A2 noun Neutral 1 min read

おんな

onna /o̞nːa/
Practice it

おんな is the fundamental Japanese word for an adult female human, commonly used in everyday speech.

Word in 30 Seconds

  • Basic word for an adult female human.
  • Used in everyday conversation.
  • Can be written as おんな or 女.

Overview

「おんな」は、生物学的な性別が女性である人間を指す、最も一般的で基本的な日本語の名詞です。年齢に関わらず女性全般を指すこともありますが、特に成人した女性を指す場合に使われることが多いです。漢字では「女」と表記され、この漢字は単独で使われることも、他の漢字と組み合わせて「女性」「女優」「彼女」などの言葉を作ることもあります。ひらがなの「おんな」は、より柔らかい響きや、一般的な表現として使われる傾向があります。文脈によっては、集合的な意味合いで「女たち」を指すこともあります。

「おんな」は、単独で「女性」という意味で使われるほか、他の言葉と組み合わせて使われることが一般的です。例えば、「おんなのこ」（女の子）は幼い女性を指し、「おんなの人」（女の人）は一般的な女性を指します。また、「女友達」（おんなともだち）のように、関係性を示す言葉にも使われます。文法的には、主語、目的語、補語など、名詞として機能する様々な位置に置かれます。「〜がおんなだ」「〜をおんなと呼ぶ」といった形で使われます。

「おんな」という言葉は、以下のような様々な文脈で使われます。

**感情や性質を表す場合**

文脈によっては、「女らしい」といった形容詞的な意味合いで使われることもありますが、これは「おんな」という単語自体が持つ意味合いというよりは、社会的に形成されたイメージに依存します。

**物語や文学**: 物語の登場人物として、あるいは特定の役割を持つ人物として「おんな」が登場します。

「おんな」に似た言葉として、「じょせい」（女性）、「レディ」（lady）、「ガール」（girl）などがあります。

  • じょせい（女性）: 「おんな」よりもややフォーマルで、公的な場面や文章でよく使われます。生物学的な性別だけでなく、社会的な性別としても使われることが多いです。漢字表記「女性」が一般的です。
  • レディ（lady）: 英語からの外来語で、丁寧さや上品さを伴う成人女性を指すことが多いです。主に話し言葉で、特に丁寧な場面で使われます。
  • ガール（girl）: 英語からの外来語で、主に若い女性や少女を指します。「おんなのこ」と似たニュアンスですが、よりカジュアルな響きがあります。

「おんな」は、これらの言葉の中で最も基本的で、日常的な場面で広く使われる言葉と言えます。

Examples

1

そのおんなの人はとても親切だった。

everyday

That woman was very kind.

2

会場には多くの女が出席していた。

formal

Many women were attending the venue.

3

あのおんな、マジ可愛い！

informal

That girl/woman is so cute!

4

歴史上の著名な女たちについて学ぶ。

academic

Learn about famous women in history.

Common Collocations

おんなの人 woman (person)
おんなのこ girl
女友達 female friend
女らしい womanly, feminine

Common Phrases

女の人

woman (person)

女の人たち

women (plural)

女らしく

in a feminine way

Often Confused With

おんな vs じょせい (女性)

While both mean 'woman', 女性 is generally more formal and neutral, often used in writing and official contexts. おんな is more common in everyday speech and can sometimes feel more direct or colloquial.

おんな vs レディ (lady)

レディ is a loanword from English, implying politeness and refinement. It's used less frequently than おんな or 女性 and carries a specific nuance of social grace.

Grammar Patterns

Noun + は/が/を + Verb (e.g., おんなは美しいです - Onna wa utsukushii desu) Adjective + な + おんな (e.g., きれいなおんな - Kirei na onna) おんな + の + Noun (e.g., おんなの友達 - Onna no tomodachi)

How to Use It

Usage Notes

The word おんな is a fundamental term for 'woman'. While it's widely understood and used, be mindful of context. In formal writing or when aiming for maximum neutrality, 女性 (josei) is often preferred. The kanji 女 can sometimes appear in more traditional or literary contexts.

Common Mistakes

Avoid using おんな in very formal business settings or official documents where 女性 might be more appropriate. Also, be aware that while おんな itself is neutral, certain phrases or contexts might carry gender stereotypes, so choose your words carefully.

Tips

💡

Use おんな for everyday contexts

おんな is a versatile word for 'woman'. Use it in casual conversations and general descriptions.

⚠️

Consider formality with 女性

While おんな is common, 女性 (josei) is often preferred in more formal writing or official settings for a neutral and respectful tone.

🌍

Historical nuances of 女

Historically, the kanji 女 (onna) carried various connotations. Modern usage tends to be more neutral, but awareness of historical context can be helpful.

Word Origin

The word 'onna' has ancient origins in the Japanese language. The kanji '女' likely evolved from pictographic representations of a kneeling or standing woman. Its usage has remained consistent as the primary term for 'woman' throughout much of Japanese history.

Cultural Context

In Japanese culture, the term 'onna' can evoke traditional roles and imagery, though modern society increasingly emphasizes gender equality. Understanding the nuances associated with 'onna' versus 'josei' can provide insight into different social perceptions.

Memory Tip

Think of 'onna' sounding like 'honor' - honoring the adult female human. It's a basic, foundational word.

Frequently Asked Questions

4 questions

「おんな」はより一般的で日常的な響きがあり、幅広い場面で使われます。「じょせい」はややフォーマルで、公的な文書や改まった場面で使われることが多いです。どちらも成人した女性を指しますが、ニュアンスが異なります。

一般的に「おんな」は成人した女性を指しますが、文脈によっては幼い女性を指すこともあります。しかし、子供の女性を指す場合は「おんなのこ」という言葉を使うのがより一般的で自然です。

「おんな」という言葉自体にネガティブな意味はありません。しかし、特定の文脈や言い方によっては、古風な響きや、性別役割分業を想起させる場合があるため、注意が必要です。現代では「じょせい」の方がより中立的で広く使われる傾向があります。

ひらがなで「おんな」と書くことも、漢字で「女」と書くこともできます。文脈や好みに応じて使い分けられます。例えば、「女の人」のように漢字で書くことも一般的です。

Test Yourself

fill blank

あの人はとても親切な（ ）です。

Correct! Not quite. Correct answer: おんな

文脈から、親切な人物が女性であることが示唆されているため、「おんな」が適切です。

multiple choice

「彼女は医者です」

Correct! Not quite. Correct answer: そのおんなは医者です。

「彼女」は女性を指す代名詞なので、それを直接的な名詞で言い換える場合、「おんな」が最も適切です。ただし、文脈によっては「その女性は医者です」のように「じょせい」を使うこともあります。

sentence building

は、 おんな 、 きれい 、 あの人 、 です

Correct! Not quite. Correct answer: あの人 は きれいな おんな です。

「きれいな」は形容詞「きれい」が名詞「おんな」を修飾する形です。助詞「は」が主語を示し、「です」で文が終わるのが自然な語順です。

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