afstand in 30 Seconds
- Afstand refers to the physical or metaphorical gap between two points, people, or concepts, essential for navigation and social boundaries.
- It is a 'de-word' (de afstand) with the plural 'afstanden' and is commonly used in travel, sports, and formal legal contexts.
- Key phrases include 'afstand houden' (keep distance) and 'afstand doen van' (to renounce or give up something formally).
- Prepositions are vital: use 'tot' for the destination and 'tussen' for the gap between two specific entities.
The Dutch word afstand is a versatile noun that primarily refers to the spatial gap or interval between two distinct points, objects, or people. While its most literal application is found in geography and physics—measuring how many kilometers lie between Amsterdam and Rotterdam—it extends far into the realms of social dynamics, psychology, and law. In a physical sense, it is the 'length' of the space separating things. However, in a metaphorical sense, afstand describes the emotional or professional detachment one might maintain to remain objective or safe.
- Physical Measurement
- Used to quantify the gap between locations. For example, 'De afstand is te groot om te lopen' (The distance is too great to walk).
- Social Context
- Refers to keeping a 'distance' from people, often for professional boundaries or during health crises (social distancing).
Houd alsjeblieft een veilige afstand van de machines in de fabriek.
In Dutch culture, the concept of 'afstand bewaren' (keeping distance) is often viewed as a sign of respect or professionalism. It isn't necessarily coldness; rather, it is a way to ensure clarity in communication. During the COVID-19 pandemic, the phrase 'anderhalve meter afstand' became a national mantra, deeply embedding the word into daily survival vocabulary. Beyond physics, you will encounter afstand in legal documents where one 'afstand doet van' (renounces or waives) a right or a possession, showing the word's power in formal transitions of ownership.
De afstand tussen droom en werkelijkheid is soms pijnlijk groot.
Using afstand correctly requires understanding its collocations. It is a 'de-word' (de afstand), and its plural form is 'afstanden'. When talking about the distance *to* somewhere, we use the preposition 'tot'. For example: 'De afstand tot de maan' (The distance to the moon). If you are talking about the distance *between* two things, use 'tussen'.
- Measurement
- 'Op grote afstand' (At a great distance). This is often used for visibility or remote control.
De marathonloper legde de hele afstand af binnen drie uur.
A very common verbal phrase is 'afstand nemen van'. This can mean physically stepping back, but more often it means disassociating oneself from an idea, a person, or a statement. If a politician says something controversial, their party might 'afstand nemen van die uitspraak' (distance themselves from that statement). This nuance is vital for B2 learners who are moving into more abstract and professional Dutch usage.
Hij bewaart altijd een zekere afstand tot zijn collega's.
You will encounter afstand in various everyday scenarios in the Netherlands. In public transport (NS trains), you might hear announcements regarding the 'afstand tussen het perron en de trein' (distance between the platform and the train). In sports, especially cycling or running, commentators constantly discuss the 'gevoerde afstand' or the gap between the 'kopgroep' (lead group) and the 'peloton'.
- Navigation
- GPS devices will say: 'Over een afstand van tweehonderd meter, sla rechtsaf'.
Houd voldoende afstand op de snelweg om ongelukken te voorkomen.
In the workplace, afstand is used in the context of 'afstandsonderwijs' (distance learning) or 'werken op afstand' (remote work). These terms became ubiquitous post-2020. Furthermore, in news broadcasts, journalists often 'afstand nemen' from biased perspectives to maintain neutrality. In a more emotional setting, a friend might tell you they feel a 'groeiende afstand' in their relationship, indicating they are drifting apart from their partner.
One of the most frequent errors for English speakers is using the wrong preposition. In English, we say 'distance *from*', but in Dutch, when indicating a destination, it is often 'afstand *tot*'. If you say 'de afstand van Amsterdam', it sounds like the distance belongs to the city rather than being the gap between two points. Use 'tussen' when mentioning both points: 'De afstand tussen A en B'.
- Confusing with 'Verte'
- 'Verte' means 'the distance' as in 'the far-off horizon', whereas 'afstand' is the measurable gap.
Fout: De afstand van de stad is klein. Goed: De afstand tot de stad is klein.
Another mistake involves the expression 'afstand doen van'. Learners often forget the 'van' or try to translate 'give up' literally as 'opgeven'. While 'opgeven' works for quitting a hobby, 'afstand doen van' is the specific term for formally relinquishing a right, a throne, or a physical object. Mixing these up can make a formal statement sound childish or a casual statement sound overly legalistic.
While afstand is the standard term, Dutch offers several synonyms depending on the context. 'Distantie' is a more formal, almost academic synonym often used in psychological or artistic contexts to describe a lack of involvement. 'Traject' refers to the distance covered during a specific journey or route, often used in public transport.
- Afstand vs. Traject
- 'Afstand' is the gap; 'Traject' is the path or section of a journey.
- Afstand vs. Ruimte
- 'Ruimte' is general space or room, while 'afstand' is specifically the linear gap between points.
Er is een duidelijke distantie merkbaar in zijn schrijfstijl.
How Formal Is It?
"De ondergetekende doet afstand van alle aanspraken."
"Wat is de afstand naar het station?"
"Hou een beetje afstand, man!"
"Blijf op een afstandje van de grote hond."
"Ik neem echt afstand van die onzin."
Fun Fact
The word literally translates to 'off-stand', which perfectly describes the act of standing apart from something.
Pronunciation Guide
- Pronouncing the final 'd' as a 'd' instead of a 't'.
- Using a long 'a' sound (like 'cake') instead of the short Dutch 'a'.
Difficulty Rating
Common word, easy to recognize in text.
Requires knowledge of prepositions like 'tot' and 'van'.
Final-devoicing of the 'd' can be tricky for beginners.
Clear pronunciation in most dialects.
What to Learn Next
Prerequisites
Learn Next
Advanced
Grammar to Know
Final Devoicing
The 'd' in 'afstand' is pronounced as a 't'.
Compound Nouns
'Afstand' + 's' + 'bediening' = 'afstandsbediening'.
Prepositional Usage
Use 'tot' for the end point of a distance.
Separable Verbs related to Afstand
'Afstaan' (Ik sta mijn stoel af).
Gender of Nouns
'Afstand' is a 'de-word', requiring 'de' and 'die'.
Examples by Level
De afstand is kort.
The distance is short.
Subject + verb + adjective.
Is de afstand groot?
Is the distance large?
Question form.
Ik loop een kleine afstand.
I walk a small distance.
Object of the verb 'lopen'.
De afstand is één kilometer.
The distance is one kilometer.
Using numbers with distance.
Mijn school is op korte afstand.
My school is at a short distance.
Prepositional phrase 'op ... afstand'.
De afstand tot de stad is klein.
The distance to the city is small.
Use 'tot' for 'to'.
Hoe groot is de afstand?
How large is the distance?
Interrogative 'hoe groot'.
De afstand is niet lang.
The distance is not long.
Negative 'niet'.
Waar is de afstandsbediening?
Where is the remote control?
Compound noun: afstand + s + bediening.
De afstand tussen ons is klein.
The distance between us is small.
Use 'tussen' for 'between'.
Hij houdt afstand in de auto.
He keeps distance in the car.
Verb 'houden' (to keep).
De afstand naar het strand is ver.
The distance to the beach is far.
'Naar' used for direction.
We meten de afstand met een app.
We measure the distance with an app.
Verb 'meten' (to measure).
De afstand is ongeveer tien meter.
The distance is about ten meters.
Adverb 'ongeveer' (about).
Kunt u de afstand schatten?
Can you estimate the distance?
Modal verb 'kunnen'.
De afstand is te ver om te fietsen.
The distance is too far to cycle.
Te + adjective + om te + verb.
Houd anderhalve meter afstand.
Keep one and a half meters distance.
Imperative.
Ik wil graag afstand doen van deze oude kast.
I would like to get rid of this old cabinet.
Phrase 'afstand doen van'.
De afstand tot de arbeidsmarkt is groot.
The distance to the labor market is large.
Metaphorical use.
Hij bewaart altijd een gezonde afstand.
He always maintains a healthy distance.
Verb 'bewaren' (to maintain/keep).
Door de afstand missen we elkaar.
Because of the distance, we miss each other.
Causal 'door'.
Zij werkt op afstand voor een groot bedrijf.
She works remotely for a large company.
'Op afstand' (remotely).
De afstand bleek groter dan verwacht.
The distance turned out to be larger than expected.
Comparative 'groter dan'.
We moeten de juiste afstand bepalen.
We must determine the correct distance.
Verb 'bepalen' (to determine).
Ik moet even afstand nemen van mijn werk.
I need to take some distance from my work.
Reflexive/Personal distancing.
Er is een grote afstand tussen arm en rijk.
There is a large gap between poor and rich.
Sociological context.
De politicus nam afstand van de uitspraak.
The politician distanced himself from the statement.
Professional disassociation.
De afstandsonderwijs-methode werkt goed.
The distance learning method works well.
Compound: afstand + s + onderwijs.
Zij overbruggen de afstand met technologie.
They bridge the distance with technology.
Verb 'overbruggen' (to bridge).
De afstand is een belemmering voor de handel.
The distance is a barrier to trade.
Noun 'belemmering' (barrier).
Hij kijkt met een zekere afstand naar de situatie.
He looks at the situation with a certain detachment.
Adverbial phrase.
De afgelegde afstand was indrukwekkend.
The distance covered was impressive.
Past participle as adjective 'afgelegde'.
Hij deed afstand van zijn troon.
He abdicated his throne.
Formal/Historical usage.
De juridische afstand tot het contract is nihil.
The legal distance to the contract is nil.
Specialized terminology.
In deze cultuur is de machtsafstand erg klein.
In this culture, the power distance is very small.
Sociological term 'machtsafstand'.
Zij hanteert een professionele distantie.
She maintains a professional distance.
Synonym 'distantie' in formal context.
Men moet afstand doen van alle vooroordelen.
One must renounce all prejudices.
Abstract renunciation.
De afstand tussen theorie en praktijk is vaak groot.
The gap between theory and practice is often large.
Philosophical observation.
Het schilderij schept een esthetische afstand.
The painting creates an aesthetic distance.
Art criticism context.
De afstand werd door de mist onmeetbaar.
The distance became immeasurable due to the fog.
Adjective 'onmeetbaar'.
Zij deed onvoorwaardelijk afstand van haar erfenis.
She unconditionally renounced her inheritance.
Adverb 'onvoorwaardelijk'.
De interatomaire afstand bepaalt de kristalstructuur.
The interatomic distance determines the crystal structure.
Scientific jargon.
De auteur exploreert de onoverbrugbare afstand tussen zielen.
The author explores the unbridgeable distance between souls.
Literary analysis.
Hij bewaart een aristocratische afstand tot het plebs.
He maintains an aristocratic distance from the commoners.
Social critique/Historical.
De afstand in tijd vervaagt de herinnering.
The distance in time blurs the memory.
Metaphorical time-space.
Men kan geen afstand doen van fundamentele rechten.
One cannot waive fundamental rights.
Legal absolute.
De ruimtelijke afstand is slechts een illusie.
Spatial distance is but an illusion.
Theoretical physics/Philosophy.
Zijn kritische afstand stelt hem in staat tot analyse.
His critical distance enables him to perform analysis.
Intellectual register.
Common Collocations
Common Phrases
— At a little distance, often observing without participating.
Hij bekeek het feestje op een afstandje.
— Being disconnected from current events or society.
In het klooster had hij afstand van de wereld.
— Referring to long-distance travel or sports (e.g., long-distance runner).
Zij is een lange-afstandsloper.
— The gap between politicians and the common people.
De afstand tot de burger moet kleiner worden.
— Being out of touch with reality.
Zijn plannen getuigen van een afstand van de werkelijkheid.
— At an appropriate distance, usually for respect or etiquette.
De bewakers volgden op gepaste afstand.
— The difficulty for someone to find a job.
Zijn afstand tot de markt is helaas gegroeid.
— Objectivity regarding a business or legal case.
De advocaat bewaarde afstand van de zaak.
Often Confused With
Verte means 'the distance' as a place you look at, while afstand is the measurement.
Ruimte is general space; afstand is the specific gap between two things.
Traject is a route; afstand is the length of that route.
Idioms & Expressions
— To abdicate, to formally give up being a monarch.
Koningin Beatrix deed afstand van de troon in 2013.
Formal— To prevent someone from becoming too friendly or involved.
Zij houdt haar buren altijd een beetje op afstand.
Neutral— To follow someone from far away, or to lag behind in a competition.
De rest van de lopers volgde op grote afstand.
Neutral— To publicly disagree with something previously said.
De partijleider nam direct afstand van de uitspraak.
Formal— The distance or task is manageable/not too far.
Maak je geen zorgen, de afstand is te overzien.
Informal— To create a gap (usually emotional) between people.
Zijn kritiek schiep een afstand tussen hen.
Neutral— Far enough away to be out of danger.
Kijk naar de tijgers vanop een veilige afstand.
Neutral— The winner by a long shot.
Hij was met afstand de winnaar van de race.
Informal— To renounce one's faith or religion.
Hij deed nooit afstand van zijn geloof.
Formal— To get closer to a goal or a person.
We proberen de afstand tot de concurrentie te verkleinen.
NeutralEasily Confused
It's the verb form.
Afstand is the noun (distance); afstaan is the verb (to give up/cede).
Ik moet mijn plek afstaan.
Adjective form.
Afstand is the gap; afstandelijk describes a person who is cold or aloof.
Hij is erg afstandelijk vandaag.
Related to distance.
Afgelegen means remote or far away in location.
Het dorp is erg afgelegen.
Both can mean 'far'.
Weg is a road or the state of being gone; afstand is the gap.
De weg is lang, de afstand is groot.
Rhymes and looks similar.
Bestand means a computer file or a truce.
Ik open het bestand.
Sentence Patterns
De afstand is [adjective].
De afstand is groot.
De afstand tussen [A] en [B] is [X].
De afstand tussen huis en werk is klein.
Ik moet afstand houden van [noun].
Ik moet afstand houden van het vuur.
Op [adjective] afstand [verb].
Op grote afstand zag ik de toren.
Afstand nemen van [concept/person].
Hij nam afstand van zijn verleden.
[Subject] werkt op afstand.
Mijn zus werkt op afstand.
Afstand doen van [right/property].
Zij deed afstand van haar claim.
Een [adjective] afstand tot [abstract noun].
Een onoverbrugbare afstand tot de werkelijkheid.
Word Family
Nouns
Verbs
Adjectives
Related
How to Use It
Very high in both spoken and written Dutch.
-
De afstand van de school
→
De afstand tot de school
Use 'tot' when referring to a destination.
-
Ik doe afstand mijn auto
→
Ik doe afstand van mijn auto
The phrase requires the preposition 'van'.
-
Het is een grote afstandje
→
Het is een klein afstandje
Diminutives like 'afstandje' usually imply something small.
-
Afstand houden aan de regels
→
Afstand nemen van de regels
If you want to disassociate, use 'afstand nemen van'.
-
De afstand is vijf kilometers
→
De afstand is vijf kilometer
Units of measurement usually remain singular after a number in Dutch.
Tips
Plural Rule
Just add -en to make it plural: afstanden. No extra letters needed.
Legal Use
In legal Dutch, 'afstand doen van' is the standard way to say 'to waive'.
Final D
Always pronounce the final 'd' as a 't'. Think of 'afstant'.
Personal Space
Dutch people value 'afstand'. Don't stand too close in queues!
Remote Work
Use 'op afstand' for any remote interaction, not just work.
Met Afstand
Use 'met afstand' to emphasize a superlative (the best, the fastest).
Distance To
Remember: Afstand TOT [place]. Not 'van'.
Distance Between
Use 'tussen' for two points: de afstand tussen Utrecht en Zeist.
Traffic
Signs like 'Houd afstand' are everywhere on the highway.
Compound Words
Many tech words start with 'afstands-'. It's a very productive prefix.
Memorize It
Mnemonic
Think of an 'OFF-STAND'. You are standing OFF from the point, creating an AFSTAND.
Visual Association
Imagine a remote control (afstandsbediening). It works across a gap—that gap is the 'afstand'.
Word Web
Challenge
Try to use 'afstand doen van' in a sentence today when talking about giving something away.
Word Origin
Derived from the verb 'afstaan', which comes from Middle Dutch 'afstaen'. It combines 'af' (off/away) and 'staan' (to stand).
Original meaning: To stand away from something, or the place where one stands away.
Germanic. Cognate with German 'Abstand'.Cultural Context
Be careful when calling someone 'afstandelijk' (aloof), as it can be perceived as a criticism of their personality.
English speakers might use 'far' as an adjective more often, while Dutch speakers frequently use the noun 'afstand'.
Practice in Real Life
Real-World Contexts
Traffic/Driving
- Houd afstand
- Remafstand
- Veilige afstand
- Afstand houden
Legal/Formal
- Afstand doen van
- Afstand van recht
- Verklaring van afstand
- Afstand van bezit
Work/Technology
- Op afstand werken
- Afstandsbediening
- Afstandsonderwijs
- Toegang op afstand
Relationships
- Afstand nemen
- Afstand bewaren
- Gevoelsmatige afstand
- Lange-afstandsrelatie
Geography/Science
- De afstand meten
- Hemelsbrede afstand
- Gemiddelde afstand
- Afstand in kilometers
Conversation Starters
"Wat is de grootste afstand die jij ooit hebt gelopen?"
"Vind je het fijn om op afstand te werken of liever op kantoor?"
"Hoe bewaar jij een goede afstand tussen werk en privé?"
"Zou jij afstand kunnen doen van je smartphone voor een week?"
"Wat is de afstand tussen jouw geboorteplaats en waar je nu woont?"
Journal Prompts
Schrijf over een moment waarop je afstand moest nemen van een vriend of situatie om jezelf te beschermen.
Beschrijf de afstand tussen wie je nu bent en wie je over vijf jaar wilt zijn.
Hoe heeft 'afstand houden' jouw perspectief op sociale contacten veranderd?
Zou je afstand kunnen doen van al je materiële bezittingen om te gaan reizen?
Wat betekent 'professionele afstand' voor jou in je huidige of toekomstige baan?
Frequently Asked Questions
10 questionsIt is a 'de' word: de afstand.
It is 'afstandsbediening'.
The plural is 'afstanden'.
Use it in formal situations to mean renouncing a right, a throne, or giving away property.
Yes, but 'interval' or 'tijd' is more common. You can say 'afstand in tijd'.
Nabijheid (closeness) or contact.
Usually slightly negative, meaning someone is cold or not friendly.
Afstand houden or sociale afstand.
It means the job is remote/work from home.
It means 'by far the best'.
Test Yourself 23 questions
/ 23 correct
Perfect score!
Summary
The word 'afstand' is central to both physical measurement and social interaction in Dutch. Whether you are measuring kilometers or setting professional boundaries, 'afstand' is your go-to noun. Example: 'Houd altijd voldoende afstand op de weg.'
- Afstand refers to the physical or metaphorical gap between two points, people, or concepts, essential for navigation and social boundaries.
- It is a 'de-word' (de afstand) with the plural 'afstanden' and is commonly used in travel, sports, and formal legal contexts.
- Key phrases include 'afstand houden' (keep distance) and 'afstand doen van' (to renounce or give up something formally).
- Prepositions are vital: use 'tot' for the destination and 'tussen' for the gap between two specific entities.
Plural Rule
Just add -en to make it plural: afstanden. No extra letters needed.
Legal Use
In legal Dutch, 'afstand doen van' is the standard way to say 'to waive'.
Final D
Always pronounce the final 'd' as a 't'. Think of 'afstant'.
Personal Space
Dutch people value 'afstand'. Don't stand too close in queues!
Related Content
Related Phrases
More general words
aanbevelen
B1To suggest something as a good choice.
aandacht
B1Focus or notice directed towards someone or something.
aandachtig
B1Paying close attention
aandrang
B1Urgent pressure or request.
aandringend
B1Persistent and urgent.
aanduiden
B1To be a sign of or to indicate.
aanduiding
B1A sign or mark indicating something.
aaneensluiten
B2To join or connect together.
aangeven
B1To point out or indicate.
aangezien
B2Given that or because
