jag inte vet om.
Det är en sak som jag inte vet.
Det är en plats dit som vi går.
Det är en plats dit vi går.
Det är en person som jag litar.
Det är en person som jag litar på.
Det är en fråga som jag inte har tänkt på den.
Det är en fråga som jag inte har tänkt på.
Det är en situation som jag inte vet hur man löser den.
Det är en situation som jag inte vet hur man löser.
Sentence Patterns
Det är en ___ som ___.
Jag känner en ___ som ___.
Det här är ___ som jag ___.
___ som ___ är ___.
Real World Usage
Här är bilden som jag tog igår!
Vem är killen som du var med?
Jag har erfarenhet som är relevant för tjänsten.
Jag vill ha rätten som är minst stark.
Var är tåget som går till Stockholm?
Regeringen som sitter nu har beslutat...
Don't overthink it
Never omit 'som'
Practice with objects
Listen to native speakers
Smart Tips
Always use 'som' to link the noun to the description.
Move the preposition to the end of the clause.
Don't use 'vem' for relative clauses; stick to 'som'.
Consider if 'vilken' is appropriate to avoid repeating 'som'.
Aussprache
Som
Pronounced like 'som' in English 'some', but with a short 'o'.
Relative clause rise
Mannen som står där ↗ är min bror ↘
The rise indicates the start of the relative clause.
Memorize It
Mnemonic
Always remember: 'Som' is the glue that sticks two sentences together.
Visual Association
Imagine a giant tube of glue labeled 'SOM' connecting two train cars (sentences) together.
Rhyme
When you want to connect a noun to a clause, just use 'som' without a pause.
Story
Once there was a boy who loved books. He found a book that was old. He read the book that was old. He loved the book that he read.
Word Web
Herausforderung
Write 5 sentences describing items in your room using 'som' (e.g., 'Lampan som står på bordet är vit').
Kulturelle Hinweise
In standard Swedish, 'som' is used universally. In very formal or literary contexts, 'vilken' might be used to avoid repetition.
In casual speech, people often drop the 'som' if it's the object, though this is technically non-standard.
Academic writing prefers 'i vilket' or 'där' over 'som' when referring to locations or abstract concepts.
The word 'som' comes from Old Norse 'sem', which functioned as a relative particle.
Conversation Starters
Vem är personen som du beundrar mest?
Vilken är den bästa filmen som du har sett?
Finns det någon plats som du vill besöka?
Vad är det som gör dig glad?
Journal Prompts
Test Yourself
Boken ___ jag läser är bra.
Which sentence is correct?
Find and fix the mistake:
Huset i som jag bor är gammalt.
är / som / min / bilen / röd
The girl who is singing.
Answer starts with: Fli...
Match each item on the left with its pair on the right:
Det är en person ___ jag litar på.
Det är en stad ___ jag bor i.
Score: /8
Ubungsaufgaben
8 exercisesBoken ___ jag läser är bra.
Which sentence is correct?
Find and fix the mistake:
Huset i som jag bor är gammalt.
är / som / min / bilen / röd
The girl who is singing.
Match: 'Mannen som ringer' to its meaning.
Det är en person ___ jag litar på.
Det är en stad ___ jag bor i.
Score: /8
FAQ (8)
No, in standard Swedish, you must always include 'som'.
No, it is used for both people and things.
Use 'vilken' in questions or formal relative clauses.
It goes at the end of the relative clause.
No, 'som' is gender-neutral.
Yes, it works with all tenses.
Yes, it is one of the most common words.
You can use multiple 'som' clauses, just be careful with clarity.
In Other Languages
que
Spanish has gendered articles, while Swedish uses 'som' regardless of gender.
der/die/das
Swedish 'som' is invariant, whereas German changes based on grammar.
qui/que
Swedish uses 'som' for both subject and object.
Relative clause + Noun
Swedish uses a connector ('som') after the noun.
alladhi
Swedish 'som' is gender-neutral and number-neutral.
de
Swedish uses 'som' to introduce a clause, while 'de' is a particle.
Related Grammar Rules
Defining Clauses
## Overview In Swedish, a relative clause is a way to add more information about a noun without starting a new, separate...
Non-defining Clauses
## Overview Non-defining relative clauses are like 'bonus' information. In Swedish, we call them `icke-definierande rela...
Relative Pronoun 'Som'
## Overview The word `som` is the absolute backbone of Swedish sentence complexity. In English, we often juggle 'who', '...
