Kaktus

Kakteen) gehört zur Familie der Kakteengewächse (Cactaceae). Diese Pflanzen sind berühmt für ihre Fähigkeit, Wasser in ihren verdickten Stämmen zu speichern, was ihnen das Überleben in extrem trockenen Wüstenregionen ermöglicht. Anstelle von Blättern haben sie meist Dornen, die sie vor Fressfeinden schützen und die Verdunstung minimieren.

Das Wort wird meist als allgemeiner Begriff für die Pflanzengruppe verwendet. In der Alltagssprache unterscheidet man oft zwischen 'Wüstenkakteen' und 'Waldkakteen' (wie dem Weihnachtskaktus). Grammatikalisch ist der Plural 'Kakteen' wichtig, da die ursprüngliche lateinische Form 'Kaktusse' zwar existiert, aber als unschön oder inkorrekt empfunden wird.

Kakteen finden sich häufig in botanischen Gärten, als pflegeleichte Zimmerpflanzen auf Fensterbänken oder als Symbol für trockene, heiße Landschaften. In der deutschen Sprache wird der Kaktus auch metaphorisch verwendet, etwa wenn man sagt, jemand sei 'stachelig' wie ein Kaktus, was auf einen abweisenden Charakter hindeutet.

'Sukkulente' ist der Oberbegriff. Während jeder Kaktus eine Sukkulente ist, ist nicht jede Sukkulente ein Kaktus. Pflanzen wie die Aloe Vera oder Hauswurz sind ebenfalls Sukkulenten, besitzen aber keine typischen Areolen (die charakteristischen Polster, aus denen die Dornen wachsen), die ausschließlich bei Kakteen vorkommen.