A1 noun 2 min read

아이

An 아이 is a young person who is not yet an adult.

ai
Practice it

Explanation at your level:

아이 means 'child'. If you see a small person, you can say '저 아이가 귀여워요' (That child is cute). It is a very basic word you will use every day.

At this level, you learn to use 아이 with adjectives. You can say '아이들이 공원에서 놀아요' (The children are playing in the park). It is important to know that 아이들 is the plural form.

You can now use 아이 in more complex sentences. For example, discussing education or parenting: '아이를 잘 키우는 것은 어렵습니다' (Raising a child well is difficult). You are now comfortable with the distinction between formal and casual speech.

At the B2 level, you understand the nuance of 아이 versus 애. You can use it in idiomatic expressions like 아이 취급하다 (to treat someone like a child) to express frustration or observation in social contexts.

You can analyze the role of 아이 in literature and social commentary. You might discuss the 'inner child' (내면의 아이) or the sociological impact of low birth rates (아이를 낳지 않는 사회) in advanced discussions.

At mastery, you explore the etymological evolution of 아이 and its cultural weight in Korean society. You understand how the word reflects traditional values regarding family structure, lineage, and the transition from childhood to adulthood in a rapidly modernizing culture.

Word in 30 Seconds

  • 아이 means child.
  • Use 아이들 for plural.
  • Use 아기 for babies.
  • Use 어른 for adults.

The word 아이 is the most common Korean term for 'child'. It is a versatile noun that covers both boys and girls before they grow into adults.

When you use 아이, you are referring to the biological state of being young. It is a neutral term that can be used in almost any situation, whether you are talking about your own family or describing a group of students in a park.

Think of it as the foundational building block for talking about youth in Korean. It is not just a word; it represents the innocence and potential associated with early life.

The word 아이 has deep roots in the Korean language. It is a native Korean word, meaning it did not come from Chinese characters (Hanja) but evolved naturally over centuries.

Historically, it has always referred to a 'small person'. Over time, it became the standard way to distinguish between the younger generation and the older, established adults in society.

Interestingly, it is often shortened to 애 in casual, spoken speech. This shows how the word has become so essential that it needed to be shortened for faster, more natural conversation among friends and family.

You will use 아이 when describing children in general. It is very common to pair it with words like 귀여운 (cute) or 착한 (kind).

In formal settings, you might use it to discuss 아이들 (children, plural). Note that adding the plural marker 들 is optional but helpful when you want to emphasize that there is more than one child present.

Remember that while 아이 is polite, calling an adult 아이 would be very rude, as it implies they are immature. Always use it strictly for those who are actually young!

The word 아이 is a regular noun. To make it plural, simply add 들 to get 아이들.

In terms of pronunciation, it is pronounced as two distinct syllables: 'a' (as in father) and 'i' (as in machine). It is very straightforward for learners.

When speaking quickly, most Koreans will contract this to 애. If you are a beginner, stick to 아이 to be safe, but don't be confused when you hear 애 in dramas or movies!

Fun Fact

It is one of the most frequently used nouns in the language.

Pronunciation Guide

UK a-i

Clear 'a' followed by 'i'

US a-i

Clear 'a' followed by 'i'

Common Errors

  • Merging into one sound
  • Incorrect vowel length
  • Dropping the 'i' sound

Rhymes With

사이 나이 가이 파이 바이

Difficulty Rating

Reading 1/5

Very simple

Writing 1/5

Easy

Speaking 1/5

Easy

Listening 1/5

Easy

What to Learn Next

Prerequisites

나 너 사람

Learn Next

어른 부모 학교

Advanced

양육 성장 미성년자

Grammar to Know

Plural marker -들

아이들

Subject particle -가

아이가

Possessive particle -의

아이의

Examples by Level

1

저 아이는 누구예요?

That child is who?

Question word usage

2

아이들이 학교에 갑니다.

Children to school go.

Plural marker

3

귀여운 아이예요.

Cute child is.

Adjective modifier

4

아이가 울어요.

Child is crying.

Subject particle

5

우리 아이는 착해요.

Our child is kind.

Possessive pronoun

6

아이와 놀아요.

With child, I play.

Particle 'with'

7

아이가 자요.

Child is sleeping.

Simple verb

8

아이를 좋아해요.

Child I like.

Object particle

1

아이들이 공원에서 축구를 합니다.

2

그 아이는 정말 똑똑해요.

3

선생님이 아이들을 가르칩니다.

4

아이가 엄마를 찾아요.

5

어제 아이를 만났어요.

6

아이들 옷이 예뻐요.

7

아이를 돌봐야 해요.

8

아이가 웃고 있어요.

1

아이를 키우는 것은 큰 책임입니다.

2

그는 어른이지만 아이 같은 면이 있어요.

3

아이들의 교육은 매우 중요합니다.

4

어릴 때 아이들은 빨리 자랍니다.

5

아이를 낳고 싶은 마음이 생겼어요.

6

아이들 간의 갈등을 해결해야 합니다.

7

그 아이는 벌써 대학생이 되었어요.

8

아이와 함께 시간을 보내는 것이 좋아요.

1

그는 나를 아이 취급해서 기분이 나빴다.

2

아이들의 창의력을 키워주는 것이 필요하다.

3

요즘 아이들은 디지털 기기에 익숙하다.

4

부모는 아이의 거울이라는 말이 있다.

5

아이를 위한 정책이 더 필요합니다.

6

그는 아이 같은 순수함을 잃지 않았다.

7

아이의 성장을 지켜보는 것은 기쁨이다.

8

아이들 문제로 고민이 많습니다.

1

현대 사회에서 아이를 양육하는 환경이 변하고 있다.

2

그 작가는 아이의 시선으로 세상을 묘사했다.

3

내면의 아이를 치유하는 과정이 중요하다.

4

아이들의 인권 보호는 사회적 과제이다.

5

그는 아이 같은 고집을 부리곤 했다.

6

아이를 낳지 않는 비혼 가구가 늘고 있다.

7

아이들의 눈높이에서 교육해야 한다.

8

사회적 약자인 아이들을 보호해야 한다.

1

아이를 향한 부모의 헌신은 인류 보편적 가치이다.

2

전통 사회에서 아이는 가문의 미래로 여겨졌다.

3

아이의 발달 단계에 따른 심리적 접근이 필요하다.

4

그는 아이 같은 천진난만함으로 모두를 매료시켰다.

5

아이를 둘러싼 사회적 담론이 활발해지고 있다.

6

아이의 잠재력을 극대화하는 교육법을 연구한다.

7

아이의 시각에서 본 세상은 훨씬 더 경이롭다.

8

아이를 기르는 일은 한 인간을 만드는 예술이다.

Common Collocations

아이를 낳다
아이를 키우다
귀여운 아이
아이들 교육
아이들 장난
아이를 돌보다
아이의 눈높이
우리 아이
아이를 가르치다
아이의 성장

Idioms & Expressions

"아이 취급하다"

To treat someone like a child.

나를 아이 취급하지 마세요.

casual

"아이들 장난"

Child's play; something very easy.

이 정도는 아이들 장난이지.

casual

"아이 같은 마음"

Child-like innocence.

그는 아이 같은 마음을 가졌다.

neutral

"아이를 가지다"

To conceive a child.

아이를 가지기로 결정했다.

neutral

"아이를 배다"

To be pregnant.

그녀는 아이를 밴 상태다.

formal

"아이를 잃다"

To lose a child.

사고로 아이를 잃었다.

formal

Easily Confused

아이 vs 아기

Both refer to young people.

아기 is for babies, 아이 is for children.

아기가 울어요 vs 아이가 놀아요.

아이 vs 애

It is a shortened form.

애 is casual, 아이 is neutral.

애들이 왔어 vs 아이들이 왔어요.

아이 vs 어린이

Both mean child.

어린이 is more formal/public.

어린이날 vs 아이들

아이 vs 자녀

Refers to offspring.

자녀 is for parents to use.

제 자녀입니다.

Sentence Patterns

A1

Subject + 아이 + particle

아이가 웃어요.

A1

Adjective + 아이

귀여운 아이예요.

A2

아이 + 를 + verb

아이를 돌봐요.

A2

아이 + 의 + noun

아이의 가방이에요.

A2

아이 + 들 + 이 + verb

아이들이 학교에 가요.

Word Family

Nouns

아이들 Children
어린이 Young child

Verbs

낳다 To give birth

Adjectives

어린 Young

Related

부모 Opposite role

How to Use It

frequency

10

Formality Scale

아동 (Formal) 아이 (Neutral) 애 (Casual) 꼬마 (Affectionate)

Common Mistakes

Using '아이' for an adult → Use '어른' or '성인'
Calling an adult '아이' is insulting.
Confusing '아이' and '아기' → Use '아기' for infants
'아기' is specifically for babies.
Forgetting '들' for plural → Use '아이들'
While optional, it clarifies plurality.
Using '아이' in formal writing → Use '아동' or '자녀'
In academic papers, '아동' is more professional.
Mispronouncing '아이' → Two distinct syllables
Don't merge the 'a' and 'i' sounds.

Tips

💡

Memory Trick

Associate the sound 'eye' with the height of a child.

💡

Native Usage

Use '아이들' when referring to a group.

🌍

Cultural Insight

Korean culture values children highly.

💡

Grammar Shortcut

Always add -들 for plural.

💡

Say It Right

Keep the 'a' and 'i' separate.

💡

Don't Make This Mistake

Never use '아이' for adults.

💡

Did You Know?

It is one of the first words children learn.

💡

Study Smart

Read children's books to see it used.

Memorize It

Mnemonic

Think of 'I' (me) as a small '아이'.

Visual Association

A picture of a playground.

Word Web

가족 학교 놀이

Challenge

Write 3 sentences about a child.

Word Origin

Native Korean

Original meaning: Small person

Cultural Context

Avoid using '애' in formal professional settings.

Similar to 'child' or 'kid'.

Many children's songs (동요) feature this word.

Practice in Real Life

Real-World Contexts

At home

  • 아이를 씻기다
  • 아이를 재우다
  • 아이와 놀아주다

At school

  • 아이들을 가르치다
  • 아이들 상담
  • 아이들 교육

In public

  • 아이를 잃어버렸어요
  • 아이와 함께 왔어요

General conversation

  • 아이를 낳고 싶어요
  • 아이 키우기 힘들어요

Conversation Starters

"아이를 좋아하세요?"

"아이를 몇 명 키우세요?"

"아이 교육에 대해 어떻게 생각하세요?"

"어릴 때 어떤 아이였어요?"

"아이를 키우면서 가장 힘든 점은 무엇인가요?"

Journal Prompts

내가 아이였을 때 가장 좋아했던 놀이는?

아이들을 위한 좋은 교육이란 무엇일까?

내가 부모가 된다면 어떤 아이로 키우고 싶을까?

아이들의 순수함에 대해 생각해보자.

Frequently Asked Questions

8 questions

Usually, we use '청소년' for teenagers, but '아이' can be used loosely.

It is casual, not necessarily rude, but avoid it with strangers.

Use '우리 아이' or '내 아이'.

They share the same root concept, but '아기' is for babies.

No, that would be condescending.

아이들.

No, it is a native Korean word.

In legal or academic documents.

Test Yourself

fill blank A1

그 ___는 귀엽습니다.

Correct! Not quite. Correct answer: 아이

The context implies a young person.

multiple choice A2

What is the plural of '아이'?

Correct! Not quite. Correct answer: 아이들

The suffix -들 makes it plural.

true false B1

Is '아이' a formal word for an adult?

Correct! Not quite. Correct answer: False

No, it is for children.

match pairs B1

Word

Meaning

All matched!

Basic vocabulary matching.

sentence order B2

Tap words below to build the sentence
Correct! Not quite. Correct answer:

Subject-Location-Verb order.

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