A1 Basic Verbs 4 min read Fácil

Vara (To be)

In Swedish, 'vara' is always 'är' in the present—it's the easiest verb you'll ever learn!
Marcar como aprendido
Practice it

Grammar Rule in 30 Seconds

The verb 'vara' means 'to be' and is the most important verb in Swedish because it never changes for the subject.

  • Vara is always 'är' in the present tense regardless of the subject: Jag är, du är, han är.
  • Use 'vara' to describe states of being, identity, or location: Jag är glad (I am happy).
  • To make it negative, simply add 'inte' after the verb: Jag är inte trött (I am not tired).
Subject + är + Adjective/Noun/Location

Overview

## Overview
The verb vara is the cornerstone of Swedish grammar. Unlike English, where 'to be' changes to 'am', 'is', or 'are', Swedish vara is incredibly learner-friendly. In the present tense, it is always är.
Whether you are talking about yourself, a group of people, or an object, the form remains identical. This makes it one of the first verbs you should master. You will use it to introduce yourself, describe your feelings, and explain where you are.
Because it is so frequent, you will hear it in every single conversation. Mastering vara gives you the immediate ability to construct thousands of basic sentences. It is the bridge between you and the Swedish language.
## How to Form It
Formation is simple. You take your subject (Jag, Du, Han/Hon/Den/Det, Vi, Ni, De) and add är.
Affirmative: Jag är glad. (I am happy.)
Negative: Jag är inte glad. (I am not happy.)
Question: Är du glad? (Are you happy?)
Notice that for questions, you simply invert the subject and the verb. For negatives, you place inte immediately after the verb. There are no complex endings to memorize. It is consistent across all persons, singular and plural.
## When to Use It
You use vara in almost every social interaction. When meeting someone, you say 'Jag är [Name]'. When ordering food, you might say 'Det är gott' (It is tasty).
In a professional setting, you use it to describe your role: 'Jag är projektledare'. When traveling, you will constantly use it to ask for directions or locations: 'Var är stationen?' (Where is the station?). It is the most versatile tool in your Swedish toolkit.
## Common Mistakes
The most common mistake is trying to conjugate it like in English. Learners often look for an 'am' or 'are' equivalent. Another mistake is forgetting the word order in questions. Remember: Verb first in questions! Finally, don't forget to put 'inte' after the verb, not before it.
Wrong: Jag inte är glad.
Correct: Jag är inte glad.
## How It's Different From...
It is often confused with 'bli' (to become) or 'finns' (there is/exists). While 'vara' describes a state, 'bli' describes a change of state. 'Finns' is used for existence in a location, whereas 'vara' is used for the specific location of a known object.
Think of 'vara' as a static snapshot, while 'bli' is a process.
## CEFR-Level Explanations
A1: In Swedish, the verb 'to be' is 'vara'. In the present, it is always 'är'. It is very easy because it never changes. You use it to say who you are, where you are, and how you feel. Just remember: Subject + är + word.
A2: At this level, you should be comfortable using 'vara' in negative sentences and questions. Remember that in questions, the verb 'är' moves to the front of the sentence. You can also use it with 'det' to talk about the weather or general situations.
B1: By now, you should recognize that 'vara' is a copula verb. It links the subject to a predicate nominative or an adjective. You should also be aware of how 'vara' interacts with passive voice constructions, where it is used with the past participle to describe a state resulting from an action.
B2: At the B2 level, you should understand the distinction between 'vara' as a stative verb and dynamic verbs. You will encounter 'vara' in more complex structures, such as infinitive constructions and modal auxiliary combinations. Pay attention to register; while 'är' is standard, you will see how it functions in formal written Swedish versus spoken vernacular.
C1: Advanced learners should analyze the pragmatic functions of 'vara'. It is essential for existential clauses and cleft sentences (e.g., 'Det är X som...'). You should also be familiar with archaic or literary uses where 'vara' might appear in subjunctive-like structures or specific idiomatic expressions that deviate from standard SVO word order.
C2: Near-native mastery involves understanding the subtle nuances of 'vara' in dialectal variations and historical contexts. You should be able to manipulate the verb in highly idiomatic, metaphorical, and elliptical structures. Mastery at this level implies an intuitive grasp of when 'vara' is omitted in specific elliptical constructions or when it is emphasized for rhetorical effect.

Meanings

The verb 'vara' is the Swedish equivalent of 'to be'. It is used to link a subject to a description, identity, or location.

1

Identity/State

Describing who or what someone is.

“Hon är lärare.”

“Vi är vänner.”

2

Location

Describing where someone or something is located.

“Boken är på bordet.”

“Var är du?”

3

Existence

Confirming the existence of something.

“Det är sant.”

“Det är svårt.”

Present Tense of 'Vara'

Subject Swedish English
Jag är I am
Du är You are
Han/Hon/Den/Det är He/She/It is
Vi är We are
Ni är You (plural) are
De är They are

Reference Table

Reference table for Vara (To be)
Form Structure Example
Affirmative Subject + är + X Jag är glad.
Negative Subject + är + inte + X Jag är inte glad.
Question Är + Subject + X? Är du glad?
Short Answer (Yes) Ja, [Subject] är. Ja, jag är.
Short Answer (No) Nej, [Subject] är inte. Nej, jag är inte.
Existential Det + är + X Det är kallt.
Location Subject + är + i/på + Place Vi är i Sverige.

Espectro de formalidade

Formal
Jag är utmattad.

Jag är utmattad. (Describing fatigue)

Neutro
Jag är trött.

Jag är trött. (Describing fatigue)

Informal
Jag är helt slut.

Jag är helt slut. (Describing fatigue)

Gíria
Jag är däckad.

Jag är däckad. (Describing fatigue)

Uses of Vara

Vara (är)

Identity

  • Jag är lärare I am a teacher

Location

  • Vi är här We are here

State

  • Det är kallt It is cold
Sign up free to read full explanation

Examples by Level

1

Jag är glad.

I am happy.

2

Du är snäll.

You are kind.

3

Var är bussen?

Where is the bus?

4

Det är bra.

It is good.

1

Är du trött?

Are you tired?

2

Vi är inte hemma.

We are not at home.

3

Hon är min syster.

She is my sister.

4

Det är inte sant.

It is not true.

1

Det är viktigt att studera.

It is important to study.

2

Huset är byggt av trä.

The house is built of wood.

3

De är vana vid kylan.

They are used to the cold.

4

Är det möjligt att ändra tiden?

Is it possible to change the time?

1

Det är en fråga om prioriteringar.

It is a question of priorities.

2

Han är att betrakta som en expert.

He is to be considered an expert.

3

Det är inte så att jag inte vill.

It is not that I don't want to.

4

Vi är redo att börja.

We are ready to start.

1

Det är i dessa stunder som vi lär oss mest.

It is in these moments that we learn the most.

2

Att vara eller inte vara, det är frågan.

To be or not to be, that is the question.

3

Det är oundvikligt att misstag sker.

It is inevitable that mistakes happen.

4

Hon är att anse som en pionjär.

She is to be considered a pioneer.

1

Det må vara hänt, men jag håller inte med.

That may be so, but I do not agree.

2

Vare sig du vill eller inte, så måste vi gå.

Whether you want to or not, we must go.

3

Det är som det är.

It is what it is.

4

Var så god.

You are welcome / Here you go.

Easily Confused

Vara (To be) vs Vara vs Finns

Learners use 'är' for existence.

Vara (To be) vs Vara vs Bli

Learners use 'är' for change.

Vara (To be) vs Är vs Är inte

Placement of 'inte'.

Erros comuns

✗

Jag am svensk.

✓

Jag är svensk.

Learners often mix English 'am' with Swedish 'är'.
✗

Du är inte glad?

✓

Är du inte glad?

Forgetting to invert for questions.
✗

Han är inte trött.

✓

Han är inte trött.

Actually, this is correct, but learners often put 'inte' before 'är'.
✗

Vi ärar vänner.

✓

Vi är vänner.

Trying to conjugate 'är' with an ending.
✗

Det är en bok på bordet.

✓

Det finns en bok på bordet.

Using 'är' for existence instead of 'finns'.
✗

Var du är?

✓

Var är du?

Incorrect word order in questions.
✗

Jag blir trött.

✓

Jag är trött.

Using 'bli' (become) for a state.
✗

Det är att göra.

✓

Det finns att göra.

Using 'vara' for availability.
✗

Han är sett.

✓

Han har blivit sett.

Incorrect passive construction.
✗

Vara du glad?

✓

Är du glad?

Using the infinitive instead of the conjugated form.
✗

Det är som det vara.

✓

Det är som det är.

Using the infinitive in an idiomatic phrase.
✗

Vare sig han vill.

✓

Vare sig han vill eller inte.

Incomplete idiomatic structure.
✗

Det är att föredra.

✓

Det är att föredra.

Actually correct, but often misused in context.

Sentence Patterns

Jag är ___.

Är du ___?

Det är ___ att ___.

___ är min ___.

Real World Usage

Social Media constant

Det är så fint här!

Texting constant

Var är du?

Job Interview very common

Jag är motiverad.

Ordering Food common

Det är gott.

Travel very common

Var är tåget?

Introduction very common

Jag är Anna.

Sign up free to see all examples
💡

Don't conjugate!

The biggest trap is trying to change 'är'. Just keep it as 'är' for everyone.
⚠️

Question order

Always put the verb first in questions. 'Är du...' not 'Du är...'.
🎯

Negative placement

Put 'inte' after 'är'. It's the most common word order mistake.
💬

Be direct

Using 'är' to state your opinion is perfectly fine in Swedish culture.

Smart Tips

Always say 'Jag är inte'.

Jag inte är. → Jag är inte.

Move 'är' to the front.

Du är trött? → Är du trött?

Use 'finns' instead of 'är'.

Det är en bok här. → Det finns en bok här.

Use 'bli' instead of 'är'.

Jag är glad nu (meaning I just became happy). → Jag blir glad nu.

Pronúncia

/æːr/

The 'ä' sound

The 'ä' in 'är' is pronounced like the 'e' in 'bed'.

Question intonation

Är du glad? ↗

Rising pitch at the end indicates a question.

Memorize It

Mnemonic

Think of 'är' as 'air'. You need 'air' to be alive, just like you need 'är' to be in Swedish.

Visual Association

Imagine a mirror. When you look in it, you see 'är' written on your forehead. It's always there, never changing.

Rhyme

In Swedish, the verb is simple and clear, no matter the person, it's always 'är'.

Story

A robot named 'Är' travels through Sweden. No matter who he meets—a king, a cat, or a group of friends—he only says one word: 'Är'. Everyone understands him perfectly because he is the most consistent robot in the world.

Word Web

ärvaravaritvarvore

Desafio

Write 5 sentences about yourself using 'är' and 5 sentences about your surroundings using 'är'.

Notas culturais

Swedes value directness. Using 'är' to state facts is seen as honest and clear.

In some Finland-Swedish dialects, the 'r' in 'är' might be more pronounced.

Younger generations often use 'är' in emphatic ways, like 'Det är sååå bra'.

Comes from Old Norse 'vera'.

Conversation Starters

“

Var är du?

“

Är du trött idag?

“

Vem är din favoritförfattare?

“

Är det svårt att lära sig svenska?

Journal Prompts

Beskriv dig själv med fem meningar.
Beskriv ditt rum.
Vad är viktigt i livet?
Reflektera över en plats där du är lycklig.
Sign up free to see all tips

Test Yourself

Fill in the correct form of 'vara'.

Jag ___ glad.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: är
The present tense of 'vara' is 'är'.
Choose the correct sentence. Múltipla escolha

Which is correct?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Är du trött?
Questions require subject-verb inversion.
Fix the mistake. Error Correction

Find and fix the mistake:

Jag inte är trött.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Jag är inte trött.
'Inte' goes after the verb.
Reorder the words. Sentence Reorder

Arrange the words in the correct order:

All words placed

Click words above to build the sentence

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Var är du?
Standard question order.
Translate to Swedish. Tradução

She is my friend.

Answer starts with: Hon...

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Hon är min vän.
Correct gender and number agreement.
Complete the dialogue. Dialogue Completion

A: Är du hungrig? B: ___

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Ja, jag är hungrig.
Full sentence response is natural.
Build a sentence. Sentence Building

Use: 'det', 'är', 'viktigt'.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Det är viktigt.
Standard SVO order.
Match the subject to the verb. Match Pairs

Match each item on the left with its pair on the right:

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: är
It is always 'är'.

Score: /8

Exercicios praticos

8 exercises
Fill in the correct form of 'vara'.

Jag ___ glad.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: är
The present tense of 'vara' is 'är'.
Choose the correct sentence. Múltipla escolha

Which is correct?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Är du trött?
Questions require subject-verb inversion.
Fix the mistake. Error Correction

Find and fix the mistake:

Jag inte är trött.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Jag är inte trött.
'Inte' goes after the verb.
Reorder the words. Sentence Reorder

är / du / var / ?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Var är du?
Standard question order.
Translate to Swedish. Tradução

She is my friend.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Hon är min vän.
Correct gender and number agreement.
Complete the dialogue. Dialogue Completion

A: Är du hungrig? B: ___

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Ja, jag är hungrig.
Full sentence response is natural.
Build a sentence. Sentence Building

Use: 'det', 'är', 'viktigt'.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Det är viktigt.
Standard SVO order.
Match the subject to the verb. Match Pairs

Match 'Vi' with the verb.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: är
It is always 'är'.

Score: /8

Perguntas frequentes (8)

Only in other tenses (like past 'var' or supine 'varit'). In the present, it is always 'är'.

Swedish simplified its verb system centuries ago, losing person-based endings.

No, use 'finns' for existence and 'bli' for becoming.

No, it is the standard, neutral form used in all contexts.

Add 'inte' after the verb: 'Jag är inte'.

Invert: 'Är du...?'

Yes, 'är' + past participle creates a passive state.

No, 'är' is 100% consistent in the present tense.

Sign up free to practice

In Other Languages

German moderate

sein

Swedish does not conjugate for person.

Spanish low

ser/estar

Swedish has only one verb for 'to be'.

French moderate

être

Swedish lacks person-based conjugation.

Japanese low

desu / iru / aru

Swedish uses 'vara' for everything.

Arabic low

kāna (implied)

Swedish requires the verb in the present tense.

Chinese moderate

shì

Swedish 'vara' covers both identity and location.

Next
Ha (To have)

Related Grammar Rules

A1

Ha (To have)

## Overview The verb `ha` is one of the most essential building blocks in Swedish. Unlike many other languages where ver...
A0

The Verb 'To Be' (Att vara)

## Overview In many languages, the verb 'to be' changes depending on who is speaking—like 'I am', 'you are', 'he is'. In...
A1

Göra (To do)

## Overview The verb `göra` is a cornerstone of Swedish communication. It translates to both 'to do' and 'to make'. Unli...
A2

Auxiliary Verbs in Perfect

## Overview In Swedish, the perfect tense is your best friend for talking about life experiences and completed tasks. Un...
A1

Basic Verb Usage

## Overview Swedish verbs are a joy to learn because they are incredibly consistent. Unlike Spanish or French, where you...
Was this helpful?

Comentários (0)

Faça Login para Comentar
Nenhum comentário ainda. Seja o primeiro a compartilhar suas ideias!