Meaning
To survive financially or under pressure.
Cultural Background
The Dutch have a unique relationship with water, having reclaimed much of their land from the sea. This idiom is a linguistic reflection of that history. In Dutch business, being 'nuchter' (down-to-earth) is valued. Using this phrase shows you are realistic about challenges. The Netherlands has a strong social safety net, so this phrase is often used when that net is under pressure.
Use with 'nauwelijks'
Adding 'nauwelijks' (barely) makes the struggle sound more authentic and dramatic.
Don't say 'mijn hoofd'
While 'mijn hoofd' is okay, 'het hoofd' is the more standard idiomatic form.
Meaning
To survive financially or under pressure.
Use with 'nauwelijks'
Adding 'nauwelijks' (barely) makes the struggle sound more authentic and dramatic.
Don't say 'mijn hoofd'
While 'mijn hoofd' is okay, 'het hoofd' is the more standard idiomatic form.
Test Yourself
Vul het juiste werkwoord in.
Zij ______ het hoofd boven water ondanks de crisis.
The verb in this idiom is always 'houden'.
Wat betekent deze zin?
Ik houd nauwelijks het hoofd boven water.
The idiom refers to financial or workload survival.
Maak de dialoog af.
A: Hoe gaat het met je nieuwe bedrijf? B: Het is lastig, maar we ...
This is the standard way to express surviving a tough business start.
🎉 Score: /3
Visual Learning Aids
Practice Bank
3 exercisesZij ______ het hoofd boven water ondanks de crisis.
The verb in this idiom is always 'houden'.
Ik houd nauwelijks het hoofd boven water.
The idiom refers to financial or workload survival.
A: Hoe gaat het met je nieuwe bedrijf? B: Het is lastig, maar we ...
This is the standard way to express surviving a tough business start.
🎉 Score: /3
Frequently Asked Questions
2 questionsYes, but it's less common as an idiom there. You would just say 'Hij probeert boven water te blijven'.
It's neutral. You can use it with your boss or your best friend.
Related Phrases
de eindjes aan elkaar knopen
similarTo make ends meet.
het hoofd koel houden
similarTo stay calm.
kopje-onder gaan
contrastTo go under / to fail.
pappen en nathouden
builds onTo use stopgap measures.
