Polite Past Tense: ました (mashita) — "I did..."
Grammar Rule in 30 Seconds
To turn a polite present verb into the past tense, simply replace 'masu' with 'mashita'.
- Identify the polite present verb ending in 'masu' (e.g., {食べます|たべます}).
- Remove the 'masu' suffix.
- Add 'mashita' to create the past tense (e.g., {食べました|たべました}).
To express past tense politely ("I did..."), replace ます with ました. Perfectly regular with zero exceptions.
Formation
- 食べます → 食べました (I ate)
- 行きます → 行きました (I went)
- します → しました (I did)
- 来ます → 来ました (I came)
What It Covers
Japanese ました covers what English splits into simple past ("I ate") and present perfect ("I have eaten") in many contexts. Time expressions clarify the meaning.
Polite Past Tense Conjugation
| Verb (Dictionary) | Polite Present | Polite Past |
|---|---|---|
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食べる (taberu)
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食べます
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食べました
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行く (iku)
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行きます
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行きました
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飲む (nomu)
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飲みます
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飲みました
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買う (kau)
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買います
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買いました
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話す (hanasu)
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話します
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話しました
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見る (miru)
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見ます
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見ました
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する (suru)
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します
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しました
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来る (kuru)
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来ます
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来ました
|
Meanings
This grammar is used to describe completed actions in a polite, respectful manner.
Completed Action
An action that finished in the past.
“{勉強|べんきょう}しました。”
“{行きました|いきました}。”
Reference Table
| Form | Structure | Example |
|---|---|---|
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Affirmative
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Stem + mashita
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食べました
|
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Negative
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Stem + masen deshita
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食べませんでした
|
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Question
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Stem + mashita ka?
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食べましたか？
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Short Answer (Yes)
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Hai, mashita.
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はい、食べました。
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Short Answer (No)
|
Iie, masen deshita.
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いいえ、食べませんでした。
|
Formality Spectrum
食べました。 (General)
食べました。 (General)
食べた。 (General)
食った。 (General)
The Mashita Flow
Present
- masu Polite Present
Past
- mashita Polite Past
Examples by Level
{昨日|きのう}、{学校|がっこう}へ{行きました|いきました}。
I went to school yesterday.
{寿司|すし}を{食べました|たべました}。
I ate sushi.
{本|ほん}を{読みました|よみました}。
I read a book.
{日本語|にほんご}を{勉強|べんきょう}しました。
I studied Japanese.
{昨日|きのう}、{友達|ともだち}と{映画|えいが}を{見ました|みました}。
I watched a movie with a friend yesterday.
{デパート|でぱーと}で{服|ふく}を{買いました|かいました}。
I bought clothes at the department store.
{先生|せんせい}に{質問|しつもん}しました。
I asked the teacher a question.
{公園|こうえん}で{走りました|はしりました}。
I ran in the park.
{先週|せんしゅう}、{東京|とうきょう}へ{出張|しゅっちょう}しました。
I went on a business trip to Tokyo last week.
{昨日|きのう}の{会議|かいぎ}で{発表|はっぴょう}しました。
I gave a presentation at yesterday's meeting.
{駅|えき}で{切符|きっぷ}を{買いました|かいました}。
I bought a ticket at the station.
{手紙|てがみ}を{書きました|かきました}。
I wrote a letter.
{プロジェクト|ぷろじぇくと}の{計画|けいかく}を{変更|へんこう}しました。
I changed the project plan.
{昨日|きのう}、{重要|じゅうよう}な{書類|しょるい}を{確認|かくにん}しました。
I checked the important documents yesterday.
{彼|かれ}に{電話|でんわ}しました。
I called him.
{新|あたら}しい{家|いえ}に{引|ひ}っ{越|こ}しました。
I moved to a new house.
{昨日|きのう}の{講演|こうえん}で{興味深|きょうみぶか}い{話|はなし}を{聞|き}きました。
I heard an interesting story at yesterday's lecture.
{彼|かれ}の{意見|いけん}を{尊重|そんちょう}しました。
I respected his opinion.
{昨日|きのう}の{トラブル|とらぶる}を{解決|かいけつ}しました。
I resolved yesterday's trouble.
{長年|ながねん}の{夢|ゆめ}を{実現|じつげん}しました。
I realized my long-held dream.
{昨日|きのう}の{式典|しきてん}に{参列|さんれつ}しました。
I attended yesterday's ceremony.
{彼|かれ}の{功績|こうせき}を{称|たた}えました。
I praised his achievements.
{昨日|きのう}の{議論|ぎろん}を{総括|そうかつ}しました。
I summarized yesterday's discussion.
{彼|かれ}の{提案|ていあん}を{承諾|しょうだく}しました。
I accepted his proposal.
Easily Confused
Learners mix present and past.
Register confusion.
Affirmative vs Negative.
Common Mistakes
tabeta mashita
tabemashita
tabemashi
tabemashita
tabemasu deshita
tabemashita
tabemashita desu
tabemashita
ikimashita desu
ikimashita
nomu mashita
nomimashita
kaimashita ka
kaimashita ka?
tabeta desu
tabemashita
ikimashita deshita
ikimashita
shita mashita
shimashita
tabemashita-ta
tabemashita
ikimashita-n desu
ikimashita
tabemashita deshita
tabemashita
Sentence Patterns
___ を ___ ました。
昨日、___ へ ___ ました。
___ と ___ ました。
___ で ___ ました。
Real World Usage
会議に参加しました。
これを注文しました。
前職で営業をしました。
切符を買いました。
今日、勉強しました。
注文を完了しました。
Consistency
Don't mix
Listen
Politeness
Smart Tips
Always use 'mashita' for past events.
Default to 'mashita' to be safe.
Use 'mashita' for each sentence.
Use 'mashita' for completed actions.
Pronunciation
Mashita
The 'i' in 'shi' is often devoiced, sounding like 'mash-ta'.
Statement
Mashita↓
Falling intonation for statements.
Question
Mashita↑
Rising intonation for questions.
Memorize It
Mnemonic
Mashita sounds like 'Ma, she ate'. Imagine your mom (Ma) eating a big meal in the past.
Visual Association
Imagine a 'Masu' robot turning into a 'Mashita' robot by putting on a 'Past' hat.
Rhyme
To talk of the past, don't be a shy-ta, just add the ending mashita.
Story
Yesterday, I went to the park. I walked (arukimashita). I saw a bird (mimashita). I bought a drink (kaimashita).
Word Web
Challenge
Write 5 sentences about what you did yesterday using only 'mashita' verbs.
Cultural Notes
Used in all polite contexts.
Often uses 'mashita' but with different pitch accent.
Essential for all professional reports.
The 'masu' suffix evolved from the auxiliary verb 'mairasu'.
Conversation Starters
Yesterday, what did you do?
Did you eat lunch?
Did you finish the work?
What did you buy at the store?
Journal Prompts
Common Mistakes
Test Yourself
私は寿司を___ (eat).
昨日、学校へ___。
Find and fix the mistake:
昨日、本を読んだました。
Arrange the words in the correct order:
All words placed
Click words above to build the sentence
I bought a book.
Answer starts with: a...
Nomu -> ?
Match each item on the left with its pair on the right:
Use 'kino' and 'taberu'.
Score: /8
Practice Exercises
8 exercises私は寿司を___ (eat).
昨日、学校へ___。
Find and fix the mistake:
昨日、本を読んだました。
昨日 / 映画 / 見ました / を
I bought a book.
Nomu -> ?
Kaimasu -> ?
Use 'kino' and 'taberu'.
Score: /8
FAQ (8)
Yes, it is the standard polite past for all verbs.
You can, but it sounds distant. Use 'ta' instead.
There are no irregular verbs for 'mashita'.
The 'i' is often devoiced in fast speech.
It is polite, which is standard for most interactions.
Yes, it is very common in polite emails.
It is 'masen deshita'.
No, Japanese verbs do not change by gender.
Scaffolded Practice
1
2
3
4
Mastery Progress
Needs Practice
Improving
Strong
Mastered
In Other Languages
Preterite tense
Japanese is invariant for person.
Passé composé
Japanese suffix is attached directly.
Präteritum
Japanese has no irregular past forms.
Ta-form
Register.
Past tense conjugation
Japanese is gender-neutral.
Le particle
Japanese is agglutinative.
Learning Path
Prerequisites
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