化石燃料

化石燃料は、古代の生物（主に植物やプランクトン）の遺骸が、地殻変動や地熱、圧力などの影響を受けて、数百万年から数億年という長い時間をかけて変質・集積してできた炭化水素を主成分とする燃料の総称です。その生成には非常に長い年月と特殊な地質学的条件が必要とされます。主なものに石炭、石油、天然ガスがあり、これらは現代社会のエネルギー供給の大部分を担っています。しかし、その燃焼は地球温暖化の原因となる二酸化炭素を大量に排出するため、持続可能な社会の実現に向けて、再生可能エネルギーへの移行が世界的に進められています。

「化石燃料を消費する」「化石燃料に依存する」「化石燃料を採掘する」「化石燃料を代替する」といった形で使われます。また、「化石燃料の価格」「化石燃料の埋蔵量」「化石燃料の燃焼」のように、その属性や現象と結びつけて使われることも一般的です。文脈によっては、環境問題やエネルギー政策と関連付けて論じられることが多い言葉です。

ニュース記事（エネルギー問題、環境問題、経済）、学術論文（地質学、環境科学、経済学）、政府の政策文書、企業のCSRレポート、教科書（理科、社会）などで頻繁に見られます。日常会話で「化石燃料」という言葉が直接出てくることは少ないかもしれませんが、その影響（ガソリン価格の変動、電気料金、大気汚染など）は身近な話題として認識されています。

化石燃料も広義には鉱物資源の一部とみなされることがありますが、一般的には金属や非金属の鉱石などを指すことが多いです。エネルギー源としての側面が強い化石燃料とは区別されることがあります。

より広範な概念で、化石燃料だけでなく、原子力（ウラン）、再生可能エネルギーなども含みます。エネルギーを生み出す源となるあらゆるものを指す言葉です。

化石燃料とは対照的に、太陽光、風力、水力、地熱など、自然界で継続的に供給されるエネルギー源を指します。枯渇の心配がなく、環境負荷も小さいという点で化石燃料と異なります。