Meaning
Without success, purpose, or effect; uselessly.
Cultural Background
In Brazilian music, especially Samba and MPB, 'em vão' is a staple lyric for songs about unrequited love or social struggle. Portuguese literature, from Camões to Pessoa, uses 'em vão' to express the existential 'desassossego' (disquiet) of the human condition. In post-colonial Angolan literature, the phrase often appears in the context of the long struggle for independence and the hope that it wasn't for nothing. Similar to Angola, Mozambican poetry uses the phrase to reflect on the value of the revolutionary efforts of the past.
The Invariability Rule
Never, ever say 'em vãs'. This is the #1 marker of a high-level student who knows their grammar.
Don't over-dramatize
Using 'em vão' for losing a pen might sound like you're in a soap opera. Use 'não achei' for small things.
Meaning
Without success, purpose, or effect; uselessly.
The Invariability Rule
Never, ever say 'em vãs'. This is the #1 marker of a high-level student who knows their grammar.
Don't over-dramatize
Using 'em vão' for losing a pen might sound like you're in a soap opera. Use 'não achei' for small things.
The Biblical Connection
Even if you aren't religious, knowing the 'name of God' context helps you understand why the phrase feels so serious.
Test Yourself
Preencha a lacuna com a forma correta da expressão.
Todas as promessas que ele fez foram ____.
A expressão 'em vão' é invariável, não importa se o sujeito (promessas) é feminino ou plural.
Qual frase usa a expressão corretamente em um contexto formal?
Escolha a opção correta:
'Em vão' descreve um esforço (o recurso judicial) que não teve sucesso.
Complete o diálogo de forma natural.
A: 'Você conseguiu consertar o vazamento?' B: 'Não, tentei a tarde toda ____.'
Embora todas as opções sejam gramaticalmente possíveis, 'em vão' é a mais comum para descrever um esforço frustrado.
Associe a frase ao contexto correto.
Frase: 'Não tome o nome de Deus em vão.'
Este é um uso clássico da expressão baseado nos Dez Mandamentos.
🎉 Score: /4
Visual Learning Aids
Em Vão vs. À Toa
Practice Bank
4 exercisesTodas as promessas que ele fez foram ____.
A expressão 'em vão' é invariável, não importa se o sujeito (promessas) é feminino ou plural.
Escolha a opção correta:
'Em vão' descreve um esforço (o recurso judicial) que não teve sucesso.
A: 'Você conseguiu consertar o vazamento?' B: 'Não, tentei a tarde toda ____.'
Embora todas as opções sejam gramaticalmente possíveis, 'em vão' é a mais comum para descrever um esforço frustrado.
Frase: 'Não tome o nome de Deus em vão.'
Este é um uso clássico da expressão baseado nos Dez Mandamentos.
🎉 Score: /4
Frequently Asked Questions
10 questionsYes, but it sounds very poetic or formal. 'Em vão tentei avisá-lo' is correct but sounds like a 19th-century novel.
Yes, very common in news, formal writing, and emotional conversations.
'Em vão' is more emotional and literary; 'inutilmente' is more objective and technical.
Yes, 'vão' can mean a gap or a hallway, but in this expression, it means 'emptiness'.
Yes, this is a very common and natural way to say 'it was all for nothing'.
It is always 'em vão'. It never changes gender.
Only in literature or by very formal speakers. You won't hear it at a bar.
No, you use it for actions, efforts, or hopes. You don't say 'Ele é em vão'.
Yes, to describe failed projects or investments.
Open your mouth for 'a', then move to 'o' while letting air out of your nose.
Related Phrases
Inutilmente
synonymUselessly
Debalde
synonymIn vain
À toa
similarFor no reason / aimlessly
Dar em nada
similarTo result in nothing
Vão
builds onA gap or empty space
