Les cycles de Milankovitch et les changements climatiques

En ce moment, on parle beaucoup de changements climatiques

et j'ai déjà eu l'occasion de faire une vidéo sur le sujet. Le réchauffement climatique qu'on connaît aujourd'hui

on pense qu'il est largement dû aux activités humaines.

Mais dans le passé, la Terre a déjà connu des changements climatiques

et notamment une alternance de périodes de glaciation.

La dernière s'est terminée il y a seulement 12000 ans

et à son maximum, la calotte glaciaire recouvrait toute l'Europe du Nord et une bonne partie de la Grande-Bretagne.

Pire, il y a 700 millions d'années, il y a eu une énorme période de glaciation

au cours de laquelle la Terre était peut-être entièrement recouverte de glace.

[ bruit d'animal ]

Tout ça nous dit qu'il y a évidemment d'autres facteurs que l'activité humaine qui influencent le climat

et parmi ces facteurs, il y a des toutes petites variations de l'orbite de la Terre autour du Soleil.

Ces variations, on les appelle les cycles de Milankovitch

en l'honneur de l'astronome serbe qui les a calculés pour la première fois dans la première moitié du 20ème siècle.

Aujourd'hui on va voir ce que sont ces cycles astronomiques et en quoi ils peuvent influencer le climat.

[ générique ]

On va commencer doucement, la Terre tourne sur elle-même en 24h

et c'est ça qui provoque l'alternance des jours et des nuits.

Mais elle tourne aussi autour du Soleil en 365 jours et c'est ça qui provoque l'alternance des saisons.

Mais au fait, vous êtes sûrs de savoir pourquoi il y a des saisons ?

Ce n'est pas forcément si simple que ça à se représenter et il y a souvent des confusions,

alors on va s'arrêter une minute dessus.

L'orbite de la Terre autour du Soleil se fait dans un plan imaginaire qu'on appelle le "plan de l'écliptique"

et la rotation de la Terre se fait autour d'un axe imaginaire qui passe par les deux pôles.

Naïvement, on a envie de se représenter l'axe de rotation comme perpendiculaire au plan de l'écliptique,

un peu comme une toupie qui tourne sur une table.

L'axe de rotation n'est pas perpendiculaire comme ça,

il est incliné par rapport au plan de l'écliptique, d'environ 23,5°.

Et c'est ça la clé des saisons parce qu'à certains moments de l'année, comme ici,

l'hémisphère nord reçoit plus de soleil que l'hémisphère sud, c'est ce qu'on appelle l'été.

Mais six mois plus tard, c'est l'hémisphère sud qui reçoit plus de soleil que l'hémisphère nord

et c'est ça qu'on appelle l'hiver.

Donc les saisons sur terre sont dues à cet angle de 23,5° entre l'axe de rotation et le plan de l'écliptique.

Si la terre et le soleil étaient seuls dans l'univers,

l'orbite de la terre ne changerait jamais, il n'y aurait pas d'influence sur le climat.

Sauf que la Terre et le Soleil ne sont pas tout seuls, déjà, il y a la Lune qui évidemment va influencer la Terre

mais il y a aussi de bonnes grosses planètes comme Jupiter ou Saturne qui, bien qu'elles soient situées loin de nous,

vont légèrement perturber l'orbite de la Terre.

Ce sont ces petites perturbations qu'a calculé Milankovitch.

La première de ces perturbations concerne tout simplement cet angle d'inclinaison.

Je vous ai dit qu'il était de 23,5°, mais en fait il varie au cours du temps.