塗り薬

塗り薬は、外用薬の一種で、病気や怪我の患部に直接塗布して効果を発揮する医薬品を指します。内服薬とは異なり、消化器官を通らずに局所的な効果をもたらすため、副作用が比較的少ないという特徴があります。様々な疾患、例えば皮膚炎、湿疹、かぶれ、水虫、切り傷、やけどなどの治療に広く用いられています。成分や剤形（軟膏、クリーム、ローション、ゲル、パップ剤など）によって、浸透性、保湿性、清涼感などの使用感が異なり、症状や部位に適したものが選択されます。

塗り薬は、通常、清潔にした患部に1日数回、適量を塗布します。医師や薬剤師の指示に従って使用することが重要であり、自己判断での長期使用や過剰な使用は避けるべきです。使用前には手をよく洗い、必要に応じて患部を清拭します。塗布後は、必要に応じてガーゼや絆創膏などで保護することもあります。使用期限や保管方法（冷暗所保存など）も守る必要があります。

日常生活では、かゆみ止め、虫刺されの薬、日焼け後のケア、切り傷や擦り傷の消毒・保護、乾燥肌の保湿剤などとして薬局やドラッグストアで市販されています。また、病院では、アトピー性皮膚炎、ニキビ、水虫、ヘルペスなどの皮膚科疾患の治療薬として処方されることが一般的です。スポーツ選手が筋肉痛や捻挫の緩和に使う湿布薬も、広義には塗り薬の一種と捉えることができます。

「軟膏（なんこう）」は、油性の基剤で作られた塗り薬で、皮膚への保護作用や保湿作用が高いのが特徴です。「クリーム」は、油分と水分がバランス良く配合されており、伸びが良く、べたつきが少ないため広範囲に使いやすいのが特徴です。「ローション」は、水分が多くサラッとした使用感で、広範囲に薄く伸ばして使用するのに適しています。これらはすべて塗り薬の剤形ですが、「塗り薬」はこれらを含む総称として使われます。「外用薬（がいようやく）」は、塗り薬だけでなく、点眼薬や点鼻薬、坐薬なども含む、体外から使用する医薬品全般を指す、より広い概念です。