Grammar Rule in 30 Seconds
Use 'can' to ask for permission or make requests without changing the verb for different people.
- Use 'Can I...?' to ask for permission, like 'Can I go now?'
- Use 'Can you...?' to ask someone to do something, like 'Can you help?'
- Never add '-s' or 'to' after 'can', like 'He can swim' (not 'He cans to swim').
Overview
can is your best friend. It is like a digital skeleton key. It opens doors, gets you coffee, and helps you navigate the world without sounding like a robot from a 1950s movie.can is the heavy lifter. It is simple, it is fast, and it works everywhere from TikTok comments to Zoom calls.can은 우리가 조동사라고 부르는 거예요. 문법 용어에 겁먹지 마세요. 그냥 '도와주는' 단어라는 뜻이에요.can은 비격식 영어의 왕이에요. 요청은 누군가 당신을 위해 무언가를 해주길 원할 때, 허락은 당신이 무언가를 해도 되는지 알고 싶을 때 쓰는 거예요.can을 사용하세요. 너무 격식을 차리거나 뻣뻣하게 굴지 않으면서도 예의를 차리는 가장 쉬운 방법이에요. 심지어 여러분의 고양이도 참치를 원했다면 이 말을 썼을 거예요 (물론 고양이는 원하는 걸 그냥 가져간다는 걸 우리 모두 알지만요).How This Grammar Works
can의 가장 좋은 점 중 하나는 당신을 게으르게 만들어 준다는 거예요. 정말로요. 절대 변하지 않기 때문에 영어에서 가장 쉬운 단어 중 하나예요.-s를 붙여달라, 저기에는 -ed를 붙여달라 하죠. can은 아니에요.I can, you can, they can, 심지어 he can까지도요. 추가적인 글자도, 이상한 철자 변화도 없어요.can을 그냥 놓기만 하면 돼요. 주된 행동 단어는 가장 기본적인 형태를 유지하고요.-ing도, to도, 다른 쓸데없는 것도 붙지 않아요. 마치 레고 블록을 조립하는 것 같아요. 그냥 조각들을 끼우기만 하면 끝이에요.
Formation Pattern
can + [동사 원형]. 예시: You can use my Netflix. (이게 바로 진정한 우정이죠).
Can + [주어] + [동사 원형]? 예시: Can I borrow your charger? (인류 역사상 가장 흔한 질문일 거예요).
cannot 또는 can't + [동사 원형]. 예시: You can't park your Uber here.
Conjugation Table
| Form | Example | Translation |
|---|---|---|
| --- | --- | --- |
| Positive | I can help | 도와줄 수 있어요 |
| Negative | You can't go | 갈 수 없어요 |
| Question | Can she stay? | 그녀가 머물러도 되나요? |
| Short Yes | Yes, I can | 네, 할 수 있어요 |
| Short No | No, they can't | 아니요, 할 수 없어요 |
Politeness Levels
- 평상시
Can I... (친구, 가족, 피자 가게 직원에게)
- 정중하게
Could I... (상사, 낯선 사람, 파트너의 부모님께)
- 매우 격식있게
May I... (면접, 판사, 아주 고급스러운 티파티에서)
When To Use It
can은 평상시나 약간 격식 없는 상황에서 사용하세요. 일상생활의 약 90%를 차지하죠. 단체 채팅방에서 문자 보낼 때 사용하세요: Can we meet at 7? 커피숍에 있을 때 사용하세요: Can I get an iced latte? 온라인 게임할 때 사용하세요: Can you hear me? 이렇게 빠르고 일상적인 소통에 완벽해요.Can I share this? 이건 당신이 쿨하고 상대를 존중한다는 걸 보여줘요. 영어 문법의 '분위기 파악' 같은 거예요.may를 쓰면 사극을 너무 많이 봤다고 생각할지도 몰라요. 현대적이고 자연스러운 느낌을 원한다면 can을 사용하세요. 잘 최적화된 앱처럼 대화가 원활하게 흘러가게 해주죠.
Common Mistakes
can뒤에to붙이기: 사람들이 종종I can to go라고 말하는데, 이건 절대 안 돼요. 그냥I can go예요.to는 데이트에 낀 눈치 없는 친구 같은 존재죠. 없애버리세요.he/she/it에-s붙이기:She cans play라고 말하고 싶을 수도 있지만, 안 돼요. 영국 여왕이라도can을 써요 (cans가 아니라). 간단하게 생각하세요.- 동사 원형 빠뜨리기: 그냥
I can이라고만 말할 수는 없어요. 물론 짧은 대답으로는 가능하지만, 보통은 행동이 필요하죠.Can I...(하고 멍하니 쳐다보기)는 누구에게도 도움이 안 돼요. can't를 너무 단호하게 사용하기: 어떤 문화권에서는No, you can't라는 직접적인 말이 문을 쾅 닫는 것처럼 들릴 수 있어요. 때로는I'm afraid you can't라고 하는 게 좀 더 부드럽죠. 물론 상대방이 당신의 감자튀김을 훔치려 한다면 예외예요. 그럴 땐 원하는 만큼 단호하게 말하세요.can과know how to혼동하기:can이 능력을 의미하기도 하지만, 요청할 때는 문맥을 명확히 해야 해요.Can you speak?는 상대방의 기본적인 생물학적 능력을 의심하는 것처럼 들릴 수 있는 반면,Can you speak up?은 목소리를 키워달라는 요청이에요.
Contrast With Similar Patterns
Can vs Could: could는 can이 정장을 차려입은 모습이라고 생각하세요. 그냥 더 공손한 버전일 뿐이에요. 낯선 사람에게 길을 물을 때는 could가 더 안전하죠. 룸메이트에게 리모컨을 달라고 할 때는 can이면 충분해요. 룸메이트에게 could를 쓰면, 괜찮냐고 묻거나 엄청 큰 부탁을 하려는 건지 물어볼지도 몰라요.
Can vs May: May는 허락을 구하는 아주 전통적인 방식이에요. 학교 다닐 때 선생님이 «화장실 가도 될까요?»라고 물으면 «글쎄, 네가 화장실에 갈 *능력*이 있니?»라고 되물으셨을 거예요. 선생님은 may를 쓰길 원하셨던 거죠. 하지만 요즘 현실 세계에서 may는 매우 격식 있는 표현이에요.
이 앱은 당신의 위치 정보에 접근may할 수 있습니다.처럼 앱에서는 볼 수 있지만, 실제 대화에서는 어떨까요? 대부분의 경우 can이 승리했어요. 바에서 may를 쓰면 1824년에서 온 시간 여행자처럼 들릴 수 있어요.
Quick FAQ
can't와 cannot은 같은 건가요?
네! Can't는 그냥 짧고 쿨한 버전이에요. 아주 진지하게 말하거나 '안 된다'는 점을 강조하고 싶을 때는 cannot을 사용하세요.
상사에게 can을 써도 되나요?
보통은 괜찮아요! 대부분의 현대적인 사무실은 격식을 차리지 않으니까요. 상사가 운동화를 신는다면 can도 괜찮아요. 만약 쓰리피스 정장을 입는다면, could를 쓰는 게 나을 수도 있겠네요.
이걸 외우는 팁이 있나요?
깡통 CAN을 생각하세요. 간단하고, 한 조각이고, 모든 것을 함께 담고 있죠. can이라는 단어처럼요!
Real Conversations
Alex
Can I borrow your charger? 내 폰 배터리가 1%야.Sam
can use the one by the sofa.Alex
Can you send me that TikTok link too?Sam
can't right now, my Wi-Fi is acting up.Progressive Practice
작은 것부터 요청하며 시작하세요: Can I have a water? Can I sit here?
디지털 요청으로 넘어가세요: Can you DM me? Can I tag you?
정중하게 거절하는 연습을 해보세요: I'm sorry, you can't do that here.
can과 could를 섞어 쓰면서 '분위기'와 공손함의 차이를 느껴보세요.
Conjugation of 'Can' (Permission/Requests)
| Subject | Affirmative | Negative | Question |
|---|---|---|---|
|
I
|
I can
|
I can't / cannot
|
Can I...?
|
|
You
|
You can
|
You can't / cannot
|
Can you...?
|
|
He/She/It
|
He/She/It can
|
He/She/It can't / cannot
|
Can he/she/it...?
|
|
We
|
We can
|
We can't / cannot
|
Can we...?
|
|
They
|
They can
|
They can't / cannot
|
Can they...?
|
Contractions
| Full Form | Contraction | Usage Note |
|---|---|---|
|
cannot
|
can't
|
Most common in speech
|
|
can not
|
n/a
|
Rare, used for extreme emphasis
|
Meanings
A modal verb used to express that something is allowed (permission) or to ask someone to perform an action (request).
Asking for Permission
To ask if you are allowed to do something in an informal or neutral setting.
“Can I sit here?”
“Can we watch TV?”
Giving Permission
To tell someone they are allowed to do something.
“You can use my pen.”
“You can go home early today.”
Making Requests
To ask someone else to do something for you.
“Can you pass the salt?”
“Can you call me later?”
Offering Help
To ask if the speaker can do something for someone else.
“Can I help you?”
“Can I carry your bag?”
Reference Table
| 용법 | 구조 | 예시 (요청) | 예시 (허락) | 예시 (거절) |
|---|---|---|---|---|
|
무언가를 요청할 때
|
Can I/we + 동사원형 + ...?
|
Can I have a coffee?
|
-
|
-
|
|
무언가를 해도 되는지 물어볼 때
|
Can I/we + 동사원형 + ...?
|
Can I sit here?
|
-
|
-
|
|
허락해 줄 때
|
You can + 동사원형 + ...
|
-
|
You can use my pen.
|
-
|
|
허락하지 않을 때
|
You cannot/can't + 동사원형 + ...
|
-
|
-
|
You can't park here.
|
|
일반적인 질문
|
Can + 주어 + 동사원형 + ...?
|
Can he help us?
|
-
|
-
|
격식 수준 스펙트럼
May I have a glass of water, please? (Socializing)
Can I have a glass of water? (Socializing)
Can I grab some water? (Socializing)
Can I get a splash? (Socializing)
Can: 요청과 허락
요청
- Can I...? 무언가를 해도 되는지 물어볼 때
- Can we...? 그룹 활동을 요청할 때
허락
- You can... 허락을 해줄 때
- You can't... 허락하지 않을 때
핵심 규칙
- 동사 원형 항상 동사 원형이 뒤따름
- No 'to' 절대 'can to verb'가 아님
Can: 요청 vs. 능력
'Can' 사용 흐름도: 요청/허락
무언가를 요청하고 싶거나 무언가를 할 허락을 묻고 싶으신가요?
허락을 해주고 있나요?
일상생활 속 'Can' 활용
카페
- • Can I have a latte?
- • You can sit over there.
친구 & 가족
- • Can I borrow your headphones?
- • You can use my car tonight.
공공장소
- • Can I take a picture?
- • You can't park here.
온라인/앱
- • Can I join your game?
- • You can download the update.
수준별 예문
Can I have a glass of water?
Can you help me, please?
You can sit here.
Can I use your pen?
Can we go to the park?
Can I take your coat?
You can't use your phone in the exam.
Can you tell me the time?
Can I pay by credit card?
We can't stay very long.
Can I just check something with you?
Can you make sure the door is locked?
You can leave your bags at the reception.
Can I ask why you are late?
Can you give me a hand with this box?
Can I have your attention for a moment?
Can you believe we've been here for three hours?
You can't expect me to finish this by tomorrow.
Can I get back to you on that later?
Can you possibly lend me ten dollars?
Can I just interject there for a second?
Can we not just agree to disagree?
How can you be so sure about the results?
Can I take it that you're in agreement?
Can you imagine the fallout if this fails?
Can I but hope that my efforts were not in vain?
Can one truly justify such a radical shift in policy?
Can we perhaps entertain the notion of a compromise?
Can you at all conceive of a scenario where this works?
Can I be of any further assistance to your lordship?
혼동하기 쉬운
Many learners think they are interchangeable, but 'may' is strictly for formal permission.
Learners don't know when to switch to 'could'.
Learners use 'be able to' for permission.
자주 하는 실수
He cans help you.
He can help you.
Can I to go?
Can I go?
Do you can help?
Can you help?
I no can come.
I can't come.
I can to play.
I can play.
Can you for me help?
Can you help me?
I wonder if can I go.
I wonder if I can go.
Can it be that he is late?
Could it be that he is late?
문장 패턴
Can I have ___?
Can you ___ me?
Can I ___ here?
Can we ___ later?
Can you tell me ___?
Real World Usage
Can u call me?
Can I have a latte?
Can you send me that file?
Can you tell me where the station is?
Can I have a blanket?
Can we talk about this outfit?!
Can I ask about the team culture?
Can I take this medicine with food?
'Please'를 꼭 붙이세요!
Can I have a glass of water, please?
'can' 뒤에 'to'는 안 돼요!
Can I go?이지 Can I to go?가 아니에요.
끝을 올려 말해보세요
Can I help you?
상황에 따라 달라져요
짧게 대답해도 괜찮아요
Yes, you can. 또는 "No, you can't."처럼 간단하게 대답해도 충분해요. 특히 가벼운 대화에서는 길게 설명할 필요가 없답니다.Smart Tips
Add 'possibly' or 'please' to the sentence.
Remember: 'Can' is a superhero; it doesn't need the 'Do' sidekick.
Use 'I'm afraid' before 'you can't' to be softer.
Just say 'Can I?' while reaching for the object.
발음
The Weak 'Can'
In affirmative sentences, 'can' is usually unstressed and sounds like /kən/ (kun).
The Strong 'Can't'
The negative 'can't' is always stressed and has a long vowel /kænt/ or /kɑːnt/.
Rising Intonation
Can I go? ↗
Shows it is a polite question.
암기하기
기억법
CAN stands for: Considerate Asking Now.
시각적 연상
Imagine a bright green 'Go' light. When you ask 'Can I?', you are waiting for that green light to move forward.
Rhyme
To ask for a thing or a place to be, start with 'Can' and you'll be free!
Story
Little Charlie wanted a cookie. He didn't say 'Give me cookie.' He said, 'Can I have a cookie?' His mom smiled and said, 'Yes, you can!'
Word Web
챌린지
Go to a local shop or a friend today and ask three questions starting with 'Can I...' or 'Can you...'.
문화 노트
British speakers often use 'Could' more than 'Can' to avoid appearing too direct or rude.
American speakers are generally more direct and use 'Can' frequently in all but the most formal settings.
Very informal; 'Can' is standard, often paired with 'mate'.
From the Old English word 'cunnan', which meant 'to know' or 'to know how to'.
대화 시작하기
Can you tell me about your favorite hobby?
Can I ask what you did last weekend?
Can you recommend a good movie?
Can we talk about your plans for the future?
Can you explain the plot of the last book you read?
일기 주제
자주 하는 실수
Test Yourself
___ I borrow your pen?
Can은 허락을 구하거나 요청을 할 때 사용해요. Am과 Do는 동사 원형과 함께 이런 식으로 사용되지 않아요.Find and fix the mistake:
Can I to use your phone?
can 뒤에는 항상 'to' 없이 동사 원형을 사용해요.Arrange the words in the correct order:
All words placed
Click words above to build the sentence
Can + 주어 + 동사 원형 + 목적어 + ?입니다.Score: /3
연습 문제
8 exercisesI'm sorry, you ___ park here. It's for doctors only.
___ I use your phone?
Find and fix the mistake:
He cans help you with your bags.
you / salt / pass / can / the / ?
1. Can I have the bill? | 2. Can I see your passport? | 3. Can you pass the remote?
¿Puedo entrar? (Spanish)
You want to ask a stranger for the time.
A: Can I sit here? B: Yes, you ___.
Score: /8
Practice Bank
12 exercisesYou ___ park your car here.
올바른 문장을 고르세요:
We can't to go to the party.
'Kann ich bitte hier sitzen?'을 영어로 번역하세요.
이 단어들을 문장으로 배열하세요:
요청과 올바른 대답을 연결하세요:
I'm sorry, you ___ smoke inside the building.
어떤 문장이 올바른가요?
'Du kannst das Fenster öffnen.'을 영어로 번역하세요.
이 단어들을 질문으로 배열하세요:
Can I going now?
주어와 올바른 동사 형태를 연결하세요:
Score: /12
자주 묻는 질문 (8)
Yes. While some traditionalists prefer `may`, `can` is standard and correct in modern English for permission.
`Can` is for permission/ability; `can't` is the negative form (cannot).
It's better to use `could` or `may` in a formal email to sound more professional.
Because `can` is a modal verb, and modal verbs never change their ending.
No, it's a request. It's a polite way to ask someone to do something.
In American English, it's like `kant` (rhymes with pant). In British English, it's often `kahnt`.
No. Never use `to` after `can`. Just say `Can I go?`.
Use `could` when you want to be extra polite or when asking a stranger for a favor.
Scaffolded Practice
1
2
3
4
Mastery Progress
Needs Practice
Improving
Strong
Mastered
In Other Languages
Poder
English 'can' does not conjugate for person.
Pouvoir
English uses inversion (Can I?) instead of a question phrase.
Können / Dürfen
English 'can' covers both ability and permission.
~te mo ii desu ka
Japanese uses a sentence ending, English uses a helper verb.
Yumkin (يمكن)
Arabic often uses a prefix or a separate verb for ability vs. permission.
Kěyǐ (可以)
English changes word order for questions; Chinese does not.
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