Mais pourquoi on dit ça ? - Les expressions anciennes

Mes chers camarades, bien le bonjour !  Vous connaissez la loi des séries,  

quand on dit qu’une galère arrive jamais  seule ? Par exemple : c’est l’hiver vous êtes  

malade comme un chien. Vous aimeriez vous reposer,  mais il y a votre patron qui vous a prévenu : vous êtes sur  

la sellette ! Les licenciements, c’est sa marotte  du moment, alors tant pis : en vrai cordon bleu,  

vous vous préparez une petite soupe, sinon  vous arriverez jamais à joindre les deux  

bouts. Alors, là c'est l'occasion de faire une petite pause, parce que le chien, la sellette, la marotte, le cordon bleu,  

les deux bouts à joindre… Pris séparément, tous ces mots, ils ont absolument aucun sens ! Et pourtant,  

vous avez compris tout ce que j’ai dit. Et pour cause : bienvenue dans le merveilleux monde des expressions !

Alors à votre avis, d’où est-ce qu'elles viennent toutes ces expressions qu’on utilise aujourd’hui ? Bah,  

massivement du passé. Mais le problème, c’est que certaines sont si anciennes qu’elles  

ont changé de sens, du coup aujourd’hui  je vous propose de les redécouvrir !

Une personne qui est sur la sellette,  aujourd’hui ça veut dire qu’elle risque  

sa position ou son poste. Mais à une  époque… elle risquait beaucoup plus que ça !

Sous l’Ancien Régime, on avait l’habitude de faire  subir à un accusé un dernier long interrogatoire,  

avant que la sentence des juges ne  tombe. C’est déjà une situation délicate,  

mais en plus on l’installait sur un étroit siège  de bois, inconfortable, et qui le mettait dans  

une posture d’infériorité. D’autant plus qu’ils  étaient souvent chargés de fers aux pieds ! Sur  

ce tabouret très bas et sans dossier, le prévenu ne pouvait pas s’adosser et se retrouvait dans une  

position de faiblesse, avec le dos courbé, en face  des juges qui le dominaient de toute leur hauteur.

Le siège, en latin "sella", va se dire "selle" en français. Et donc, ce “petit siège” humiliant, c’est la sellette ! 

Ce type d’interrogatoire a été décrit par le  romancier et académicien Antoine Furetière,  

dans son "Dictionnaire Universel" de 1690 : et on y retrouve notre sellette ! La procédure  

est réservée aux procès des grands criminels. Très  humiliant et pas vraiment compatible avec l’esprit  

des Lumières, il a été aboli par Louis XVI en  1788, en même temps que la question préalable,  

une torture qui poussait un condamné à dénoncer  ses complices. Le garde des sceaux de l’époque  

fait un discours pour annoncer la décision royale : pour lui, la sellette est une “flétrissure”,  

une injustice. En effet, si jamais l’accusé est  innocent, alors la justice devrait interdire de  

l’humilier ! Et même s’il est coupable… alors,  c’est le sentiment d’humanité qui devrait  

nous retenir de lui faire du mal pour rien. Aujourd’hui, la sellette a un remplaçant : c'est ce qu'on appelle le  

box des accusés ! Eh oui, on s’est adouci mais  on délimite parfois très clairement l’espace de  

l’accusé, séparé des autres citoyens, parfois  par des cages en verre, voire des barreaux !

Ce qui, selon certains, pose un peu problème  de la présomption d’innocence ! En tout cas,  

comme on utilise plus de sellette, l’expression a changé de sens… mais pas trop ! En gros, être  

sur la sellette, c’est être mis en cause, être exposé à la critique, au jugement. Ou alors,  

c’est simplement être dans une position  inconfortable. Mais le plus souvent,  

ça veut dire qu’on risque de perdre  quelque chose : son travail, par exemple !

Le meilleur ami de l’homme, le copain à quatre pattes idéal, c'est évidemment le chien ! Alors la team chat, bien sûr vous pouvez  

rester, il y a pas de problèmes ! Mais d'ailleurs, si on compare justement : si certains d’entre vous ont peut-être eu un chien,  

un chat, les deux, voire même des poules, des lapins, des chevaux… bah le chien il est pas  

plus souvent malade que les autres ! Alors du coup, d’où ça vient l’expression “malade comme un chien” ?