When you want to talk about ice in Spanish, you use the word el hielo. It's a masculine noun, so you use 'el' before it. Think of 'el hielo' as the ice you put in a drink to make it cold, or the ice that forms on a cold window.
For example, if you want a cold drink, you might ask for 'un vaso con hielo' – a glass with ice. Or if you see ice on the road, you could say 'Hay hielo en la carretera' – There is ice on the road. It's a very common word to describe frozen water.
When you're at a restaurant and want some ice for your drink, you can simply ask for hielo. This word refers to frozen water, like the ice cubes you put in a glass.
It's a useful term for everyday situations, especially when you're ordering a cold beverage. Remember, el hielo is masculine, so you'll use 'el' before it.
When talking about something being cold or someone feeling cold in Spanish, we usually use the verb tener (to have) followed by the noun frío (cold). For example, Tengo frío means "I am cold."
However, when we want to describe the temperature of an object or the weather, we use the verb hacer (to make/do) or estar (to be). So, Hace frío means "It is cold" (referring to the weather), and El agua está fría means "The water is cold."
You might also encounter phrases like estar helado/a which directly translates to "to be frozen" or "to be icy," and this is a stronger way to express coldness, often implying a very low temperature, similar to how we use "freezing cold" in English. For instance, Mis manos están heladas means "My hands are freezing cold."
el hielo in 30 Seconds
- El hielo means 'ice'.
- It is frozen water.
- You'll use it to talk about cold drinks or weather.
§ What 'el hielo' Means
- Definition
- Frozen water, a brittle transparent crystalline solid.
When you're learning Spanish, some words are just fundamental. El hielo is one of those words. It simply means 'ice'. You'll hear this word in many everyday situations, whether you're at a restaurant, talking about the weather, or even in some common Spanish expressions.
§ At the Restaurant or Bar
This is probably one of the most common places you'll use or hear el hielo. When you're ordering a drink, you might need to specify if you want ice, or if you want your drink without it.
¿Me puedes traer un vaso con hielo, por favor?
Translation hint: Can you bring me a glass with ice, please?
Quiero mi refresco sin hielo.
Translation hint: I want my soda without ice.
§ Talking About the Weather
When the temperatures drop, you'll hear el hielo come up in conversations about the weather, especially if there's a risk of freezing conditions.
Cuidado, hay hielo en la carretera.
Translation hint: Be careful, there's ice on the road.
Va a nevar y se va a formar hielo esta noche.
Translation hint: It's going to snow and ice will form tonight.
§ In the Kitchen or at Home
At home, you might use el hielo for cooling drinks, first aid, or even cooking.
Necesitamos más hielo para la fiesta.
Translation hint: We need more ice for the party.
Ponle hielo a tu rodilla para la hinchazón.
Translation hint: Put ice on your knee for the swelling.
§ Related Vocabulary
Here are a few other words and phrases that often go hand-in-hand with el hielo:
Cubo de hielo: Ice cube.
Máquina de hielo: Ice machine.
Rompehielos: Icebreaker (literal or figurative).
Helado: Ice cream (related to cold/frozen, but not 'ice' itself).
§ Practice Using 'el hielo'
The best way to get comfortable with new vocabulary is to use it. Try to incorporate el hielo into your Spanish conversations or thoughts today. Imagine yourself in a restaurant and ask for water with ice, or talk about a cold day. The more you use it, the more natural it will become.
§ Understanding 'El Hielo'
You've learned that el hielo means 'ice' in Spanish. It refers specifically to frozen water. Think of the cubes you put in your drink, or the ice that forms on a cold window. It's a fundamental word, and luckily, it's pretty straightforward.
- Definition
- Frozen water, a brittle transparent crystalline solid.
¿Quieres hielo en tu refresco?
Do you want ice in your soda?
§ Similar Concepts and When to Use 'El Hielo'
While 'el hielo' is simple enough, Spanish, like English, has ways to talk about different types of ice or icy conditions. It's important to know when 'el hielo' is the right choice and when you might need something else.
- El hielo: This is your standard, everyday ice. Ice cubes, a sheet of ice on a pond, or even ice forming on surfaces.
Se resbaló con el hielo en la acera.
He slipped on the ice on the sidewalk.
- La nieve (snow): This is a distinct word. Snow is also frozen water, but it's in a different form – flakes. You would never use 'el hielo' to talk about falling snow.
Hoy está cayendo mucha nieve.
A lot of snow is falling today.
- El granizo (hail): This is another type of frozen precipitation. Hail consists of ice pellets. Again, a different word because it's a different form of frozen water.
La tormenta trajo granizo y fuertes vientos.
The storm brought hail and strong winds.
- El carámbano (icicle): This specifically refers to an icicle, a hanging, tapering piece of ice formed by the freezing of dripping water.
Había muchos carámbanos colgando del tejado.
There were many icicles hanging from the roof.
§ Figurative Uses and Common Phrases
Just like in English, 'ice' can be used in some common expressions or figuratively.
- Romper el hielo (to break the ice): This is a direct translation and has the same meaning in Spanish – to initiate social interaction, especially to relieve tension or awkwardness.
Necesitamos alguna actividad para romper el hielo en la reunión.
We need an activity to break the ice at the meeting.
- Poner en hielo (to put on ice): This means to postpone or delay something.
El proyecto fue puesto en hielo hasta el próximo trimestre.
The project was put on ice until next quarter.
§ Context is Key
The main takeaway here is to pay attention to the specific type of frozen water you are describing. If it's a block, a cube, or a general frozen surface, 'el hielo' is your word. If it's falling flakes, pellets, or a hanging formation, there are more specific words. Don't overthink it, but do recognize the distinctions.
How Formal Is It?
"La escarcha cubría los árboles en la mañana."
"Pon hielo en tu bebida para enfriarla."
"Necesito más cubitos para los refrescos."
"Quiero una paleta de hielo de limón."
"Échale unas piedras a mi vaso, por favor."
Difficulty Rating
short and common word
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Examples by Level
El agua se convierte en hielo cuando hace mucho frío.
Water turns into ice when it's very cold.
Here 'el agua' is feminine but takes 'el' because it starts with a stressed 'a'. 'Se convierte en' means 'turns into'.
Necesito hielo para mi refresco, por favor.
I need ice for my soda, please.
'Para' means 'for'. 'Refresco' is a common word for soda in Spanish-speaking countries.
Ten cuidado, hay hielo en la carretera y es resbaladizo.
Be careful, there is ice on the road and it's slippery.
'Ten cuidado' is an informal way to say 'be careful'. 'Resbaladizo/a' means 'slippery'.
El hielo se derrite rápidamente cuando hace calor.
Ice melts quickly when it's hot.
'Se derrite' means 'it melts' (reflexive verb). 'Rápidamente' is an adverb meaning 'quickly'.
Puse un poco de hielo en mi café para enfriarlo.
I put some ice in my coffee to cool it down.
'Puse' is the past tense of 'poner' (to put). 'Para enfriarlo' means 'to cool it down'.
El hielo en los polos está desapareciendo.
The ice at the poles is disappearing.
'Los polos' means 'the poles'. 'Está desapareciendo' is the present progressive tense, meaning 'is disappearing'.
No toques el hielo seco, puede quemarte la piel.
Don't touch dry ice, it can burn your skin.
'No toques' is the negative informal command for 'don't touch'. 'Puede quemarte' means 'it can burn you'.
Ella tropezó con un trozo de hielo y se cayó.
She tripped on a piece of ice and fell.
'Tropezó con' means 'tripped on'. 'Un trozo de' means 'a piece of'.
Para mantener las bebidas frías en la fiesta, llenamos la cubitera hasta el tope con cubitos de hielo.
To keep the drinks cold at the party, we filled the ice bucket to the top with ice cubes.
cubitos de hielo = ice cubes (cubes of ice)
Después de la fuerte tormenta de invierno, las carreteras estaban cubiertas de una peligrosa capa de hielo.
After the severe winter storm, the roads were covered with a dangerous layer of ice.
capa de hielo = layer of ice
El patinador se deslizó elegantemente sobre la superficie lisa del hielo en la pista.
The skater glided elegantly over the smooth surface of the ice on the rink.
superficie del hielo = surface of the ice
Si te tuerces el tobillo, es bueno aplicar hielo para reducir la hinchazón.
If you sprain your ankle, it's good to apply ice to reduce swelling.
aplicar hielo = to apply ice
Prefiero mi refresco sin hielo, ya que no me gusta que se agüe.
I prefer my soda without ice, as I don't like it to get watered down.
sin hielo = without ice
El calentamiento global está causando que el hielo de los glaciares se derrita a un ritmo alarmante.
Global warming is causing the glacier ice to melt at an alarming rate.
el hielo de los glaciares = the glacier ice
La escalada en hielo es un deporte extremo que requiere mucha habilidad y equipo especializado.
Ice climbing is an extreme sport that requires a lot of skill and specialized equipment.
escalada en hielo = ice climbing
Casi me resbalo en la acera porque había una fina capa de hielo invisible.
I almost slipped on the sidewalk because there was a thin, invisible layer of ice.
hielo invisible = invisible ice (black ice)
How to Use It
Use el hielo when you are talking about ice in general, like the ice in your drink, or ice on the road. Remember that 'hielo' is a masculine noun, so it always goes with 'el'.
Many English speakers mistakenly think 'hielo' can be used for 'ice cream'. That's incorrect! For ice cream, you say el helado. Also, don't confuse 'el hielo' (the ice) with 'el cielo' (the sky).
Memorize It
Mnemonic
Imagine a HELIUM balloon filled with ICE. HELIUM sounds like HIELO.
Visual Association
Picture a tall glass filled with ice cubes, clinking as you stir a drink on a hot day.
Word Web
Challenge
Think about situations where you would use 'el hielo'. For example, 'Necesito hielo para mi refresco' (I need ice for my soda) or 'El hielo es muy frío' (The ice is very cold). Try to form three sentences using 'el hielo' in different contexts.
Test Yourself 72 questions
The speaker wants water with something cold.
The weather is very cold, something is on the road.
Someone is asking if you need more of a cold item for your drink.
Read this aloud:
El hielo se derrite rápido.
Focus: hielo
You said:
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Read this aloud:
Dame un vaso de agua con hielo.
Focus: agua, hielo
You said:
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Read this aloud:
Este vaso tiene mucho hielo.
Focus: este, mucho, hielo
You said:
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Write a short sentence saying you want ice in your drink. Use 'el hielo'.
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Sample answer
Quiero hielo en mi bebida.
Describe a cold drink using 'el hielo'.
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Sample answer
La bebida está muy fría con hielo.
Imagine you are at a party. Write a simple request for some ice.
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Sample answer
Necesito hielo, por favor.
¿Qué compra María para su fiesta?
Read this passage:
María va a la tienda. Ella quiere comprar algo para su fiesta. Compra refrescos y un poco de hielo.
¿Qué compra María para su fiesta?
The passage says 'Compra refrescos y un poco de hielo.'
The passage says 'Compra refrescos y un poco de hielo.'
¿Qué pone Juan en su vaso de agua?
Read this passage:
Es un día de mucho calor. Juan tiene sed. Él prepara un vaso de agua con mucho hielo.
¿Qué pone Juan en su vaso de agua?
The passage states 'Él prepara un vaso de agua con mucho hielo.'
The passage states 'Él prepara un vaso de agua con mucho hielo.'
¿Por qué se usa hielo en el té helado?
Read this passage:
El té helado es una bebida popular en verano. Se sirve con mucho hielo para que esté muy frío.
¿Por qué se usa hielo en el té helado?
The passage explains, 'Se sirve con mucho hielo para que esté muy frío.'
The passage explains, 'Se sirve con mucho hielo para que esté muy frío.'
This means 'I want the ice.' The verb 'quiero' (I want) comes before the object 'el hielo' (the ice).
This means 'Where is the ice?' '¿Dónde está?' means 'Where is?' and 'el hielo' means 'the ice'.
This means 'There is no ice in the drink.' 'No hay' means 'there is no' or 'there isn't any'.
Necesito poner un poco de ___ en mi bebida porque está muy caliente.
To cool down a hot drink, you add 'hielo' (ice).
Se me resbaló la bebida porque el ___ se derritió y mojó la mesa.
'Hielo' (ice) melts and can make things wet, causing a spill.
En el invierno, a veces se forma ___ en las ventanas del coche.
During winter, 'hielo' (ice) can form on car windows.
Para conservar el pescado fresco, lo guardamos con mucho ___ en una caja.
'Hielo' (ice) is used to keep fish fresh.
Cuando hace mucho frío, el agua se convierte en ___.
When it's very cold, water turns into 'hielo' (ice).
Me gusta poner un cubo de ___ en mi refresco.
A cube of 'hielo' (ice) is commonly put in soft drinks.
Someone is asking for ice in their drink.
A warning about ice on the road.
Someone wants a lot of ice with their water.
Read this aloud:
¿Quieres hielo en tu bebida?
Focus: hielo, bebida
You said:
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Read this aloud:
Necesito hielo para mi limonada.
Focus: necesito, limonada
You said:
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Read this aloud:
El hielo se derrite rápido.
Focus: hielo, derrite, rápido
You said:
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Imagine you're at a party and want a cold drink. How would you ask for ice in Spanish?
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Sample answer
Quiero hielo, por favor.
You are describing a cold day to a friend. Write a sentence in Spanish including the word 'hielo'.
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Sample answer
Hace mucho frío y hay hielo en las calles.
You spilled a drink and need ice to clean it up (for cooling it down before discarding). Write a short sentence in Spanish about needing ice for a spill.
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Sample answer
Necesito hielo para limpiar el refresco derramado.
¿Qué le gusta beber al autor en el verano?
Read this passage:
En el verano, me gusta mucho beber agua con hielo. Es muy refrescante cuando hace calor. A veces, pongo hielo en mi limonada también. Me ayuda a mantenerme fresco.
¿Qué le gusta beber al autor en el verano?
El pasaje dice claramente 'me gusta mucho beber agua con hielo'.
El pasaje dice claramente 'me gusta mucho beber agua con hielo'.
¿Por qué pidió más hielo el amigo?
Read this passage:
El camarero trajo la bebida, pero no tenía hielo. Mi amigo le pidió más. El camarero fue muy amable y trajo mucho hielo enseguida. Ahora la bebida está perfecta.
¿Por qué pidió más hielo el amigo?
El pasaje indica que 'la bebida, pero no tenía hielo. Mi amigo le pidió más.'
El pasaje indica que 'la bebida, pero no tenía hielo. Mi amigo le pidió más.'
¿Dónde ve el autor el hielo cuando va a esquiar?
Read this passage:
Cuando voy a esquiar, siempre veo mucho hielo en las montañas. Es hermoso, pero también puede ser peligroso. Por eso, siempre tengo cuidado y uso el equipo adecuado.
¿Dónde ve el autor el hielo cuando va a esquiar?
El texto dice 'siempre veo mucho hielo en las montañas'.
El texto dice 'siempre veo mucho hielo en las montañas'.
This sentence means 'I need ice for my drink.' It's a common phrase you'll use.
This means 'The ice melts quickly.' 'Derrite' comes from 'derretir' (to melt).
This translates to 'Put ice in the glass.' 'Pon' is the informal command form of 'poner' (to put).
Para enfriar mi refresco, necesito añadirle un poco de ___.
To cool down a drink, you add ice.
En invierno, a veces se forma ___ en los cristales de las ventanas.
In winter, ice can form on windowpanes.
Ten cuidado al caminar; hay ___ en el suelo y podrías resbalar.
You need to be careful when walking on ice so you don't slip.
El camarero me preguntó si quería mi bebida con o sin ___.
The waiter asked if I wanted my drink with or without ice.
Para conservar el pescado fresco, lo cubrimos con ___ en el mercado.
Ice is used to keep fish fresh in the market.
Después de la tormenta de nieve, las calles estaban cubiertas de una capa de ___.
After a snowstorm, streets are often covered with a layer of ice.
This sentence means 'I need more ice for my drink.' In Spanish, 'más' (more) comes before the noun 'hielo' (ice) when used as an adjective. 'Para' means 'for'.
This sentence translates to 'The ice melts quickly in the sun.' 'Se derrite' is the reflexive form of 'derretir' (to melt). 'Rápidamente' means quickly. 'Al sol' means 'in the sun'.
This sentence means 'Put a little ice in the bag.' 'Pon' is the informal command form of 'poner' (to put). 'Un poco de' means 'a little bit of'.
Si quieres enfriar tu refresco, puedes añadir un poco de ____.
To cool down a drink, you add 'hielo' (ice).
Durante el invierno, las carreteras pueden cubrirse de ____, lo que las hace peligrosas.
In winter, roads can be covered in 'hielo' (ice), making them dangerous.
Los osos polares viven en regiones con mucho ____ y temperaturas muy bajas.
Polar bears live in regions with a lot of 'hielo' (ice).
Después de la tormenta, se formó una capa de ____ en el lago.
After the storm, a layer of 'hielo' (ice) formed on the lake.
Para aliviar el dolor de la torcedura, aplica ____ en la zona afectada.
To relieve the pain of a sprain, apply 'hielo' (ice) to the affected area.
El camarero trajo las bebidas con mucho ____ para mantenerlas frías.
The waiter brought the drinks with a lot of 'hielo' (ice) to keep them cold.
Choose the most appropriate synonym for 'el hielo' in the context of extreme cold.
'El gélido' directly refers to something extremely cold or frozen, making it the most suitable synonym for 'el hielo' when emphasizing extreme cold. 'La nieve' is snow, 'la escarcha' is frost, and 'el carámbano' is an icicle, which are related but not direct synonyms for the general concept of ice in extreme cold.
Which phrase best describes the metaphorical use of 'el hielo' to represent emotional detachment?
'Alma de hielo' (soul of ice) directly signifies a state of emotional detachment or coldness. 'Romper el hielo' means to break the ice (start a conversation), 'ponerse de hielo' means to become very cold (physically), and 'mirada de hielo' is a cold gaze.
In a culinary context, which of the following is most likely to be made from 'el hielo'?
'El granizado' is a crushed ice drink, directly made from 'el hielo'. 'La gelatina' is jelly, 'el pudín' is pudding, and 'la natilla' is custard, none of which are primarily made from ice.
The idiom 'andar sobre hielo fino' implies being in a precarious or dangerous situation.
To 'andar sobre hielo fino' (walk on thin ice) is indeed an idiom used to describe being in a risky or delicate situation where one must be very careful, similar to its English equivalent.
If someone is described as having 'hielo en las venas', it means they are physically cold due to a low body temperature.
Having 'hielo en las venas' (ice in one's veins) is a metaphorical expression meaning someone is emotionally cold, ruthless, or insensitive, not literally physically cold.
A 'cubito de hielo' is exclusively used for sculpting and not for chilling drinks.
A 'cubito de hielo' (ice cube) is primarily used for chilling drinks. While ice can be used for sculpting, a 'cubito de hielo' specifically refers to the small, usually cuboid, pieces of ice used in beverages.
Describe a time you encountered 'el hielo' in an unexpected place. What was the situation, and how did it affect you?
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Sample answer
Recuerdo una vez que encontré una capa fina de hielo en mi parabrisas en pleno verano. Fue una sorpresa total, ya que la temperatura ambiente era cálida. Sospeché que algo andaba mal con el aire acondicionado de mi coche, pero al final resultó ser un refrigerador portátil que se había inclinado y derramado un poco de agua durante la noche. El efecto fue más cómico que problemático.
Imagine you are explaining the scientific properties of 'el hielo' to a child. How would you simplify the concept while still being accurate?
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Sample answer
Mira, 'el hielo' es como el agua durmiendo muy profundamente porque tiene mucho frío. Cuando el agua se enfría mucho, se pone tan rígida que ya no puede moverse y se vuelve dura, como una roca. Pero si la calientas un poquito, se despierta y vuelve a ser agua líquida, lista para bailar de nuevo.
Discuss the various cultural uses of 'el hielo' in Spanish-speaking countries, beyond just cooling drinks. Consider traditions, art, or even metaphors.
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Sample answer
En muchos países hispanohablantes, 'el hielo' se utiliza de diversas formas que van más allá de enfriar bebidas. Por ejemplo, en algunas festividades, se realizan esculturas efímeras de hielo, especialmente en regiones frías, que son verdaderas obras de arte. Además, la expresión 'romper el hielo' es una metáfora común para iniciar una conversación o aliviar la tensión en un encuentro social. También se usa para tratamientos médicos caseros o para conservar alimentos de manera tradicional.
¿Por qué el 'hielo negro' es tan peligroso, según el pasaje?
Read this passage:
El fenómeno del 'hielo negro' es particularmente peligroso para los conductores y peatones. Se forma cuando el agua en la superficie de la carretera se congela sin que se formen burbujas de aire, lo que lo hace casi invisible. A diferencia del hielo normal, que a menudo tiene una apariencia blanquecina o escarchada, el hielo negro se mezcla con el asfalto oscuro, creando una trampa mortal.
¿Por qué el 'hielo negro' es tan peligroso, según el pasaje?
El pasaje indica claramente que el 'hielo negro' es peligroso porque se forma sin burbujas de aire, lo que lo hace casi invisible y se mezcla con el asfalto.
El pasaje indica claramente que el 'hielo negro' es peligroso porque se forma sin burbujas de aire, lo que lo hace casi invisible y se mezcla con el asfalto.
¿Qué factor influye en las tonalidades de azul del hielo glaciar en la Patagonia?
Read this passage:
En la Patagonia, las formaciones de hielo glaciar son un espectáculo impresionante. Estos glaciares, esculpidos a lo largo de milenios, muestran tonalidades de azul intenso que varían según la densidad del hielo y la forma en que la luz solar se refracta en él. La interacción entre el agua líquida, 'el hielo' y la luz crea un paisaje dinámico y en constante cambio, un testimonio de la fuerza de la naturaleza.
¿Qué factor influye en las tonalidades de azul del hielo glaciar en la Patagonia?
El pasaje especifica que las tonalidades de azul varían 'según la densidad del hielo y la forma en que la luz solar se refracta en él'.
El pasaje especifica que las tonalidades de azul varían 'según la densidad del hielo y la forma en que la luz solar se refracta en él'.
¿Cuál es la principal diferencia entre 'hielo' y 'hielo seco' según el texto?
Read this passage:
El concepto de 'hielo seco' difiere significativamente del 'hielo' tradicional. Mientras que el hielo común es agua congelada, el hielo seco es dióxido de carbono en estado sólido. Su característica más distintiva es que sublima, es decir, pasa directamente de estado sólido a gaseoso sin volverse líquido, creando un efecto de niebla dramático. Esta propiedad lo hace ideal para efectos especiales y para la conservación de alimentos sin humedad.
¿Cuál es la principal diferencia entre 'hielo' y 'hielo seco' según el texto?
El pasaje destaca que la característica distintiva del hielo seco es que 'sublima, es decir, pasa directamente de estado sólido a gaseoso sin volverse líquido', lo cual es la principal diferencia con el hielo tradicional que se derrite.
El pasaje destaca que la característica distintiva del hielo seco es que 'sublima, es decir, pasa directamente de estado sólido a gaseoso sin volverse líquido', lo cual es la principal diferencia con el hielo tradicional que se derrite.
/ 72 correct
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Summary
El hielo is the direct Spanish translation for 'ice', used to describe frozen water.
- El hielo means 'ice'.
- It is frozen water.
- You'll use it to talk about cold drinks or weather.
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More nature words
a través
B1Moving from one side to the other of (an area, object, or structure).
abeja
A1Bee; a stinging winged insect that produces honey.
abismo
B1A deep or seemingly bottomless chasm.
abundantemente
B2In large quantities; plentifully.
acampar
B1To set up a camp; to stay in a tent or camp.
acaso
B1Perhaps; maybe.
acequia
B1An irrigation ditch or channel, especially in arid regions.
acuático
B1Relating to water; living in or near water.
adaptación
B1The process of adjusting to new conditions.
adaptarse
B1To adjust to new conditions.
