How this people of equatorial Africa is redefining science

Cet épisode commence avec un plan  de Pygmées dans une forêt tropicale.

Puis un close-up sur un visage. Et là  un plan de drone avec une jolie lumière.

On pourrait se croire dans une  vidéo d’aventure ou de voyage,  

un épisode dédiée à vous montrer les autres  cultures du monde tout en transmettant  

subtilement l’idée que son créateur est stylé  d’avoir bravé les embûches pour s’y rendre.

D’ailleurs il marche dans la forêt  caméra au poing, c’est aventureux ça.

Mais non.

Cette vidéo parle de questions scientifiques  irrésolues, du fonctionnement de la recherche, et  

de pourquoi nous avons découvert quel  temps il fait sur d’autres planètes  

avant de comprendre pourquoi les yeux  bleus sont apparus dans l’humanité.

Mais surtout, on va essayer de  comprendre pourquoi certaines  

personnes peuvent être plus petits que d’autres.

Pourquoi tous les humains n’ont pas la même taille

Nous sommes au Cameroun, très loin  de la capitale. Autour de nous,  

la forêt s’étend à perte de vue et ceci  est le village de Moange-le-bosquet.

A première vue, rien ne le distingue  particulièrement des autres villages  

de la région : un ensemble de maisons  en terre alignées le long d’une piste,  

avec son école, sa mission catholique et son bar.

Pourtant nous sommes venus dans ce  pays et avons traversé des centaines  

de kilomètres sur une route défoncée pour  se rendre spécifiquement dans ce village,  

et c’est parce qu’il abrite une  communauté très particulière.

Des pygmées de l’ethnie Baka. En 2022, j’ai eu la chance  

d’accompagner l’anthropologue Fernando  Ramirez Rozzi sur son terrain d’étude.  

Ce directeur de recherche au CNRS veut  répondre à une question en apparence  

très simple : pourquoi certains peuples  d’Afrique centrale sont-ils si petits ?

Cette question qu’un enfant pourrait poser  est au cœur de la carrière de ce chercheur.

Lorsque l’on pense à la science, on  imagine les accélérateurs de particule,  

les laboratoires situés en orbite 400 km  au-dessus de nos têtes ou enfouis sous  

des montagnes pour pouvoir élucider  les secrets intimes de la matière.

Des technologies de pointe, des mathématiques  exotiques et des blouses blanches.

Et lorsque l’on pense à la science, on  imagine souvent que c’est un projet qui s’est  

historiquement attaché à répondre à des questions  simples comme “de quelle forme est notre planète”  

ou pourquoi le ciel est bleu, et qui après les  avoir résolus une par une, évolue naturellement  

vers des questions complexes, dont l’intitulé  seul demande un doctorat pour être compris.

Après avoir déterminé que les mouches n’émergent  pas spontanément de la viande en décomposition,  

on s’est attaqué à comprendre la localisation  cytologique de l'ADN complémentaire de  

l'ARN ribosomal dans les chromosomes  polytènes des diptères, par exemple.

C'est une image classique, à laquelle je  croyais intuitivement. J'ai une formation  

scientifique et j'ai travaillé une petite  décennie dans la vulgarisation scientifique,  

et ça me semblait plutôt  bien coller avec la réalité.

Aujourd'hui, je crois que cette image de la  science est totalement fausse et ce qui m'a  

fait m'en rendre compte, c’est ce voyage dans le  village des Pygmées Baka de Moange-le-bosquet.

Tout part du fait que nous sommes  au 21ème siècle et on ne sait  

toujours pas vraiment pourquoi certains  humains ne dépassent pas le mètre 60.

Je vais être honnête : j’étais  venu dans ce village sans avoir  

une idée très précise de ce que j’allais y voir.

Les Bakas sont réputés pour être de  grands chasseurs, notamment d'éléphants,  

et la façon dont ils lisent les traces  dans la forêt m’intéressait beaucoup,  

donc j’hésitais à me concentrer sur ce sujet.

Cependant, j’avais également  envie de parler de leur humour,  

de leur musique qui est assez célèbre, bref  tout sauf parler de leur petite taille.

L’évolution génétique des différentes populations  de l’humanité m’intéresse et j’ai fait de  

nombreuses vidéos à ce sujet, mais là ça me  semblait être un sujet vraiment trop … prévisible.

Pour y voir plus clair, je  me suis assis avec quelques  

personnes et je leur ai posé des questions.

“tu peux dire un mot pour  vérifier l’enregistrement ?”

Etoa est le fils du chef du village. Les Bakas  parlent une langue tonale et heureusement pour  

moi, Etoa parle très bien français, ce  qui rend toute l’interview possible.

On a à peu près le même âge et grâce à lui  on parle la même langue mais la différence  

culturelle est énorme et parfois, il faut un peu  de temps pour s’entendre sur le sens des mots.

Par définition, les Pygmées sont des peuples  

africains de petite taille  qui vivent dans la forêt.

Je reparlerai de l'histoire assez dramatique  de ces ethnies dans une autre vidéo,  

mais sachez que Pygmée est un terme principalement  basé sur la taille, et il rassemble des ethnies  

qui ne partagent pas grand-chose en dehors  de leurs centimètres et de leur mode de vie.

Les langues des Twa, des Mbuti, des  Aka ou des Baka ne sont pas les mêmes,