A 'clef' is the physical tool used to operate a lock, granting or denying access.
Word in 30 Seconds
- A metal object to open or close locks.
- Essential for security and access.
- Can be used figuratively for solutions.
Overview
Le mot 'clef' (ou 'clé' dans l'orthographe moderne) est un nom féminin désignant un objet physique utilisé pour actionner une serrure. Sa fonction principale est de permettre l'accès à un espace verrouillé ou de le sécuriser. La forme de la clef est conçue pour correspondre précisément au mécanisme interne de la serrure, rendant difficile son ouverture sans la clef appropriée.
Le mot 'clef' est couramment utilisé dans des contextes liés à la sécurité domestique, aux transports (voiture, vélo), aux objets personnels (sac, cadenas) et aux bâtiments. Il peut être utilisé au sens propre, pour désigner l'objet physique, mais aussi au sens figuré pour évoquer une solution ou un élément essentiel.
On retrouve le mot 'clef' dans des situations quotidiennes : perdre ses clefs, chercher ses clefs, mettre la clef dans la serrure, une trousseau de clefs. Il est aussi présent dans des expressions idiomatiques.
Le mot 'clé' est le synonyme le plus direct et l'orthographe moderne privilégiée. 'Serrure' désigne le mécanisme que la clef actionne. 'Goupille' peut parfois désigner une petite pièce métallique dans un mécanisme, mais n'a pas la même fonction principale que la clef. 'Pass' est un terme plus moderne désignant une clé électronique ou un code d'accès.
Examples
J'ai oublié mes clefs à l'intérieur.
everydayI forgot my keys inside.
La clef de ce mystère réside dans les documents anciens.
figurativeThe key to this mystery lies in the old documents.
Donne-moi la clef de la voiture, s'il te plaît.
informalGive me the car key, please.
L'analyse des données constitue la clef de voûte de cette étude.
academicData analysis is the cornerstone of this study.
Common Collocations
Common Phrases
perdre la clef
to lose the key
la clef de la réussite
the key to success
tourner la clef
to turn the key
Often Confused With
'Clef' is an older spelling of the French word for 'key'. 'Clé' is the modern, standard spelling and is much more common today.
'Serrure' refers to the lock mechanism itself, the part that the 'clef' operates. The 'clef' inserts into the 'serrure'.
Grammar Patterns
How to Use It
Usage Notes
The spelling 'clef' is archaic and rarely used in modern French. While understood, it's best to use 'clé' for clarity and correctness. The word can be used literally for a physical key or figuratively to mean a solution or essential element.
Common Mistakes
Using the old spelling 'clef' when 'clé' is expected can sound dated. Confusing 'clef' (key) with 'serrure' (lock) is another common error for learners.
Tips
Remember the 'key' function
Think of the 'clef' as the 'key' item that unlocks things, both literally and figuratively.
Beware of losing keys
Losing your 'clefs' can lead to security issues and inconvenience. Always keep them safe.
Symbol of access
In many cultures, a key ('clef') symbolizes authority, knowledge, or access to something important.
Word Origin
The word 'clef' comes from the Latin 'clavis', meaning 'key'. This root is also the origin of the English word 'clave' and related terms.
Cultural Context
Keys have historically been symbols of ownership, power, and trust. Giving someone a key was often a sign of granting them access and authority.
Memory Tip
Think of the 'clef' as needing a 'clue' to open the lock. Or, remember that the modern spelling 'clé' is the 'key' to correct usage.
Frequently Asked Questions
4 questionsL'orthographe 'clef' est ancienne et moins courante aujourd'hui. L'orthographe recommandée et la plus utilisée est 'clé'. Les deux désignent la même chose : un objet pour ouvrir une serrure.
Oui, au sens figuré, 'clef' peut désigner la solution à un problème, l'élément essentiel pour comprendre quelque chose (par exemple, 'la clef du succès') ou même une note en musique ('la clef de sol').
Un 'trouble-clef' est une personne qui s'introduit dans un lieu en utilisant une clef volée ou trouvée, souvent dans le but de commettre un délit.
Le mot le plus courant pour 'key' en français est 'clé'. On utilise aussi parfois l'ancienne orthographe 'clef'.
Test Yourself
J'ai perdu ma ___ ce matin.
La phrase parle d'un objet perdu qui permet d'ouvrir quelque chose, donc 'clef' est le mot approprié.
Qu'est-ce qu'une 'clef' ?
La définition principale de 'clef' est un objet métallique servant à actionner une serrure.
la / serrure / clef / dans / Mettez / la
C'est l'ordre grammaticalement correct pour donner une instruction.
Score: /3
Summary
A 'clef' is the physical tool used to operate a lock, granting or denying access.
- A metal object to open or close locks.
- Essential for security and access.
- Can be used figuratively for solutions.
Remember the 'key' function
Think of the 'clef' as the 'key' item that unlocks things, both literally and figuratively.
Beware of losing keys
Losing your 'clefs' can lead to security issues and inconvenience. Always keep them safe.
Symbol of access
In many cultures, a key ('clef') symbolizes authority, knowledge, or access to something important.
Examples
4 of 4J'ai oublié mes clefs à l'intérieur.
I forgot my keys inside.
La clef de ce mystère réside dans les documents anciens.
The key to this mystery lies in the old documents.
Donne-moi la clef de la voiture, s'il te plaît.
Give me the car key, please.
L'analyse des données constitue la clef de voûte de cette étude.
Data analysis is the cornerstone of this study.
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B1Available for use; at one's disposal.
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B1To the left of; on the left side of.
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A2Powered by gas; gas-powered.
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