Les mérovingiens : les premiers rois du Moyen Âge !

Mes chers camarades, bien le bonjour !

Le Moyen ge a longtemps eu une mauvaise réputation  qui nous fascine encore aujourd’hui : celle des  

âges sombres (Dark Ages en anglais),  qui seraient une période de violence,  

de régression durant laquelle on  vivait dans la crasse et la pauvreté.

Cette vision d’une époque barbare et sale nous  vient en partie des auteurs de la renaissance,  

qui ont fait passer leurs prédécesseurs  pour des bouseux sans foi ni loi afin de  

se revendiquer comme les dignes descendants  spirituels de l’Antiquité lumineuse. On a  

donc appelé cette période le « Moyen »  « ge » pour bien faire comprendre qu’il  

ne s’agissait que d’une parenthèse, d’une  transition entre deux périodes civilisées.

Evidemment, on est revenus sur ces idées  fausses : on sait bien que c’était à l’époque  

moderne qu’ils avaient peur du savon ! On  connait désormais assez bien le Moyen ge,  

la féodalité, les châteaux, les guildes de  marchands ou encore les Vikings... Cependant,  

on a du mal à y voir clair sur ce qu’il s’est  passé durant les trois premiers siècles de la  

période. Ce qu’on appelle le haut Moyen  ge et qui s’étire du Ve au IXe siècle.

Allez, accrochez-vous à vos braies, on  part à la rencontre des mérovingiens ! 

De nos jours, nous possédons assez peu de  sources écrites pour étudier ces premiers  

siècles du Moyen ge. On en possède bien plus  sur l’Antiquité ou sur la fin du Moyen ge,  

ou encore sur l’époque moderne. On commence  à avoir plus de témoignages écrits entre les  

VIIIe et IXe siècle, donc sous la dynastie des  carolingiens, surtout dans le domaine diplomatique  

mais pour les mérovingiens, la première dynastie  des rois du Moyen ge, c’est une autre histoire.

Si l’on en croit les auteurs contemporains ou  presque, comme Frédégaire, Eginhard ou même  

Grégoire de Tours qui est LA référence  historique sur le début du haut Moyen  

ge…et bien les rois mérovingiens étaient  presque entièrement une bande de glandeurs,  

peu d’entre eux à part Clovis ont trouvé  grâce à leurs yeux. Et c’est ce comportement,  

selon notre bon Grégoire, qui les aurait menés  à leur perte, jusqu’à ce que les Pipinides,  

plus connus sous le nom de carolingiens,  viennent enfin mettre de l’ordre dans tout ça.

On a donc eu la vision d’une période assez pauvre  culturellement, carrément barbare même(au sens  

romain du terme, donc les « non-romains »), ce  qui a conduit à faire des amalgames et à penser  

qu’il s’agissait de gros crasseux qui ne savaient  pas faire grand-chose de leurs dix doigts. Alors,  

la Gaule a-t-elle été aux mains de rois de la  glandouille au début du Moyen ge ? Enquête ! 

Plantons rapidement le décor : au tout début  du Ve siècle, la Gaule est un large territoire  

divisé en provinces romaines où l’on pouvait  rencontrer des cultures très diverses. Certaines  

régions comme la côte méditerranéenne étaient très  romanisées et d’autre moins, bien que certaines  

villes plus éloignées de Rome comme Bordeaux ou  Autun présentaient tout de même des traditions  

culturelles fortement romanisées. Aux alentours  de 406, des groupes de populations « barbares »,  

dont des Vandales, des Alains et des Suèves,  franchissent le Rhin et passent la frontière  

germanique. A cette période, l’Empire romain  d’Occident a cessé de s’étendre et cherche plutôt  

à maintenir ses frontières en place. Devant la  pression de certains groupes barbares, notamment  

dans le nord de la Gaule, l’Empire ne va pas avoir  d’autre choix que de les fédérer, par le foedus :  

un pacte qui instaure la paix entre les partis et  autorise l’installation de groupes sur les terres  

de l’Empire, en échange de leur soutien à Rome. Fun fact pas vraiment fun : au XIXe siècle,  

les historiens ont appelé ces mouvements de  populations germaniques les « grandes invasions  

». Depuis la fin de la seconde Guerre Mondiale,  on est revenu sur ce terme car il donnait une  

fausse idée de ces incursions et mouvements  migratoires, en les présentant comme des  

invasions organisées ayant pour but de s’emparer  des territoires et d’en chasser – voire d’en  

tuer – les occupants. Ce qui est pas du tout le  cas ! On parle maintenant des migrations ou de la  

période des migrations barbares et vous pouvez  d’ailleurs en apprendre plus sur cette période  

assez complexe en allant voir l’épisode que j’ai  fais dessus, je vous le mets en description !

Certains des groupes germaniques descendent  donc jusqu’en actuelle Espagne, d’autres  

s’installent en Gaule, comme les Alains  aux alentours de 440 en Gallia ulterior,  

qui correspond au nord de la Loire actuelle.  Les Wisigoths, peuple originaire du Danube,  

s’installent dans le sud-ouest de la  Gaule après avoir mis Rome à sac en  

410. Ils occuperont une place importante  dans le paysage politique de cette région  

avant d’être chassés par les Francs et de  s’installer au nord de l’actuelle Espagne.

Les Burgondes, sans doute rendus célèbres par  Kaamelott il faut l’avouer, sont le troisième