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B1 noun #2,500 most common 5 min read

das Zeugnis

At the A1 level, you only need to know 'das Zeugnis' as a school report card. You might learn it in the context of school subjects and grades. It is a 'Papier' with 'Noten' (grades). Example: 'Mein Zeugnis ist gut.' (My report card is good). You learn that it is neuter (das) and that children get it at the end of school.
At A2, you start to see 'Zeugnis' in the context of applying for small jobs or internships. You learn that you need to 'zeigen' (show) your Zeugnis. You also learn the plural 'die Zeugnisse'. You might talk about 'das Schulzeugnis' specifically to distinguish it from other papers.
At B1, you must understand the 'Arbeitszeugnis' (work reference). This is crucial for living and working in Germany. You learn verbs like 'beilegen' (to enclose) or 'erhalten' (to receive). You understand that a Zeugnis is more than just grades; it's a formal evaluation of your character and work ethic.
At B2, you learn about the 'Geheimcode' (secret code) in German work references. Phrases like 'stets zu unserer vollsten Zufriedenheit' (always to our fullest satisfaction) actually mean a grade 1. You use 'Zeugnis' in more complex sentences and understand its role in the 'Bewerbungsprozess' (application process).
At C1, you use 'Zeugnis' in abstract ways. 'Ein Zeugnis ablegen' (to bear witness) or 'Zeugnis von etwas geben' (to give evidence of something). You understand its legal implications and its use in literature and high-level journalism to describe historical evidence or personal testimony.
At C2, you master the nuances of 'Zeugnis' in philosophical and theological contexts. You can discuss 'das Zeugnis' as a concept of truth-telling and historical record. You understand archaic uses and can interpret complex legal documents where 'Zeugnis' refers to formal testimony in court.
Practice it Examples Notes & Tips

das Zeugnis in 30 Seconds

  • Das Zeugnis is a neuter noun meaning report card or certificate.
  • It is essential for school and job applications in Germany.
  • It comes from 'zeugen' (to witness) and can mean 'testimony'.
  • Common types include Schulzeugnis, Arbeitszeugnis, and Führungszeugnis.

The German noun das Zeugnis is a multifaceted term that primarily refers to a formal document certifying performance, achievements, or facts. In its most common daily usage, it translates to 'report card' or 'school report' for students, and 'work reference' or 'certificate of employment' for professionals. However, its semantic roots delve deeper into the concept of 'witnessing' or 'testifying' to something. When you receive a Zeugnis, you are receiving a written testimony of your capabilities or your history within an institution.

School Context
A document issued at the end of a term or school year detailing grades and behavior.
Professional Context
An 'Arbeitszeugnis' is a legal requirement in Germany, where employers provide a written evaluation of an employee's performance and conduct.
Legal/Religious Context
The act of giving testimony or bearing witness (Zeugnis ablegen).

Am Ende des Schuljahres bekommen alle Schüler ihr das Zeugnis, in dem ihre Noten stehen.

Understanding das Zeugnis requires recognizing the high value German culture places on formal documentation. Whether it is the 'Abiturzeugnis' (high school diploma) or a 'Zwischenzeugnis' (interim job reference), these documents are the gatekeepers to further education and career advancement. Unlike in some cultures where a simple phone call to a previous employer might suffice, in the German-speaking world, the physical or digital Zeugnis is the primary currency of professional credibility.

Ein schlechtes Zeugnis kann die Jobsuche erschweren, daher ist ein wohlwollendes Arbeitszeugnis sehr wichtig.

Das Zeugnis der Geschichte zeigt uns, dass wir aus Fehlern lernen müssen.

Sie legte ein glänzendes Zeugnis ihrer Fähigkeiten ab, als sie das Projekt leitete.

Ohne das offizielle Zeugnis kann man sich nicht an der Universität einschreiben.

Etymology
Middle High German 'ziugnisse', derived from 'zeug' (stuff/tool) and 'zeugen'.

Using das Zeugnis correctly involves understanding its grammatical gender (neuter) and its plural form (die Zeugnisse). Because it is a neuter noun, it takes the articles 'das', 'ein', 'meines', etc. In the plural, the 'e' ending is standard. When talking about receiving a report, we use verbs like 'erhalten', 'bekommen', or 'kriegen'. When an authority issues it, they 'stellen ein Zeugnis aus'.

Verbal Phrases
Ein Zeugnis ausstellen (to issue), ein Zeugnis vorlegen (to present), ein Zeugnis fälschen (to forge).

In the workplace, the 'Arbeitszeugnis' is a specific sub-type. You might ask: 'Könnten Sie mir bitte ein qualifiziertes Arbeitszeugnis ausstellen?' (Could you please issue a detailed work reference for me?). Note the adjective 'qualifiziert', which implies a detailed evaluation rather than just a confirmation of employment duration (which would be an 'einfaches Zeugnis').

Ich muss mein Zeugnis beglaubigen lassen, bevor ich es ins Ausland schicke.

Another common usage is the idiomatic expression 'jemandem ein gutes/schlechtes Zeugnis ausstellen', which can be used figuratively to mean you have a high or low opinion of someone's performance or character in a specific situation. For example: 'Die Presse stellte der Regierung ein schlechtes Zeugnis aus' (The press gave the government a poor evaluation).

You will encounter das Zeugnis in three primary environments. First, in the educational system. At the end of January (Halbjahreszeugnis) and July (Endjahreszeugnis), German households are often filled with discussions about 'das Zeugnis'. It is a moment of high tension or celebration for students. Teachers will say: 'Die Zeugnisausgabe findet am Freitag statt' (The distribution of report cards takes place on Friday).

Second, in the professional world. During job interviews, an HR manager might say: 'Ihre Zeugnisse sind sehr beeindruckend' (Your references are very impressive). In Germany, it is standard to include all relevant school and work certificates in a 'Bewerbungsmappe' (application folder).

Third, in legal or formal contexts. A 'Führungszeugnis' (certificate of good conduct/police clearance) is often required for jobs involving children or security. You might hear: 'Für diesen Job müssen Sie ein polizeiliches Führungszeugnis vorlegen'.

Hast du dein Zeugnis schon in die Bewerbung hochgeladen?

A frequent mistake for English speakers is confusing Zeugnis with 'Zertifikat'. While they are similar, a 'Zertifikat' usually refers to a specific course completion (like a language certificate), whereas a Zeugnis is a broader evaluation of a period of time (like a school year or a multi-year job). If you finish a B1 German course, you get a 'Zertifikat'. If you finish 10th grade, you get a Zeugnis.

Another error is the plural form. Learners sometimes say 'Zeugnisse' with an 'n' (Zeugnissen) in the nominative plural, but 'Zeugnisse' is correct. The 'n' only appears in the dative plural: 'mit den Zeugnissen'.

Finally, avoid using 'Bericht' when you mean report card. 'Bericht' means a report or account of an event (like a news report), but never a formal academic transcript.

Several words overlap with das Zeugnis. Die Bescheinigung is a simple written confirmation of a fact (e.g., a doctor's note). Der Nachweis is a proof or evidence of something. Die Urkunde is a formal document or deed, often used for awards or legal titles. Das Diplom is specifically for university degrees. Understanding these nuances helps in choosing the right word for the level of formality required.

How Formal Is It?

Formal

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Informal

""

Difficulty Rating

Grammar to Know

Examples by Level

1

Das Zeugnis ist in meiner Tasche.

The report card is in my bag.

Nominative case, neuter.

2

Ich habe ein gutes Zeugnis.

I have a good report card.

Accusative case.

3

Wo ist dein Zeugnis?

Where is your report card?

Possessive pronoun 'dein'.

4

Das Zeugnis hat viele Noten.

The report card has many grades.

Plural of 'Note'.

5

Morgen gibt es Zeugnisse.

Tomorrow there are report cards.

Plural 'Zeugnisse'.

6

Meine Mutter unterschreibt das Zeugnis.

My mother signs the report card.

Verb 'unterschreiben'.

7

Ist das dein Zeugnis?

Is that your report card?

Interrogative.

8

Ein Zeugnis ist wichtig für die Schule.

A report card is important for school.

Indefinite article.

1

Ich muss mein Zeugnis der Schule zeigen.

I have to show my report card to the school.

Dative 'der Schule'.

2

Hast du alle Zeugnisse gesammelt?

Have you collected all the certificates?

Perfect tense.

3

Das Zeugnis ist leider nicht so gut.

The report card is unfortunately not so good.

Adverb 'leider'.

4

Wir bekommen am Freitag unsere Zeugnisse.

We are getting our report cards on Friday.

Possessive 'unsere'.

5

Mein Bruder hat ein besseres Zeugnis als ich.

My brother has a better report card than me.

Comparative 'besseres'.

6

Für das Praktikum brauche ich mein letztes Zeugnis.

For the internship, I need my last report card.

Preposition 'für' + Accusative.

7

Die Lehrerin schreibt die Zeugnisse.

The teacher is writing the report cards.

Subject-Verb agreement.

8

Ohne Zeugnis gibt es keinen Job.

Without a certificate, there is no job.

Preposition 'ohne'.

1

Ich habe mein Arbeitszeugnis endlich erhalten.

I finally received my work reference.

Compound noun 'Arbeitszeugnis'.

2

Können Sie mir ein Zeugnis ausstellen?

Can you issue a certificate for me?

Modal verb 'können'.

3

Das Zeugnis enthält eine Bewertung meiner Arbeit.

The certificate contains an evaluation of my work.

Verb 'enthalten'.

4

Ich lege meine Zeugnisse der Bewerbung bei.

I am enclosing my certificates with the application.

Separable verb 'beilegen'.

5

Ein qualifiziertes Zeugnis ist sehr wichtig.

A detailed reference is very important.

Adjective 'qualifiziert'.

6

Das Zeugnis muss vom Chef unterschrieben sein.

The certificate must be signed by the boss.

Passive-like construction.

7

Er hat ein glänzendes Zeugnis bekommen.

He got a brilliant reference.

Metaphorical adjective.

8

Man sollte seine Zeugnisse gut aufbewahren.

One should keep one's certificates safe.

Modal 'sollte'.

1

Das Zeugnis bescheinigt ihm hervorragende Kenntnisse.

The certificate certifies his excellent knowledge.

Verb 'bescheinigen'.

2

Ich bin mit dem Inhalt meines Zeugnisses unzufrieden.

I am dissatisfied with the content of my certificate.

Genitive 'meines Zeugnisses'.

3

Ein Zwischenzeugnis kann bei einem Jobwechsel helfen.

An interim reference can help when changing jobs.

Prefix 'Zwischen-'.

4

Die Formulierungen im Zeugnis sind oft verschlüsselt.

The formulations in the reference are often coded.

Passive 'sind verschlüsselt'.

5

Er verlangte eine Korrektur seines Zeugnisses.

He demanded a correction of his certificate.

Verb 'verlangen'.

6

Das Zeugnis spiegelt seine Leistungen wider.

The certificate reflects his performance.

Separable verb 'widerspiegeln'.

7

Ein polizeiliches Führungszeugnis ist erforderlich.

A police certificate of good conduct is required.

Adjective 'erforderlich'.

8

Trotz des schlechten Zeugnisses fand er Arbeit.

Despite the bad report card, he found work.

Preposition 'trotz' + Genitive.

1

Das Bauwerk legt Zeugnis von der Kunstfertigkeit der Epoche ab.

The building bears witness to the craftsmanship of the era.

Idiom 'Zeugnis ablegen von'.

2

Die Zeugen mussten vor Gericht ein Zeugnis ablegen.

The witnesses had to give testimony in court.

Legal terminology.

3

Sein Schweigen ist ein beredtes Zeugnis seiner Schuld.

His silence is eloquent testimony to his guilt.

Metaphorical usage.

4

Die Ruinen geben Zeugnis von der einstigen Größe der Stadt.

The ruins give evidence of the city's former greatness.

Collocation 'Zeugnis geben von'.

5

Ein Zeugnisverweigerungsrecht steht nahen Angehörigen zu.

Close relatives have the right to refuse to testify.

Complex compound noun.

6

Diese Daten sind ein Zeugnis für den Klimawandel.

These data are a testament to climate change.

Preposition 'für'.

7

Das Buch ist ein erschütterndes Zeugnis der Kriegszeit.

The book is a harrowing account of the wartime.

Adjective 'erschütternd'.

8

Sie wurde aufgrund ihrer Zeugnisse zur Direktorin ernannt.

She was appointed director based on her credentials.

Preposition 'aufgrund'.

1

Die literarischen Zeugnisse jener Zeit sind rar gesät.

Literary records of that time are few and far between.

Plural used as 'records'.

2

Er legte ein beeindruckendes Zeugnis seines moralischen Formats ab.

He gave an impressive demonstration of his moral caliber.

Abstract usage.

3

In seinem Werk findet sich ein Zeugnis tiefen religiösen Glaubens.

In his work, one finds a testimony of deep religious faith.

Genitive attribute.

4

Die Architektur fungiert als steinernes Zeugnis der Geschichte.

The architecture functions as a stone witness to history.

Metaphor 'steinernes Zeugnis'.

5

Das Protokoll dient als Zeugnis der Verhandlungen.

The minutes serve as a record of the negotiations.

Functional usage.

6

Man darf das Zeugnis der Sinne nicht unterschätzen.

One must not underestimate the testimony of the senses.

Epistemological context.

7

Die Ausgrabungen lieferten neue Zeugnisse der Besiedlung.

The excavations provided new evidence of settlement.

Scientific context.

8

Sein gesamtes Leben war ein Zeugnis für die Menschlichkeit.

His entire life was a testament to humanity.

Philosophical summary.

Common Collocations

ein Zeugnis ausstellen
ein Zeugnis erhalten
ein gutes Zeugnis
ein schlechtes Zeugnis
das Zeugnis vorlegen
ein qualifiziertes Zeugnis
das Zeugnis unterschreiben
Zeugnis ablegen
ein Zeugnis fälschen
das Zeugnis korrigieren

Common Phrases

Zeugnis der Reife

Arbeitszeugnis anfordern

Zeugnisse beilegen

Ein Zeugnis für etwas sein

Das Zeugnis der Geschichte

Ein glänzendes Zeugnis

Das Zeugnis verweigern

Ein Zeugnis umschreiben

Das Zeugnis abholen

Ein Zeugnis übersetzen

Often Confused With

das Zeugnis vs Zertifikat

das Zeugnis vs Bescheinigung

das Zeugnis vs Diplom

Idioms & Expressions

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Easily Confused

das Zeugnis vs

das Zeugnis vs

das Zeugnis vs

das Zeugnis vs

das Zeugnis vs

Sentence Patterns

How to Use It

nuance

A 'Zeugnis' is evaluative; a 'Bescheinigung' is factual.

Common Mistakes
  • Using 'der Zeugnis' instead of 'das'.
  • Confusing 'Zeugnis' with 'Zertifikat'.
  • Saying 'Zeugnissen' in nominative plural.
  • Using 'Bericht' for report card.
  • Thinking 'Zeugnis' only means school report.

Tips

Context

Learn it with 'Arbeits-' or 'Schul-'.

Gender

Always 'das Zeugnis'.

Importance

Zeugnisse are very important in Germany.

Verbs

Use 'ausstellen' for the issuer.

Plural

The plural is 'Zeugnisse'.

References

Keep all your work references.

Vocabulary

Essential for B1 exams.

Truth

Zeugnis ablegen means to testify.

Metaphor

'Armutszeugnis' means a poor showing.

Application

Scan job ads for 'Zeugnisse'.

Memorize It

Word Origin

Middle High German

Cultural Context

Employers must provide a reference upon request.

1 is best, 6 is worst.

Practice in Real Life

Real-World Contexts

Conversation Starters

"Was war deine beste Note im Zeugnis?"

"Hast du schon dein Arbeitszeugnis bekommen?"

"Wie wichtig sind Zeugnisse in deinem Land?"

"Musstest du schon mal ein Führungszeugnis beantragen?"

"Was steht in deinem letzten Zeugnis?"

Journal Prompts

Schreibe über dein bestes Zeugnis.

Was würdest du in dein eigenes Arbeitszeugnis schreiben?

Sind Noten in einem Zeugnis wirklich wichtig?

Beschreibe den Tag der Zeugnisausgabe in deiner Kindheit.

Warum brauchen wir offizielle Zeugnisse?

Frequently Asked Questions

10 questions

Ein Dokument vom Arbeitgeber über die Leistung.

Vor Gericht oder öffentlich die Wahrheit sagen.

In Deutschland muss ein Arbeitszeugnis meist wohlwollend sein.

Meistens zweimal im Jahr.

Ein Dokument von der Polizei über Straftaten.

Ja, wenn die Bewertung falsch ist.

Ein Zeugnis, während man noch im Job arbeitet.

Ja, meistens das Abiturzeugnis.

Der Schulleiter oder der Arbeitgeber.

Ein Zeugnis mit einer detaillierten Leistungsbeschreibung.

Test Yourself 180 questions

/ 180 correct

Perfect score!

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