Japanese False Friends

Words that look similar to English but have different meanings. Avoid common mistakes!

False friends can be tricky! These words look similar between languages but have different meanings. Study them carefully to avoid common mistakes.

65 false friends found

mansion

English

large luxurious house

マンション (manshon)

Japanese

apartment building, condo

Example

They live in a mansion. | 新しいマンションに住んでいます。

Viking

English

Norse warrior

バイキング (baikingu)

Japanese

buffet, all-you-can-eat

Example

Vikings sailed to many lands. | バイキング形式のレストランです。

consent

English

permission, agreement

コンセント (konsento)

Japanese

electrical outlet

Example

You need parental consent. | コンセントはどこですか?

smart

English

intelligent, clever

スマート (sumaato)

Japanese

slim, slender

Example

She is very smart. | スマートな体型です。

claim

English

to assert, to demand

クレーム (kureemu)

Japanese

complaint

Example

He claimed he was innocent. | クレームを受け付けます。

cunning

English

clever in a deceitful way

カンニング (kanningu)

Japanese

cheating on a test

Example

He is a cunning politician. | カンニングは禁止です。

height

English

vertical measurement

ハイト (haito)

Japanese

high-cut (fashion)

Example

What is your height? | ハイトウエストのパンツ。

handle

English

grip, part to hold

ハンドル (handoru)

Japanese

steering wheel

Example

Turn the door handle. | ハンドルを握る。

trump

English

winning card or surname

トランプ (toranpu)

Japanese

playing cards

Example

He played his trump card. | トランプで遊ぶ。

note

English

short written message

ノート (nooto)

Japanese

notebook

Example

I left you a note. | ノートに書く。

tension

English

stress, strained relations

テンション (tenshon)

Japanese

excitement, high energy

Example

There is tension in the room. | テンションが高い!

salaryman

English

office worker (used in English)

サラリーマン (sarariiman)

Japanese

male office worker

Example

He is a typical salaryman. | 彼はサラリーマンです。

present

English

gift OR current time

プレゼント (purezento)

Japanese

gift (not presentation)

Example

This is a present for you. | プレゼントをもらった。

sign

English

written symbol or gesture

サイン (sain)

Japanese

signature, autograph

Example

There is a stop sign. | サインをください。

service

English

assistance, help

サービス (saabisu)

Japanese

free extra, discount

Example

The service here is excellent. | これはサービスです(無料)。

マンション

Japanese

apartment/condominium

mansion

English

a large, grand house

Example

新しいマンションに引っ越しました。 | The mansion had 20 bedrooms.

ノートパソコン

Japanese

laptop computer

notebook

English

a book for writing notes

Example

ノートパソコンを持っていきます。 | I write in my notebook every day.

コンセント

Japanese

electrical outlet/socket

consent

English

permission or agreement

Example

コンセントはどこですか? | She gave her consent to the proposal.

シャープペンシル

Japanese

mechanical pencil

sharp pencil

English

a pencil with a pointy tip

Example

シャープペンシルで書いてください。 | Use a sharp pencil for the test.

バイキング

Japanese

buffet/all-you-can-eat

viking

English

Norse seafarers

Example

ランチバイキングに行きましょう。 | Vikings explored North America.

アメリカンドッグ

Japanese

corn dog

American dog

English

a dog breed from America

Example

お祭りでアメリカンドッグを食べました。 | An American dog won the competition.

ガソリンスタンド

Japanese

gas station

gasoline stand

English

not commonly used in English

Example

ガソリンスタンドで給油します。 | I need to stop at the gas station.

ホッチキス

Japanese

stapler

Hotchkiss

English

a brand name

Example

ホッチキスで書類をとめてください。 | E.H. Hotchkiss invented an early stapler.

サラリーマン

Japanese

white-collar office worker

salary man

English

not commonly used in English

Example

父はサラリーマンです。 | He works as an office worker.

ハンドル

Japanese

steering wheel

handle

English

a part to grip on any object

Example

ハンドルを右に回してください。 | Turn the door handle.

クレーム

Japanese

complaint

claim

English

to state/assert something is true

Example

お客様からクレームが来ました。 | He claimed he was innocent.

テンション

Japanese

excitement/energy level

tension

English

stress, strain, or anxiety

Example

彼はテンションが高いです。 | There was tension in the room.

モーニングコール

Japanese

wake-up call (hotel service)

morning call

English

not standard English term

Example

モーニングコールをお願いします。 | I requested a wake-up call.

バックミラー

Japanese

rearview mirror

back mirror

English

not standard English term

Example

バックミラーで後ろを確認します。 | Check your rearview mirror.

ペーパードライバー

Japanese

licensed driver who does not drive

paper driver

English

not used in English

Example

免許は持っていますが、ペーパードライバーです。 | I have a license but I never drive.

ワンピース

Japanese

dress

one piece

English

a single item/unit

Example

新しいワンピースを買いました。 | The furniture comes in one piece.

トレーナー

Japanese

sweatshirt

trainer

English

a person who trains others

Example

寒いのでトレーナーを着ます。 | My personal trainer helped me exercise.

パーカー

Japanese

hoodie/hooded sweatshirt

Parker

English

a surname or pen brand

Example

パーカーを着ています。 | Parker is a common surname.

カンニング

Japanese

cheating on a test

cunning

English

clever in a deceitful way

Example

カンニングは禁止です。 | He used cunning to trick them.

ナイーブ

Japanese

sensitive, delicate

naive

English

lacking experience or wisdom

Example

彼はナイーブな性格です。 | She was naive about the world.

スマート

Japanese

slim, slender

smart

English

intelligent, clever

Example

彼はスマートな体型です。 | She is very smart.

デリケート

Japanese

sensitive (person)

delicate

English

fragile, requiring careful handling

Example

彼女はデリケートな人です。 | Handle the delicate glassware carefully.

コック

Japanese

chef, cook

cock

English

rooster, or vulgar slang

Example

レストランのコックです。 | The chef prepared the meal.

レンジ

Japanese

microwave

range

English

extent, scope, or stove

Example

レンジで温めてください。 | The mountain range was beautiful.

フライドポテト

Japanese

French fries

fried potato

English

any potato that is fried

Example

フライドポテトを注文しました。 | I will have French fries, please.

アイスコーヒー

Japanese

iced coffee

ice coffee

English

grammatically incorrect

Example

アイスコーヒーをください。 | I would like an iced coffee.

ソフトクリーム

Japanese

soft-serve ice cream

soft cream

English

not used in English

Example

ソフトクリームを食べたいです。 | I want soft-serve ice cream.

ボールペン

Japanese

ballpoint pen

ball pen

English

not standard English

Example

ボールペンを貸してください。 | Can I borrow a ballpoint pen?

オーダーメイド

Japanese

custom-made, tailor-made

order made

English

grammatically awkward

Example

オーダーメイドのスーツです。 | This is a custom-made suit.

フリーサイズ

Japanese

one-size-fits-all

free size

English

not used in English

Example

この帽子はフリーサイズです。 | This hat is one-size-fits-all.

リフォーム

Japanese

renovation, remodeling

reform

English

to improve a system or practice

Example

家をリフォームしました。 | They reformed the education system.

マイペース

Japanese

doing things at one own pace

my pace

English

not used in English

Example

彼はマイペースな人です。 | He does things at his own pace.

アルバイト

Japanese

part-time job

arbeit

English

work (German)

Example

コンビニでアルバイトをしています。 | I have a part-time job at a store.

コンパ

Japanese

group dating party

company

English

a business or companions

Example

明日、コンパがあります。 | We are having a group hangout tomorrow.

オールナイト

Japanese

overnight screening/all-night event

all night

English

throughout the entire night

Example

オールナイト上映を見に行きます。 | We stayed up all night.

ミス

Japanese

mistake, error

miss

English

to fail to hit or catch

Example

ミスをしてしまいました。 | I made a mistake.

タレント

Japanese

TV personality, celebrity

talent

English

natural ability or skill

Example

彼女は有名なタレントです。 | She has a talent for singing.

ストーブ

Japanese

space heater

stove

English

cooking appliance

Example

ストーブをつけてください。 | I cooked dinner on the stove.

スキンシップ

Japanese

physical affection, bonding

skinship

English

not used in English

Example

親子のスキンシップは大切です。 | Physical affection between parent and child is important.

セレブ

Japanese

wealthy person

celebrity

English

famous person

Example

彼女はセレブです。 | She is a celebrity.

エネルギッシュ

Japanese

energetic (person)

energetic

English

energetic

Example

彼はエネルギッシュな人です。 | He is energetic.

プラスアルファ

Japanese

something extra, added value

plus alpha

English

not used in English

Example

プラスアルファのサービスを提供します。 | We provide added value.

モチベーション

Japanese

enthusiasm, morale

motivation

English

reason or incentive to act

Example

モチベーションが上がりました。 | What is your motivation for learning?

パンク

Japanese

flat tire

punk

English

music genre or rebellious person

Example

タイヤがパンクしました。 | He listens to punk rock.

キーホルダー

Japanese

keychain

key holder

English

person who holds keys

Example

かわいいキーホルダーを買いました。 | I bought a cute keychain.

プラスチック

Japanese

plastic material

plastic

English

plastic material

Example

プラスチックの容器です。 | It is a plastic container.

リアクション

Japanese

response, feedback (often exaggerated)

reaction

English

response to stimulus

Example

もっとリアクションをしてください。 | What was her reaction?

バージョンアップ

Japanese

upgrade, update

version up

English

not standard English

Example

アプリをバージョンアップしました。 | I upgraded the app.

アフターサービス

Japanese

post-purchase support

after service

English

not standard English

Example

アフターサービスが充実しています。 | They have excellent customer support.

チェック

Japanese

verify, inspection

check

English

verify, or restaurant bill

Example

書類をチェックしてください。 | Can I have the check, please?