A2 noun 2 min read

~ㄹ 수 있다

It means you have the ability or possibility to do something.

-l su itda
Practice it

Explanation at your level:

You use this to say what you can do. If you can speak Korean, you say '한국어를 할 수 있어요'. It is very easy to use!

Use this to talk about your skills. 'I can swim' becomes '수영할 수 있어요'. It helps you talk about your day and your abilities clearly.

At this level, you use it for possibilities. 'It might rain' is '비가 올 수 있어요'. It helps you make predictions and talk about external circumstances.

You can use it to express permission or lack thereof. 'Can I enter?' becomes '들어갈 수 있나요?'. It is essential for navigating social situations.

Advanced learners use this to discuss hypothetical scenarios. By combining it with past tense, you can express 'could have done' (했었을 수 있다).

At the mastery level, you understand the nuance between 'can' as ability versus 'can' as permission. You use it in complex sentences to describe potential outcomes in professional or literary writing.

Word in 30 Seconds

  • Used to express ability or possibility.
  • Attaches to verb stems.
  • Requires spaces before 수 and 있다.
  • Essential for daily Korean.

Welcome to the world of Korean grammar! The construction ~ㄹ 수 있다 is your best friend when you want to talk about what you can do. It translates directly to 'can' or 'to be able to' in English.

Think of it as your capability toolkit. Whether you want to say you can speak Korean, you can cook, or even that it might rain tomorrow, this is the grammar point you need. It attaches to the verb stem to turn an action into a possibility.

The structure is composed of three distinct parts: the future-determiner suffix -ㄹ, the noun 수 (meaning 'way', 'method', or 'possibility'), and the verb 있다 (to exist/have).

Historically, this literally means 'there exists a way to do [verb]'. Over centuries, it evolved from a descriptive phrase into a standardized grammatical marker for potentiality in the Korean language.

You use this by attaching it to the stem of a verb. If the verb stem ends in a vowel, use -ㄹ 수 있다. If it ends in a consonant, use -을 수 있다.

It is used in almost every context, from casual chats with friends to formal business meetings. It is incredibly versatile and pairs with almost every action verb in the language.

1. 할 수 있다: I can do it (The classic 'can-do' attitude).

2. 갈 수 없다: Cannot go (Expressing inability).

3. 볼 수 있다: Can see (Used for visibility or watching movies).

4. 먹을 수 있다: Can eat (Used for dietary ability).

5. 올 수 있다: Can come (Expressing potential arrival).

The grammar is straightforward: [Verb Stem] + ㄹ/을 + 수 + 있다. The '수' is a bound noun, so it must be written with a space before it.

Pronunciation-wise, the 'ㄹ' often links to the '수', making it sound like 'su'. The stress is generally neutral, focusing on the main verb.

Fun Fact

It is one of the most frequently used grammar structures in daily Korean conversation.

Pronunciation Guide

UK suː

Sounds like 'soo'

US suː

Sounds like 'soo'

Common Errors

  • Forgetting the space
  • Mispronouncing the ㄹ
  • Incorrect vowel stems

Rhymes With

무 주 추 부 구

Difficulty Rating

Reading 1/5

easy

Writing 2/5

moderate

Speaking 2/5

moderate

Listening 1/5

easy

What to Learn Next

Prerequisites

있다 없다

Learn Next

할 줄 알다 가능하다

Advanced

~ㄹ 수밖에 없다

Grammar to Know

Future Determiner

갈 곳

Existential Verbs

있다/없다

Politeness Levels

해요체

Examples by Level

1

한국어를 할 수 있어요.

Korean-object can do.

Basic ability.

2

갈 수 있어요.

Go can.

Simple verb.

3

먹을 수 있어요.

Eat can.

Consonant stem.

4

볼 수 있어요.

See can.

Vowel stem.

5

올 수 있어요.

Come can.

Future possibility.

6

읽을 수 있어요.

Read can.

Consonant stem.

7

잘 수 있어요.

Sleep can.

Vowel stem.

8

할 수 없어요.

Do can not.

Negative form.

1

수영할 수 있어요

2

운전할 수 있어요

3

요리할 수 있어요

4

노래할 수 있어요

5

춤출 수 있어요

6

달릴 수 있어요

7

쓸 수 있어요

8

들을 수 있어요

1

내일 갈 수 있어요

2

지금 올 수 있어요

3

이것을 먹을 수 있어요

4

도와줄 수 있어요

5

기다릴 수 있어요

6

만날 수 있어요

7

전화할 수 있어요

8

보낼 수 있어요

1

그렇게 할 수 있을 것 같아요

2

이미 끝낼 수 있었어요

3

아무도 알 수 없어요

4

어떻게 할 수 있을까요?

5

다시 시작할 수 있어요

6

이해할 수 있어요

7

설명할 수 있어요

8

믿을 수 있어요

1

그럴 수 있다고 생각해요

2

성공할 수 있을 거예요

3

참을 수 없는 고통

4

피할 수 없는 운명

5

해결할 수 있는 문제

6

선택할 수 있는 권리

7

예측할 수 있는 결과

8

발전할 수 있는 기회

1

도저히 믿을 수 없는 일입니다

2

그 누구도 막을 수 없는 흐름

3

우리가 할 수 있는 최선

4

불가능을 가능하게 할 수 있다

5

상상할 수 없는 규모

6

분석할 수 있는 데이터

7

통제할 수 있는 상황

8

극복할 수 있는 장애

Common Collocations

할 수 있다
갈 수 있다
볼 수 있다
먹을 수 있다
올 수 있다
들을 수 있다
쓸 수 있다
읽을 수 있다
만날 수 있다
도와줄 수 있다

Idioms & Expressions

"할 수 있는 한"

As much as one can

할 수 있는 한 최선을 다하세요.

neutral

"어쩔 수 없다"

Cannot be helped

어쩔 수 없어요.

casual

"믿을 수 없다"

Cannot believe

믿을 수 없는 일이야.

neutral

"참을 수 없다"

Cannot stand/tolerate

더는 참을 수 없어.

casual

"피할 수 없다"

Cannot avoid

피할 수 없는 운명.

literary

"상상할 수 없다"

Cannot imagine

상상할 수 없는 일이다.

neutral

Easily Confused

~ㄹ 수 있다 vs 가능하다

Both mean possible.

가능하다 is an adjective, ~ㄹ 수 있다 is a construction.

그것은 가능하다 vs 그것을 할 수 있다.

~ㄹ 수 있다 vs 할 줄 알다

Both mean 'can'.

할 줄 알다 is for learned skills.

수영할 줄 알아요 (I know how to swim).

~ㄹ 수 있다 vs 할 수 있다

General ability.

Physical/situational potential.

오늘 갈 수 있어요.

~ㄹ 수 있다 vs 할 수 없다

Negative form.

Inability.

못 가요.

Sentence Patterns

A1

Subject + Object + Verb + 수 있다

나는 한국어를 할 수 있다.

A1

Subject + Verb + 수 없다

나는 갈 수 없다.

A2

Subject + Verb + 수 있나요?

갈 수 있나요?

B1

Subject + Verb + 수 있었어요

할 수 있었어요.

B2

Subject + Verb + 수 있을 것이다

할 수 있을 것이다.

Word Family

Nouns

수 way/method

Verbs

있다 to exist

Related

없다 opposite

How to Use It

frequency

10

Formality Scale

할 수 있습니다 (Formal) 할 수 있어요 (Polite) 할 수 있어 (Casual) 할 수 있다 (Plain)

Common Mistakes

수있다 (no space) → 수 있다
수 is a noun, it needs a space.
먹수 있다 → 먹을 수 있다
Must add -을 for consonant stems.
가을 수 있다 → 갈 수 있다
Already ends in ㄹ.
할수있다 (no spaces) → 할 수 있다
Always space before 수 and 있다.
할 수있어 → 할 수 있어
Space before 있다.

Tips

💡

Memory Palace Trick

Imagine a 'Super' (수) power helping you do things.

💡

When Native Speakers Use It

Every time they talk about ability.

🌍

Cultural Insight

It reflects a positive 'can-do' spirit.

💡

Grammar Shortcut

Remember: Vowel = ㄹ, Consonant = 을.

💡

Say It Right

Keep the flow smooth.

💡

Don't Make This Mistake

Don't forget the spaces!

💡

Did You Know?

It's the most common way to say 'can'.

💡

Study Smart

Practice with daily verbs.

💡

Advanced Tip

Use with past tense for 'could have'.

💡

Politeness

Change 있다 to 있어요 for politeness.

Memorize It

Mnemonic

Think of '수' as a 'Super' ability.

Visual Association

A person lifting a heavy box with a 'can do' sticker.

Word Web

Ability Possibility Permission Potential

Challenge

Write 5 things you can do today.

Word Origin

Korean

Original meaning: There exists a way

Cultural Context

None.

Directly maps to 'can'.

Many K-pop songs use '할 수 있어' as a motivational hook.

Practice in Real Life

Real-World Contexts

at work

  • 할 수 있습니다
  • 도와줄 수 있습니다
  • 진행할 수 있습니다

travel

  • 갈 수 있나요?
  • 먹을 수 있나요?
  • 살 수 있나요?

school

  • 읽을 수 있어요
  • 쓸 수 있어요
  • 이해할 수 있어요

daily life

  • 할 수 있어
  • 올 수 있어
  • 볼 수 있어

Conversation Starters

"오늘 무엇을 할 수 있어요?"

"한국어를 할 수 있나요?"

"운전할 수 있어요?"

"내일 만날 수 있어요?"

"이것을 먹을 수 있나요?"

Journal Prompts

내가 오늘 할 수 있는 일 3가지.

내가 배우고 싶은 '할 수 있는' 기술.

과거에 할 수 없었지만 지금 할 수 있는 것.

내일 할 수 있을 것 같은 일.

Frequently Asked Questions

8 questions

Yes, always before '수' and '있다'.

Yes, use '할 수 있었다'.

Yes, usually in question form.

Just add '수 있다'.

It is neutral and used everywhere.

No, it must be a verb stem.

할 수 없다.

Extremely common.

Test Yourself

fill blank A1

나는 한국어를 ___ 있어요.

Correct! Not quite. Correct answer: 할 수

Need both parts.

multiple choice A2

Which means 'I can eat'?

Correct! Not quite. Correct answer: 먹을 수 있다

Correct spacing and grammar.

true false B1

Is '수' a verb?

Correct! Not quite. Correct answer: False

It is a bound noun.

match pairs B1

Word

Meaning

All matched!

Matching verbs to meaning.

sentence order B2

Tap words below to build the sentence
Correct! Not quite. Correct answer:

Subject-Object-Verb order.

Score: /5

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