Passive Voice Usage
Grammar Rule in 30 Seconds
Swedish passives use an '-s' suffix or the verb 'bli' to focus on the action rather than the person doing it.
- Add '-s' to the infinitive or present (remove -r) for formal/general actions: 'Huset målas'.
- Use 'bli' + past participle for specific, sudden events: 'Han blev biten av en hund'.
- Use 'sägs' or 'anses' for reported claims: 'Det sägs att han är rik'.
Meanings
The passive voice shifts the focus from the 'doer' (subject) to the 'receiver' of the action. In Swedish, this is primarily achieved through the S-passive (suffix) or the Bli-passive (auxiliary).
S-passiv (Process/General)
Used for general rules, instructions, or ongoing processes where the agent is often unknown or irrelevant.
“Maten serveras nu.”
“Boken läses av många.”
Bli-passiv (Event/Change)
Focuses on a specific event or a change of state, often emphasizing that something happened at a specific moment.
“Han blev vald till ordförande.”
“Fönstret blev krossat igår.”
Vara-passiv (Result/State)
Describes the state resulting from an action rather than the action itself.
“Dörren är låst.”
“Bordet är dukat.”
Rapporterad passiv (Reported/Rumor)
Used to report information, rumors, or general beliefs without naming a specific source.
“Han sägs vara miljonär.”
“Det anses vara viktigt.”
S-Passive Formation by Verb Group
| Group | Infinitive | Present Active | Present Passive | Past Passive |
|---|---|---|---|---|
| Group 1 | kalla | kallar | kallas | kallades |
| Group 2a | stänga | stänger | stängs | stängdes |
| Group 2b | läsa | läser | läses | lästes |
| Group 3 | sy | syr | sys | syddes |
| Group 4 (Strong) | skriva | skriver | skrivs | skrevs |
| Group 4 (Strong) | ge | ger | ges | gavs |
Bli-Passive Agreement
| Subject Gender | Auxiliary (Past) | Past Participle | Example |
|---|---|---|---|
| En-word | blev | stulen | Bilen blev stulen |
| Ett-word | blev | stulet | Passet blev stulet |
| Plural | blev | stulna | Cyklarna blev stulna |
Reference Table
| Form | Structure | Example |
|---|---|---|
| S-Passive (Present) | Verb stem + (e)s | Dörren låses. |
| S-Passive (Past) | Preteritum + s | Dörren låstes. |
| S-Passive (Perfect) | Supinum + s | Dörren har låsts. |
| Bli-Passive (Present) | blir + past participle | Han blir vald. |
| Bli-Passive (Past) | blev + past participle | Han blev vald. |
| Vara-Passive (State) | är + past participle | Dörren är låst. |
| Reported (Rumor) | sägs + infinitive | Han sägs vara rik. |
| Reported (Hearsay) | lär + infinitive | Det lär regna imorgon. |
طیف رسمیت
Dörren stängs klockan 21.00. (Store closing times)
Dörren stängs vid nio. (Store closing times)
De stänger dörren vid nio. (Store closing times)
De bommar igen vid nio. (Store closing times)
The Three Faces of the Swedish Passive
S-Passiv
- Process Focus on the action
- Formell Formal register
Bli-Passiv
- Händelse Focus on the event
- Informell Informal/Spoken
Vara-Passiv
- Tillstånd Focus on the state
- Resultat Result of action
S-Passiv vs. Bli-Passiv
Examples by Level
Maten lagas.
The food is being cooked.
Boken läses.
The book is being read.
Dörren stängs.
The door is being closed.
Huset säljs.
The house is being sold.
Han blev biten av en hund.
He was bitten by a dog.
Brevet skrevs igår.
The letter was written yesterday.
Vi blev bjudna på kaffe.
We were invited for coffee.
Maten serveras klockan tolv.
The food is served at twelve.
Bilen måste repareras snart.
The car must be repaired soon.
Han blev vald till kapten.
He was elected captain.
Beslutet fattades av styrelsen.
The decision was made by the board.
Huset har målats om.
The house has been repainted.
Han sägs ha flyttat utomlands.
He is said to have moved abroad.
Frågan anses vara mycket komplicerad.
The question is considered to be very complicated.
Det lär finnas guld i bergen.
There is said to be gold in the mountains.
Resultaten redovisas i tabellen nedan.
The results are presented in the table below.
Förslaget röstades ner med stor marginal.
The proposal was voted down by a large margin.
Hennes inflytande lär inte underskattas.
Her influence should not be underestimated.
Det förutsätts att alla deltagare är förberedda.
It is assumed that all participants are prepared.
Byggnaden uppfördes under 1700-talet.
The building was erected during the 18th century.
Vederbörande lär ha underrättats om beslutet.
The person in question is said to have been informed of the decision.
Det tåls att tänka på.
It is worth thinking about (It bears thinking about).
Frågan har stötts och blötts i media.
The question has been thoroughly discussed/debated in the media.
Han fick sina förhoppningar grusade.
He had his hopes dashed.
Easily Confused
These verbs end in -s but are active in meaning. Learners think they are passive.
Verbs like 'ses' (see each other) or 'slåss' (fight each other) look passive.
Learners use 'är' when they should use 'blev' for actions.
اشتباهات رایج
Maten lagar s.
Maten lagas.
Jag är biten av hund.
Jag blev biten av en hund.
Boken läsers.
Boken läses.
Huset blev målad.
Huset blev målat.
Boken skrevs vid Strindberg.
Boken skrevs av Strindberg.
Jag vill bli informeras.
Jag vill bli informerad / Jag vill informeras.
Det lär att han är rik.
Han lär vara rik.
Sentence Patterns
Det ___ att ___.
___ blev ___ av ___.
Här ___ man inte ___.
___ lär ha ___.
Real World Usage
Bank rånades i morse.
Hyllan fästes i väggen.
Jag blev erbjuden en tjänst.
Jag blev så sjukt trött.
Data analyserades med SPSS.
Maten förbereds.
The 'R' Rule
Avoid 'bli' in formal writing
The 'Av' Agent
Hearsay with 'lär'
Smart Tips
Scan for 'man' and try to replace it with an S-passive to sound more objective.
Switch to the S-passive! It doesn't require agreement with gender or number.
Use the S-passive in the present tense to sound like a native instructor.
Start your sentence with 'Det lär...' to show you're not the source of the gossip.
تلفظ
The '-s' suffix
The final '-s' in S-passives is always voiceless, like the 's' in 'sit'.
Stress in Bli-passiv
In 'bli + participle', the stress usually falls on the participle's root syllable.
Formal S-passive
Beslutet fát-ta-des.
A flat, objective intonation used in news reading.
Memorize It
Mnemonic
S for 'System' and 'Static' (S-passive), B for 'Boom!' and 'Become' (Bli-passive).
Visual Association
Imagine a factory conveyor belt where things are 'målas' (S-passive) constantly, versus a single lightning strike where a tree 'blev träffat' (Bli-passive).
Rhyme
När något händer här och nu, använd 'bli' så blir det ju! Men för regler och för lag, lägg till ett 's' för varje dag.
Story
A chef is in a kitchen. Generally, 'maten lagas' (S-passive) in his kitchen. But yesterday, a specific 'tårta blev bakad' (Bli-passive) for a wedding. Now, the 'tårta är färdig' (Vara-passive).
Word Web
چالش
Look at five items around you and describe them using the Vara-passive (e.g., 'Fönstret är stängt'). Then imagine how they got that way using the Bli-passive ('Fönstret blev stängt av mig').
نکات فرهنگی
The S-passive is the 'language of the state'. Using it makes your requests sound more formal and less like a personal attack.
Swedish news avoids 'man' (one) and prefers S-passive to sound neutral.
Using the passive can soften a command.
The Swedish S-passive evolved from the reflexive pronoun 'sik' (modern 'sig').
Conversation Starters
Vad sägs om det nya lagförslaget i nyheterna?
Har du någonsin blivit lurad?
Hur lagas din favoriträtt?
Vilka kändisar lär vara i stan just nu?
Journal Prompts
Test Yourself
Boken ___ (läsa) av många studenter.
Huset ___ förra året.
Find and fix the mistake:
Han sägs att vara en duktig läkare.
Tjuven ___ av polisen.
Match each item on the left with its pair on the right:
The verb 'hoppas' (to hope) is a passive verb.
A: Var är din cykel? B: Den ___ igår!
A. Det sägs... B. Han blev... C. Det anses... D. De lär...
Score: /8
تمرینهای عملی
8 exercisesBoken ___ (läsa) av många studenter.
Huset ___ förra året.
Find and fix the mistake:
Han sägs att vara en duktig läkare.
Tjuven ___ av polisen.
1. S-passiv, 2. Bli-passiv, 3. Vara-passiv
The verb 'hoppas' (to hope) is a passive verb.
A: Var är din cykel? B: Den ___ igår!
A. Det sägs... B. Han blev... C. Det anses... D. De lär...
Score: /8
سوالات متداول (8)
Use S-passive in formal writing or when the action is the focus. Use `man` in informal speech or when you want to include the listener in the action.
No, only transitive verbs (verbs that take an object) can be made passive. You cannot make 'go' or 'sleep' passive.
Both are formal, but `Han sägs vara...` is slightly more elegant and concise than `Det sägs att han är...`.
These are deponent verbs like `andas` or `hoppas`. They are historical remnants where the reflexive meaning became the only form.
No, it can be a force of nature or an object, e.g., `Huset förstördes av stormen`.
Yes, for specific events like `Han blev skjuten`, but S-passive is more common for general reports.
`Stängs` is the action of closing, while `är stängd` is the state of being closed.
No, `lär` implies hearsay or a strong assumption. If you are 100% sure, just use the active voice.
In Other Languages
be + past participle
Swedish uses the -s suffix which has no direct English equivalent.
werden + Partizip II
German lacks the S-suffix passive.
se + verb / ser + participle
Swedish -s is a suffix, while Spanish 'se' is a separate particle.
reru / rareru
Japanese passive often carries a 'suffering' or 'adversative' nuance not present in Swedish.
Internal vowel change (Majhul)
Swedish uses external suffixes or auxiliaries rather than internal vowel shifts.
bèi (被)
Swedish passive is marked on the verb itself, whereas Chinese uses a preposition-like marker.
