Ongoing Actions & States: ている (te iru) Form
Grammar Rule in 30 Seconds
Use the ている form to describe actions currently in progress or states that continue over time.
- For actions: {食べている|たべている} (I am eating).
- For states: {知っている|しっている} (I know/I am in a state of knowing).
- For negative: {食べていない|たべていない} (I am not eating).
The ている (te iru) form combines the te-form + いる. It expresses ongoing actions and resulting states.
Two Main Uses
- Progressive (action verbs): 食べている = is eating, 読んでいる = is reading
- Resulting state (change verbs): 結婚している = is married, 知っている = knows, 住んでいる = lives in
Casual Shortening
In casual speech, ている → てる: 食べてる, 知ってる. Very common.
Polite Form
ています for polite: 今、食べています (I am eating now).
Meanings
The ている form expresses an action that is currently ongoing or a state that resulted from a past action and persists in the present.
Ongoing Action
An action currently in progress.
“{雨|あめ}が{降っている|ふっている}。”
“{勉強している|べんきょうしている}。”
Resulting State
A state that continues after an action is completed.
“{結婚している|けっこんしている}。”
“{知っている|しっている}。”
Habitual Action
An action performed repeatedly over a period of time.
“{毎日|まいにち}、{走っている|はしっている}。”
“{日本語|にほんご}を{教えている|おしえている}。”
Te-iru Conjugation Table
| Verb Type | Dictionary | Te-Form | Te-iru (Polite) |
|---|---|---|---|
| Group 1 | 行く | 行って | 行っています |
| Group 1 | 読む | 読んで | 読んでいます |
| Group 2 | 食べる | 食べて | 食べています |
| Group 2 | 寝る | 寝て | 寝ています |
| Group 3 | する | して | しています |
| Group 3 | 来る | 来て | 来ています |
Casual Contractions
| Full Form | Casual Form |
|---|---|
| 食べている | 食べてる |
| 知っている | 知ってる |
| 読んでいる | 読んでる |
Reference Table
| Form | Structure | Example |
|---|---|---|
| Affirmative | Verb-te + いる | 食べている |
| Negative | Verb-te + いない | 食べていない |
| Past | Verb-te + いた | 食べていた |
| Past Negative | Verb-te + いなかった | 食べていなかった |
| Question | Verb-te + いるか | 食べているか |
| Polite | Verb-te + います | 食べています |
Formality Spectrum
食べております。 (Dining)
食べています。 (Dining)
食べてる。 (Dining)
食ってる。 (Dining)
Uses of Te-iru
Action
- 食べている eating
State
- 知っている knowing
Habit
- 走っている running (habitually)
Examples by Level
{今|いま}、{勉強|べんきょう}しています。
I am studying now.
{何|なに}を{食べて|たべて}いますか。
What are you eating?
{本|ほん}を{読んで|よんで}います。
I am reading a book.
{寝て|ねて}いません。
I am not sleeping.
{結婚|けっこん}しています。
I am married.
{彼|かれ}は{知って|しって}います。
He knows.
{窓|まど}が{開いて|あいて}います。
The window is open.
{毎日|まいにち}、{走って|はしって}います。
I run every day.
{会社|かいしゃ}に{勤めて|つとめて}います。
I am employed at a company.
{彼|かれ}は{眼鏡|めがね}を{かけて|かけて}います。
He is wearing glasses.
{荷物|にもつ}が{置いて|おいて}あります。
The luggage is placed there.
{雨|あめ}が{降って|ふって}きています。
It is starting to rain.
{ずっと|ずっと}{待って|まって}いました。
I have been waiting for a long time.
{準備|じゅんび}が{できて|できて}います。
The preparations are complete.
{彼|かれ}は{成功|せいこう}を{目指して|めざして}います。
He is aiming for success.
{問題|もんだい}が{残って|のこって}います。
The problem remains.
{長年|ながねん}{研究|けんきゅう}を{続けて|つづけて}います。
I have been continuing the research for many years.
{社会|しゃかい}が{変化して|へんかして}います。
Society is changing.
{彼|かれ}は{沈黙を|ちんもくを}{守って|まもって}います。
He is maintaining silence.
{期待|きたい}が{高まって|たかまって}います。
Expectations are rising.
{歴史|れきし}が{繰り返されて|くりかえされて}います。
History is repeating itself.
{伝統|でんとう}が{受け継がれて|うけつがれて}います。
The tradition is being passed down.
{真実|しんじつ}が{隠されて|かくされて}います。
The truth is being hidden.
{心|こころ}が{満たされて|みたされて}います。
My heart is fulfilled.
Easily Confused
Both describe states, but te-iru focuses on the subject, while te-aru focuses on the object.
Both can describe habits.
Present vs Past.
Common Mistakes
知る
知っている
食べてます
食べています
結婚する
結婚している
雨が降るている
雨が降っている
開くている
開いている
知っているます
知っています
待つている
待っている
死んでいる
死んでいる (contextual)
持っているている
持っている
着ている
着ている (state)
行っている
行っている (state)
来ている
来ている (state)
見ている
見ている (progressive)
Sentence Patterns
私は___をしています。
___を知っていますか？
___が___ています。
___を続けています。
Real World Usage
何してる？
現在、営業をしています。
今、カフェで勉強してる！
道が混んでいますね。
料理を作っています。
研究を続けています。
Casual Dropping
State vs Action
Polite vs Casual
Humble Speech
Smart Tips
Use te-iru for states like 'knowing' or 'being married'.
Drop the 'i' to sound more natural.
Use te-orimasu for humility.
Use te-aru if a person did the action.
Pronunciation
Casual contraction
In casual speech, the 'i' in 'iru' is often dropped.
Question intonation
食べていますか↑
Rising pitch at the end indicates a question.
Memorize It
Mnemonic
Think of 'te-iru' as a 'T-shirt' you are wearing right now. It's on you, it's happening, it's a state.
Visual Association
Imagine a person standing in the rain. They are 'futte-iru' (raining). The rain is currently happening.
Rhyme
Te-form plus iru, shows what you're doing, it's true!
Story
Ken is eating (tabete-iru). He knows (shitte-iru) that he is married (kekkon-shite-iru). He is happy.
Word Web
Challenge
Look around your room and describe 3 things using the 'te-iru' form in 60 seconds.
Cultural Notes
Used universally in formal and informal settings.
Often uses 'toru' instead of 'te-iru'.
Uses humble forms like 'te-orimasu'.
Derived from the verb 'iru' (to exist/be) attached to the te-form of a verb.
Conversation Starters
今、何をしていますか？
日本語を知っていますか？
今、どんな本を読んでいますか？
最近、何を研究していますか？
Journal Prompts
Test Yourself
私は今、本を___。
彼は結婚___。
Find and fix the mistake:
私は知る。
食べています。
Match each item on the left with its pair on the right:
窓が___。
雨が___。
知っています。
Score: /8
Practice Exercises
8 exercises私は今、本を___。
彼は結婚___。
Find and fix the mistake:
私は知る。
食べています。
行く -> ?
窓が___。
雨が___。
知っています。
Score: /8
FAQ (8)
No, only for ongoing actions or states.
Use 'te-imasen' or 'te-inai'.
Yes, when you mean 'to know'.
Drop the 'i' to get 'te-ru'.
Mostly, but it covers states too.
A humble version of 'te-iru'.
Rarely, usually for present or past.
Think of it as a 'T-shirt' you are wearing.
Scaffolded Practice
1
2
3
4
Mastery Progress
Needs Practice
Improving
Strong
Mastered
In Other Languages
Estar + gerundio
Spanish uses it only for actions; Japanese uses it for states too.
Être en train de
Japanese is a suffix; French is a multi-word phrase.
Am ... sein
Japanese is more integrated into the verb.
正在 (zhengzai)
Japanese is a suffix; Chinese is a pre-verbal marker.
Ya- + verb
Japanese uses a post-verbal auxiliary.
Te-oru
Te-oru is humble; te-iru is neutral.
Learning Path
Prerequisites
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