Befehlen is a strong, formal verb used when an authority figure demands obedience.
Word in 30 Seconds
- To issue a formal order or command.
- Implies authority and mandatory compliance.
- Used in military or hierarchical contexts.
Überblick
'Befehlen' ist ein starkes, formelles Verb, das eine klare Hierarchie voraussetzt. Es wird verwendet, wenn jemand mit Autorität – sei es durch Gesetz, militärischen Rang oder eine Vorgesetztenrolle – bestimmt, was eine andere Person zu tun hat. Es ist deutlich stärker als 'bitten' oder 'auffordern'.
Verwendungsmuster
Das Verb ist unregelmäßig (befiehlt, befahl, hat befohlen). Es wird meist mit dem Dativobjekt für die angesprochene Person und einem Infinitiv mit 'zu' für die Handlung verwendet (z. B. 'Der Kapitän befahl der Crew, die Segel zu setzen'). Manchmal steht es auch in Verbindung mit einem 'dass'-Satz im Konjunktiv II, um einen indirekten Befehl auszudrücken.
Häufige Kontexte
Man findet 'befehlen' vor allem in militärischen, historischen oder sehr formellen beruflichen Kontexten. In der Alltagssprache klingt es oft zu hart oder arrogant, weshalb man dort eher 'sagen', 'anweisen' oder 'verlangen' verwendet. In der Literatur wird es oft genutzt, um die Machtdynamik zwischen Charakteren zu verdeutlichen.
Vergleich ähnlicher Wörter
'Anweisen' ist sachlicher und weniger autoritär als 'befehlen', oft im beruflichen Kontext genutzt. 'Verlangen' betont den Wunsch oder das Recht auf etwas, während 'befehlen' den absoluten Gehorsam fordert. 'Bitten' ist das genaue Gegenteil, da es dem Gegenüber die Freiheit lässt, den Wunsch abzulehnen.
Usage Notes
Use 'befehlen' primarily in hierarchical or military settings. In standard business or casual German, prefer 'anweisen' or 'sagen'. Using it in casual conversation can make you sound arrogant or aggressive.
Common Mistakes
Learners often forget the vowel change in the present tense (befiehlt). Another common error is using it with the accusative instead of the dative for the person being ordered.
Memory Tip
Think of a 'Befehl' as a 'Be-FELL' (a command that hits you like a falling object). It is a heavy, unavoidable word.
Word Origin
Derived from Middle High German 'befehlen', originally meaning 'to entrust' or 'to commit to someone's care'. Over time, the meaning shifted toward 'commanding' as the person entrusted with a task had to follow instructions.
Cultural Context
The word has a strong association with the Prussian military tradition. Because of Germany's 20th-century history, words related to blind obedience are used with caution.
Examples
Der Chef befahl ihm, das Büro sofort zu verlassen.
everydayThe boss ordered him to leave the office immediately.
Das Gesetz befiehlt die Einhaltung der Regeln.
formalThe law mandates compliance with the rules.
Er befahl mir, still zu sein.
informalHe ordered me to be quiet.
Die Regierung befahl die Mobilmachung der Truppen.
academicThe government ordered the mobilization of troops.
Word Family
Common Collocations
Common Phrases
Wie Sie befehlen!
As you wish! (very formal/subservient)
Befehl ist Befehl.
Orders are orders.
einen Befehl ausführen
to execute an order
Often Confused With
Anweisen is more professional and instructional, whereas befehlen is strictly authoritative and commanding.
Bitten is the opposite of befehlen; it expresses a request rather than a demand.
Grammar Patterns
Use sparingly in daily life
Because 'befehlen' sounds very authoritative, avoid using it with friends or colleagues to sound polite. Use 'könntest du bitte...' instead.
Watch the irregular conjugation
Remember the vowel change in the present tense: 'ich befehle', but 'er/sie/es befiehlt'.
Historical and military weight
The word carries heavy historical connotations in Germany due to its frequent use in military history and dictatorial regimes.
Test Yourself
Wähle die richtige Form.
Der General ___ seinen Soldaten, sofort anzugreifen.
Präsens, 3. Person Singular.
Welches Wort ist ein Synonym?
Welches Wort passt am besten zu 'befehlen'?
Anordnen ist das treffendste Synonym für einen Befehl.
Bilde einen Satz.
Der König / befehlen / das Volk / schweigen.
Dativobjekt + Infinitiv mit 'zu'.
🎉 Score: /3
Frequently Asked Questions
4 questionsNein, es klingt im Alltag oft zu streng oder herrisch. Man nutzt es eher in formellen oder militärischen Situationen.
Die Formen sind: befehlen (Infinitiv), befiehlt (Präsens), befahl (Präteritum) und hat befohlen (Perfekt).
'Anweisen' ist professioneller und weniger emotional geladen als 'befehlen'. 'Befehlen' hat immer eine starke autoritäre Komponente.
Nur ironisch oder im Scherz, da es sonst sehr unhöflich und dominant wirken würde.
Summary
Befehlen is a strong, formal verb used when an authority figure demands obedience.
- To issue a formal order or command.
- Implies authority and mandatory compliance.
- Used in military or hierarchical contexts.
Use sparingly in daily life
Because 'befehlen' sounds very authoritative, avoid using it with friends or colleagues to sound polite. Use 'könntest du bitte...' instead.
Watch the irregular conjugation
Remember the vowel change in the present tense: 'ich befehle', but 'er/sie/es befiehlt'.
Historical and military weight
The word carries heavy historical connotations in Germany due to its frequent use in military history and dictatorial regimes.
Examples
4 of 4Der Chef befahl ihm, das Büro sofort zu verlassen.
The boss ordered him to leave the office immediately.
Das Gesetz befiehlt die Einhaltung der Regeln.
The law mandates compliance with the rules.
Er befahl mir, still zu sein.
He ordered me to be quiet.
Die Regierung befahl die Mobilmachung der Truppen.
The government ordered the mobilization of troops.
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More military words
Abkommen
A2A formal agreement or treaty.
abrüsten
B2to disarm, to reduce or remove weapons
aggressiv
A2ready or likely to attack or confront; aggressive
anführen
B1to lead or command a military unit or operation
Anführer
A2A person who leads a group.
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A2An aggressive act to harm or defeat someone or something.
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A2A large organized group of soldiers equipped for war.
aufgeben
A2to surrender or give up a fight or position
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B2to arm, to rearm, to increase military capabilities
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A2to train or educate soldiers for military service
