Imperfect in Narrative: Setting the Scene
Grammar Rule in 30 Seconds
Use the Armenian Imperfect to describe background actions, habits, or settings while the main story happens in the Aorist.
- Use for ongoing background actions: 'Ես կարդում էի' (I was reading).
- Use for past habits: 'Մենք ամեն օր քայլում էինք' (We used to walk every day).
- Use for descriptions: 'Օրը շատ գեղեցիկ էր' (The day was very beautiful).
Imperfect Conjugation (Verb: Կարդալ - to read)
| Person | Affirmative | Negative |
|---|---|---|
|
1st Sing.
|
կարդում էի
|
չէի կարդում
|
|
2nd Sing.
|
կարդում էիր
|
չէիր կարդում
|
|
3rd Sing.
|
կարդում էր
|
չէր կարդում
|
|
1st Plur.
|
կարդում էինք
|
չէինք կարդում
|
|
2nd Plur.
|
կարդում էիք
|
չէիք կարդում
|
|
3rd Plur.
|
կարդում էին
|
չէին կարդում
|
Meanings
The imperfective aspect in Armenian describes actions that were in progress, habitual, or descriptive in the past.
Ongoing Action
Action in progress at a specific past moment.
“Անձրև էր գալիս։”
“Երեխաները խաղում էին։”
Past Habit
Repeated actions in the past.
“Մենք ամեն ամառ գնում էինք գյուղ։”
“Նա միշտ ուշանում էր։”
Description
Describing states or qualities in the past.
“Տունը շատ հին էր։”
“Եղանակը ցուրտ էր։”
Reference Table
| Form | Structure | Example |
|---|---|---|
|
Affirmative
|
Stem + ում + էի/էիր/էր...
|
Ես գրում էի
|
|
Negative
|
չ + էի/էիր/էր... + Stem + ում
|
Ես չէի գրում
|
|
Question
|
Stem + ում + էի/էիր/էր...?
|
Գրո՞ւմ էիր
|
|
Habitual
|
Frequency + Stem + ում + Auxiliary
|
Միշտ գրում էի
|
|
State
|
Noun/Adj + էի/էիր/էր
|
Ես հոգնած էի
|
Spectre de formalité
Ես աշխատում էի։ (Work/Casual)
Ես աշխատում էի։ (Work/Casual)
Աշխատում էի։ (Work/Casual)
Բան էի անում։ (Work/Casual)
Uses of the Imperfect
Ongoing
- ընթացք process
Habit
- սովորություն habit
State
- վիճակ state
Exemples par niveau
Ես քնում էի։
I was sleeping.
Նա ուտում էր։
He was eating.
Մենք խաղում էինք։
We were playing.
Անձրև էր գալիս։
It was raining.
Երբ եկար, ես գիրք էի կարդում։
When you came, I was reading a book.
Ամեն օր մենք զբոսնում էինք։
Every day we used to walk.
Նա չէր լսում ինձ։
He was not listening to me.
Տունը շատ մեծ էր։
The house was very big.
Մինչ նա աշխատում էր, ես պատրաստում էի ընթրիքը։
While he was working, I was preparing dinner.
Մանկությանս տարիներին մենք հաճախ էինք այցելում տատիկիս։
During my childhood years, we often visited my grandmother.
Նա միշտ բողոքում էր եղանակից։
He was always complaining about the weather.
Ես չէի հասկանում, թե ինչու էր նա այդքան տխուր։
I didn't understand why he was so sad.
Այդ ժամանակ քաղաքը փոխվում էր մեր աչքի առաջ։
At that time, the city was changing before our eyes.
Նա ասաց, որ ինքը սպասում էր ինձ երկու ժամ։
He said that he had been waiting for me for two hours.
Ամեն ինչ այնքան խաղաղ էր թվում։
Everything seemed so peaceful.
Մենք չէինք գիտակցում, թե ինչ վտանգի մեջ էինք։
We didn't realize what danger we were in.
Նա նստած էր պատուհանի մոտ և նայում էր անձրևին։
He was sitting by the window and looking at the rain.
Ես հաճախ էի մտածում, թե ինչպես կփոխվեր կյանքս։
I often wondered how my life would change.
Նրա ձայնը դողում էր, երբ նա սկսեց պատմել։
His voice was trembling when he started to tell.
Այդ օրերին մենք ապրում էինք մի աշխարհում, որտեղ ամեն ինչ հնարավոր էր։
In those days, we lived in a world where everything was possible.
Անցյալի ստվերները դեռ հետապնդում էին նրան։
The shadows of the past were still haunting him.
Նա ոչ միայն աշխատում էր, այլև սովորում էր նոր հմտություններ։
He was not only working but also learning new skills.
Այն ժամանակներում մարդիկ ավելի շատ էին հավատում հրաշքներին։
In those times, people believed in miracles more.
Նա կարծես միշտ փնտրում էր ինչ-որ բան, որը չէր կարողանում գտնել։
He seemed to be always looking for something he couldn't find.
Facile à confondre
Learners often use Aorist for everything.
Both use -ում. Confused by time markers.
Both describe the past.
Erreurs courantes
Ես կարդացի էի
Ես կարդում էի
Ես կարդում
Ես կարդում էի
Ես չէի կարդում էի
Ես չէի կարդում
Նա կարդում էրին
Նա կարդում էր
Երեկ ես գնացի տուն, անձրև էր գալիս
Երբ գնում էի տուն, անձրև էր գալիս
Ես սովորում էի ամեն օր
Ես ամեն օր սովորում էի
Նա չէր գալիս էր
Նա չէր գալիս
Ես աշխատում էի, երբ նա եկավ
Ես աշխատում էի, երբ նա եկավ (Correct, but check context)
Նա ասաց, որ ինքը կարդացել էր
Նա ասաց, որ ինքը կարդում էր
Ես կլինեի այնտեղ
Ես այնտեղ էի
Նա նստած էր լինում
Նա նստած էր
Այդ ժամանակ ես ապրում կլինեի
Այդ ժամանակ ես ապրում էի
Նա միշտ ասում էր լիներ
Նա միշտ ասում էր
Structures de phrases
Ես ___ էի, երբ ___։
Մենք ամեն օր ___ էինք։
Նա ասաց, որ ___ էր։
Ինչո՞ւ էիր ___։
Real World Usage
Երեկ այս ժամին ես սուրճ էի խմում։
Անտառում թռչունները երգում էին։
Ես ղեկավարում էի մեծ թիմ։
Փողոցները շատ մարդաշատ էին։
Ի՞նչ էիր անում։
Ես սպասում էի իմ պատվերին։
Focus on the 'Why'
Avoid Overuse
Use with 'Երբ'
Storytelling
Smart Tips
Use the Imperfect to describe the weather or mood first.
Always include a frequency word like 'միշտ' (always) or 'հաճախ' (often).
Alternate between Imperfect and Aorist to keep the story moving.
Place 'չ' directly before the auxiliary.
Prononciation
Auxiliary stress
The stress in the imperfect falls on the auxiliary verb (էի, էիր, etc.).
Statement
Ես կարդում էի ↘
Falling intonation for declarative sentences.
Question
Կարդո՞ւմ էիր ↗
Rising intonation for yes/no questions.
Mémorise-le
Moyen mnémotechnique
Think of the Imperfect as a 'Background Movie'—it's always rolling while the main action (Aorist) happens.
Association visuelle
Imagine a film projector. The film strip (Imperfect) is the background, and the light beam (Aorist) is the specific event.
Rhyme
When the past is long and slow, add -ում and -էի to go.
Story
I was walking (Imperfect) in the park. The sun was shining (Imperfect). Suddenly, I saw (Aorist) a cat. I stopped (Aorist) to pet it.
Word Web
Défi
Write 3 sentences about what you were doing at 8 PM yesterday.
Notes culturelles
The Imperfect is the standard way to recount memories in Yerevan.
Uses slightly different auxiliary forms (e.g., կ'ընթերցէի).
Often blends Eastern and Western forms depending on the community.
The Armenian Imperfect evolved from the combination of the present participle and the past tense of the verb 'to be'.
Amorces de conversation
Ի՞նչ էիր անում երեկ երեկոյան։
Մանկությանդ տարիներին ի՞նչ էիր սիրում անել։
Երբ առաջին անգամ եկար Հայաստան, ի՞նչ էիր զգում։
Ինչպե՞ս էիր պատկերացնում քո ապագան տասը տարի առաջ։
Sujets d'écriture
Erreurs courantes
Test Yourself
Ես ___ (կարդալ) գիրքը։
Find and fix the mistake:
Նա գնացի էր դպրոց։
Երբ նա եկավ, ես ___ (աշխատում էի / աշխատեցի)։
Arrange the words in the correct order:
All words placed
Click words above to build the sentence
They were playing.
Answer starts with: Նրա...
Ա: Ի՞նչ էիր անում։ Բ: Ես ___։
Use 'միշտ' and 'երգել'.
Match each item on the left with its pair on the right:
Score: /8
Exercices pratiques
8 exercisesԵս ___ (կարդալ) գիրքը։
Find and fix the mistake:
Նա գնացի էր դպրոց։
Երբ նա եկավ, ես ___ (աշխատում էի / աշխատեցի)։
էի / ես / կարդում / գիրքը
They were playing.
Ա: Ի՞նչ էիր անում։ Բ: Ես ___։
Use 'միշտ' and 'երգել'.
1. Գրել, 2. Խոսել
Score: /8
FAQ (8)
No, only for ongoing or habitual actions. Use Aorist for completed events.
It is one of the most regular tenses in Armenian.
Use it for negation in the past.
Yes, it is essential for descriptive passages.
The auxiliary: 'եմ' for present, 'էի' for past.
Constantly, especially when telling stories.
Almost none; it is highly regular.
Use the question particle or rising intonation.
Scaffolded Practice
1
2
3
4
Mastery Progress
Needs Practice
Improving
Strong
Mastered
In Other Languages
Pretérito Imperfecto
Spanish has specific endings for all verbs; Armenian uses a universal auxiliary.
Imparfait
French conjugation is more complex with irregular stems.
Präteritum
Armenian strictly separates aspect (Imperfect vs Aorist).
Te-form + ita
Japanese relies heavily on particles and context.
Kana + Imperfect
Arabic has a more complex system of mood and aspect.
Zai + Verb + Le
Chinese has no verb conjugation for person or tense.
