A1 Present Tense 20 min read Fácil

El verbo francés 'Devoir': Deber, Tener que y Deuda (Presente)

Usa devoir para hablar de lo que tienes que hacer, lo que debe ser o lo que debes a alguien. Solo conjúgalo y luego pon un verbo sin cambiar.
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Grammar Rule in 30 Seconds

The verb 'devoir' expresses obligation or debt; remember it changes its stem significantly across different subject pronouns.

  • Use 'devoir' + infinitive to express obligation: 'Je dois partir' (I must leave).
  • Use 'devoir' + noun to express debt: 'Je dois dix euros' (I owe ten euros).
  • The stem changes from 'doi-' in singular to 'dev-' in plural forms.
Subject + Devoir (conjugated) + [Infinitive Verb OR Noun]

Overview

¿Alguna vez has sentido que tu vida en francés es solo una gran lista de responsabilidades? Ya sea esa clase por Zoom a las 8 AM o el conductor de Uber esperando afuera, necesitas una forma de expresar obligación. Aquí entra devoir.
Este es tu verbo de responsabilidad. Es el equivalente francés de deber, tener que o incluso deber (dinero). Piénsalo como el peso de la adultez en una sola palabra.
Sin él, no podrías decirles a tus amigos que tienes que irte temprano de la fiesta. No podrías pedirle a alguien que te devuelva los cinco euros de los tacos. Básicamente, no podrías funcionar en un mundo de plazos y etiqueta social.
Es uno de los verbos más útiles en tu arsenal. Es un poco caprichoso e irregular, pero lo domaremos juntos. Al final de esto, te estarás dando órdenes a ti mismo (y a otros) como un profesional.
Solo no lo uses para decirle a tu gato qué hacer; a ellos no les importa la gramática francesa, solo quieren premios.

How This Grammar Works

En el mundo de la lingüística, devoir es lo que llamamos un verbo modal. Suena elegante, pero solo significa que suele actuar como un ayudante. Se junta con otro verbo para cambiar su significado.
En lugar de decir solo Como, dices Debo comer. En francés, devoir va seguido directamente de un infinitivo (la palabra completa que aún no ha sido cambiada). Conjugas devoir, pero el segundo verbo se queda exactamente como está.
Es una oferta de dos por uno. Tú haces el trabajo duro con el primero y el segundo se relaja. Sin embargo, devoir tiene una vida secreta: si lo usas con un sustantivo en lugar de un verbo, significa deber (dinero o favores).
Como esos cinco euros que le prometiste a tu compañero de piso. Es una cosita versátil: maneja tus tareas, tus deudas y tus suposiciones de por qué tu ligue aún no te ha contestado. Sí, también expresa probabilidad.
Él debe estar ocupado
también usa devoir. Es como la navaja suiza de la seriedad.

Formation Pattern

1
Prepárate. devoir es irregular. No sigue los patrones estándar de -er o -ir. Es un verbo bota (o un verbo zapato si prefieres las zapatillas). Esto significa que la raíz cambia para je, tu, il e ils, pero se mantiene normal para nous y vous.
2
Empieza con el sujeto.
3
Para je y tu, la raíz se convierte en doi- y añadimos una s.
4
Para il/elle/on, mantenemos doi- pero añadimos una t.
5
Para nous y vous, la raíz se parece a la original: dev-. Añade -ons o -ez.
6
Para el plural final ils/elles, la raíz se vuelve rara: doiv-. Añade -ent.

When To Use It

Usa devoir cuando no haya escapatoria.
  • Obligación: Úsalo para tareas, trabajo o leyes. Je dois faire mes devoirs (Tengo que hacer mis deberes). Dato curioso: les devoirs también es la palabra para la tarea escolar. Muy directo, Francia.
  • Probabilidad: Úsalo para hacer una suposición educada. Il doit être midi (Debe ser mediodía). Esto es genial para cuando te despiertas y no tienes idea de en qué planeta estás.
  • Deuda: Úsalo para dinero o favores. Je te dois un café (Te debo un café). Usa esto para mantenerte en buenos términos con todos.
  • Intenciones: A veces se siente como un fuerte se supone que. Je dois voir le médecin (Se supone que debo ver al médico). Es perfecto para esos subtítulos de TikTok cuando estás haciendo algo que definitivamente no querías hacer. Úsalo para tus subtítulos de Netflix cuando el héroe se da cuenta de que debe salvar el mundo. Añade ese toque dramático que todos ansiamos.

Common Mistakes

No dejes que esto te confunda.
  • La ent silenciosa: En ils doivent, NO pronuncies el -ent. Suena como duav. Si dices duav-ent, una baguette francesa llorará en algún lugar.
  • Doble conjugación: Nunca conjugues el segundo verbo. Es Je dois aller, no Je dois vais. El primer verbo recibe el golpe; el segundo se queda en pijama (el infinitivo).
  • Mezcla de raíces: La gente suele intentar decir Nous doivons. No. Mantén las formas de nous y vous cerca del devoir original. Son las estables en esta relación.
  • Confundirlo con Falloir: Hablaremos de esto en la siguiente sección, pero recuerda que devoir es personal. Empieza con Je, Tu, etc. Si lo usas como una regla general, podrías sonar un poco robótico.
  • Pronunciación de dois: Suena como duá. No do-is ni doi. Piénsalo como el sonido de un pato muy sofisticado.

Contrast With Similar Patterns

Quizás hayas visto il faut. Esto también significa deber o es necesario. Pero hay un cambio de vibra.
Il faut es impersonal. Es como una voz del cielo o una ley de la física. Il faut manger significa Hay que comer o Comer es necesario.
Por otro lado, Je dois manger es personal. Soy *yo* quien tiene hambre. Usa devoir cuando quieras señalar con el dedo a una persona específica.
Si usas devoir para una regla general, sonarás como un micro-gestor. Si usas il faut para tu propia deuda, sonará como si estuvieras hablando de ti mismo en tercera persona. Evita eso a menos que seas un emperador romano.
Además, contrasta con pouvoir (poder). Je peux significa que tengo la capacidad. Je dois significa que no tengo opción.
La vida suele ser una mezcla de ambos.

Quick FAQ

P: ¿Siempre significa devoir deber?

R: Mayormente, pero también es deber dinero si va seguido de un sustantivo. Je dois dix euros.

P: ¿Puedo usarlo para el futuro?

R: En el tiempo presente, puede implicar un futuro cercano. Je dois partir demain (Tengo que irme mañana).

P: ¿Es formal?

R: Es neutro. Lo usas con tu jefe y con tu mejor amigo.

P: ¿Por qué la forma ils es tan rara?

R: Porque al francés le encanta mantenerte alerta. El cambio de raíz de oi a e y a oi es una característica clásica de muchos verbos irregulares.

P: ¿Puedo usarlo para debería?

R: Técnicamente, debería usa el condicional (devrais), pero por ahora, quédate con el presente dois para deber. Es más seguro para principiantes.

P: ¿Se pronuncia doit como do-it?

R: ¡No! Rima con duá. La t es silenciosa. Si dices do-it, la gente pensará que estás hablando inglés con un acento muy raro.

Conjugation of 'Devoir' (Present Tense)

Pronoun Conjugation
Je
dois
Tu
dois
Il/Elle/On
doit
Nous
devons
Vous
devez
Ils/Elles
doivent

Meanings

Devoir is a versatile modal verb used to indicate necessity, obligation, or financial debt.

1

Obligation

To have to do something (necessity).

“Tu dois manger.”

“Il doit travailler.”

2

Debt

To owe money or an object.

“Je lui dois 5 euros.”

“Elle me doit un café.”

3

Probability

To be likely to (must be).

“Il doit être fatigué.”

“Elle doit arriver bientôt.”

Reference Table

Reference table for El verbo francés 'Devoir': Deber, Tener que y Deuda (Presente)
Sujeto Forma conjugada Ejemplo Significado
Je
dois
Je dois travailler.
Yo debo trabajar.
Tu
dois
Tu dois m'aider.
Tú tienes que ayudarme.
Il / Elle / On
doit
Il doit être tard.
Debe ser tarde.
Nous
devons
Nous devons partir.
Nosotros tenemos que irnos.
Vous
devez
Vous devez payer.
Ustedes deben pagar.
Ils / Elles
doivent
Ellas deben estudiar.

Espectro de formalidad

Formal
Je dois partir.

Je dois partir. (Leaving a meeting)

Neutral
Je dois y aller.

Je dois y aller. (Leaving a meeting)

Informal
Faut que j'y aille.

Faut que j'y aille. (Leaving a meeting)

Jerga
Je me casse.

Je me casse. (Leaving a meeting)

Las Tres Caras de 'Devoir'

devoir

Obligación

  • Je dois partir Yo debo irme
  • Tu dois étudier Tú tienes que estudiar

Probabilidad

  • Il doit être tard Debe ser tarde

Deuda

  • Je te dois 5€ Te debo 5€

Devoir vs. Falloir

Devoir (Personal)
Je dois manger Yo (específicamente) debo comer
Tu dois dormir Tú debes dormir
Falloir (General)
Il faut manger Uno debe comer (para sobrevivir)
Il faut dormir Es necesario dormir

Eligiendo la Raíz

1

¿El sujeto es Je, Tu, o Il/Elle/On?

YES
Usa 'doi-' (dois, dois, doit)
NO
Ve a la siguiente pregunta
2

¿El sujeto es Nous o Vous?

YES
Usa 'dev-' (devons, devez)
NO ↓

Guía de Pronunciación

🔊

Suena como 'Dwah'

  • • dois
  • • doit
🔊

Suena como 'Dev-'

  • • devons
  • • devez
🔊

Suena como 'Dwahv'

  • • doivent
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Ejemplos por nivel

1

Je dois partir.

I must leave.

2

Tu dois manger.

You must eat.

3

Il doit travailler.

He must work.

4

Nous devons étudier.

We must study.

1

Je te dois dix euros.

I owe you ten euros.

2

Elle doit être fatiguée.

She must be tired.

3

Vous devez faire vos devoirs.

You must do your homework.

4

Ils doivent arriver bientôt.

They must be arriving soon.

1

Tu ne dois pas fumer ici.

You must not smoke here.

2

Nous devons une réponse à nos clients.

We owe an answer to our clients.

3

Il doit avoir raison.

He must be right.

4

Elles doivent finir le projet.

They must finish the project.

1

Il doit s'agir d'une erreur.

It must be a mistake.

2

Je dois vous avouer quelque chose.

I must confess something to you.

3

Vous devez être épuisés après ce voyage.

You must be exhausted after this trip.

4

On doit toujours respecter les règles.

One must always respect the rules.

1

Il doit être en train de dormir.

He must be sleeping right now.

2

Nous devons faire face à la réalité.

We must face reality.

3

Elle doit beaucoup à ses parents.

She owes a lot to her parents.

4

Ils doivent être arrivés à destination.

They must have arrived at their destination.

1

Il doit son succès à son travail acharné.

He owes his success to his hard work.

2

On ne doit pas prendre de décisions hâtives.

One must not make hasty decisions.

3

Elle doit être la personne la plus qualifiée.

She must be the most qualified person.

4

Nous devons nous en tenir au plan initial.

We must stick to the initial plan.

Fácil de confundir

The French Verb 'Devoir': Must, Have to, and Owe (Present Tense) vs Devoir vs Falloir

Both mean 'must', but 'falloir' is impersonal.

The French Verb 'Devoir': Must, Have to, and Owe (Present Tense) vs Devoir (obligation) vs Devoir (debt)

Same verb, different structure.

The French Verb 'Devoir': Must, Have to, and Owe (Present Tense) vs Devoir (present) vs Devoir (past)

Learners mix up tenses.

Errores comunes

✗

Je devons

✓

Je dois

Stem mismatch.
✗

Je dois manger pomme

✓

Je dois manger une pomme

Missing article.
✗

Il doit manger

✓

Il doit manger

Correct, but often confused with 'Il faut'.
✗

Tu dois pas partir

✓

Tu ne dois pas partir

Missing 'ne'.
✗

Je dois à toi 5 euros

✓

Je te dois 5 euros

Incorrect pronoun placement.
✗

Il doit être fatigué

✓

Il doit être fatigué

Actually correct, but learners often forget 'être'.
✗

Nous devons partir

✓

Nous devons partir

Correct, but often misspelled as 'devons'.
✗

Il doit de l'argent

✓

Il doit de l'argent

Correct, but learners often add 'à' unnecessarily.
✗

Je dois que tu partes

✓

Il faut que tu partes

Devoir doesn't take 'que' clauses.
✗

Il doit avoir fini

✓

Il doit avoir fini

Correct, but learners struggle with past infinitive.
✗

Il doit être arrivé

✓

Il doit être arrivé

Correct, but learners often use 'avoir' instead of 'être'.
✗

Je dois de faire

✓

Je dois faire

Unnecessary preposition.
✗

Il doit à moi

✓

Il me doit

Pronoun placement.
✗

Nous devons d'étudier

✓

Nous devons étudier

Unnecessary preposition.

Patrones de oraciones

Je dois ___.

Tu me dois ___ euros.

Il doit être ___.

Nous devons ___ pour réussir.

Real World Usage

Texting constant

Je dois y aller, à plus !

Job Interview common

Je dois être ponctuel.

Food Delivery App occasional

Vous devez confirmer votre commande.

Travel common

Je dois acheter un billet.

Social Media common

On doit partager cette vidéo !

Classroom very common

Nous devons rendre le devoir.

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🎯

El Infinitivo Infinito

Cuando usas 'devoir', el segundo verbo siempre va en su forma original, sin conjugar. Como cuando dices 'tengo que comer', no 'tengo que como'. Por ejemplo: Je dois manger.
⚠️

Letras Mudas

¡Ojo! Algunas letras al final de 'devoir' no suenan. La 's' en 'dois', la 't' en 'doit' y '-ent' en 'doivent' son mudas. Por ejemplo, en Ils doivent manger, la 't' y 'ent' no se pronuncian.
💬

Deuda Amigable

Si un amigo te hace un favor, puedes decirle que le 'debes' algo. Es una forma muy amigable de agradecer. Por ejemplo:
Je te dois un verre.

Smart Tips

Use 'Je dois' + infinitive.

Je besoin de partir. → Je dois partir.

Use 'Je te dois' + noun.

J'ai une dette de 5 euros. → Je te dois 5 euros.

Use 'Il doit' + être + adjective.

Il est probablement fatigué. → Il doit être fatigué.

Use the conditional 'devrais'.

Tu dois faire ça. → Tu devrais faire ça.

Pronunciación

/dwa/ vs /dev/

Doi vs Dev

The 'oi' is pronounced /wa/, the 'ev' is /ev/.

Rising for questions

Dois-tu partir? ↑

Polite inquiry

Memorízalo

Mnemotecnia

Remember: 'Doi' for the singular, 'Dev' for the plural. Think 'Doi-ing' (singular) and 'Dev-eloping' (plural).

Asociación visual

Imagine a person holding a 'Must' sign (singular) and a group of people holding a 'Debt' bag (plural).

Rhyme

Je dois, tu dois, il doit, we all have to do it right. Nous devons, vous devez, ils doivent, the debt is paid, we're all set.

Story

I wake up and say 'Je dois travailler' (I must work). I see my friend and say 'Je te dois un café' (I owe you a coffee). We both say 'Nous devons partir' (We must leave).

Word Web

doisdoitdevonsdevezdoiventobligationdette

Desafío

Write 3 sentences using 'devoir' about your day in 5 minutes.

Notas culturales

Using 'devoir' is standard for professional and personal obligations.

Often replaced by 'falloir' in casual speech.

Used formally in business contexts.

Comes from the Latin 'debere', meaning to owe.

Inicios de conversación

“

Que dois-tu faire aujourd'hui ?

“

Est-ce que tu me dois quelque chose ?

“

À ton avis, que doit-on faire pour réussir ?

“

Si tu devais changer une chose, quoi serait-ce ?

Temas para diario

List 5 things you must do tomorrow.
Write about a debt you have (real or imaginary).
Describe a person you know and guess what they are doing.
Reflect on your responsibilities at work or school.

Errores comunes

Incorrect

Correcto

Incorrect

Correcto

Incorrect

Correcto

Incorrect

Correcto

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Test Yourself

Rellena el espacio con la forma correcta de 'devoir'.

Je ___ partir maintenant.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: dois
'Je' usa la forma 'dois'. La 's' es muda.
¿Qué oración es gramaticalmente correcta? Opción múltiple

Elige la oración correcta:

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Nous devons travailler.
La forma de 'devoir' para 'nous' es 'devons'. Mantiene la raíz original.
Encuentra el error en esta oración. Error Correction

Find and fix the mistake:

Tu doit manger ton dîner.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Tu dois manger ton dîner.
'Tu' siempre lleva una 's' con 'devoir' en presente.

Score: /3

Ejercicios de practica

8 exercises
Conjugate 'devoir' for 'Je'.

___ partir.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: dois
Je takes 'dois'.
Which sentence is correct? Opción múltiple

Choose the correct one.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Je dois manger
Je takes 'dois'.
Fix the sentence. Error Correction

Find and fix the mistake:

Tu devons partir.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Tu dois partir
Tu takes 'dois'.
Reorder the words. Sentence Reorder

dois / je / partir

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Je dois partir
Subject-Verb-Infinitive.
Translate to French. Traducción

I owe you 5 euros.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Je te dois 5 euros
Standard structure.
Conjugate for 'Nous'. Conjugation Drill

Nous ___ partir.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: devons
Nous takes 'devons'.
Match the meaning. Match Pairs

Match 'Il doit' with meaning.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: He must
Devoir + infinitive = must.
Complete the dialogue. Dialogue Completion

A: Je suis fatigué. B: Tu ___ te reposer.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: dois
Tu takes 'dois'.

Score: /8

Practice Bank

10 exercises
Rellena el espacio. Completar huecos

Ils ___ (devoir) dormir.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: doivent
Traduce al francés. Traducción

I owe you 10 euros.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Je te dois 10 euros.
Pon las palabras en el orden correcto. Sentence Reorder

doit / Elle / étudier / ce soir

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Elle doit étudier ce soir.
Elige la oración correcta de probabilidad. Opción múltiple

It must be 8 o'clock.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Il doit être huit heures.
Empareja el sujeto con la forma. Match Pairs

Empareja estos:

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Je:dois, Nous:devons, Ils:doivent, Vous:devez
Corrige el error del infinitivo. Error Correction

Vous devez payez la facture.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Vous devez payer la facture.
Rellena el espacio. Completar huecos

On ___ (devoir) y aller.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: doit
Elige la forma correcta de la pregunta. Opción múltiple

Do you have to work?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Dois-tu travailler ?
Traduce al francés. Traducción

You (formal) have to wait.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Vous devez attendre.
Rellena el espacio. Completar huecos

Elles ___ (devoir) finir le projet.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: doivent

Score: /10

Preguntas frecuentes (8)

No, it can be followed by a noun to mean 'to owe'.

It is an irregular verb with historical roots.

Yes, 'j'ai dû'.

It is neutral and used in all registers.

'Devoir' is personal, 'falloir' is impersonal.

Use 'ne... pas' around the verb.

Yes, 'Tu me dois un café'.

Extremely common.

Scaffolded Practice

1

1

2

2

3

3

4

4

Mastery Progress

Needs Practice

Improving

Strong

Mastered

Regístrate gratis para practicar

In Other Languages

Spanish high

deber

Spanish uses 'deber de' for probability, French just uses 'devoir'.

German moderate

müssen

German does not use 'müssen' to mean 'to owe' (that is 'schulden').

Japanese low

~nakereba narimasen

Japanese has no single verb equivalent to 'devoir' for both obligation and debt.

Arabic partial

yajib an

Arabic does not conjugate the modal for the subject in the same way.

Chinese low

bìxū

Chinese verbs do not conjugate, making 'devoir' much more complex in French.

English partial

must/have to/owe

French uses one verb for all three meanings.

Learning Path

Prerequisites

Previous
El verbo francés 'Poder': Pouvoir (Presente)
Next
Verbos Modais + Infinitivo: (Devoir, Pouvoir, Vouloir)

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