How We Make Money on YouTube with 20M Subs

In 2023 Kurzgesagt has existed for 10 years,  insanely long in internet years. We are among the   largest sciency channels on Youtube and still a  bit of a black box to people. So let us talk about   ourselves a bit in three parts: Our backstory, how  we finance our work and the values of Kurzgesagt!

En 2023, Kurzgesagt existe depuis 10 ans, incroyablement longtemps en années internet. Nous sommes parmi les plus grandes chaînes scientifiques sur YouTube et encore un peu une boîte noire pour les gens. Alors parlons un peu de nous en trois parties : notre histoire, comment nous finançons notre travail et les valeurs de Kurzgesagt !

Let’s jump to a more innocent time. From humble beginnings to Today Kurzgesagt’s foundation was laid when Philipp, our  founder, dropped out of high school as a teenager.   Learning seemed daft and useless and he was not  interested in anything. Until a very special   teacher at a school for dropouts grabbed him  by the neck. The way she taught was different.   She talked about connections and the big picture.  She told a story. For the first time ever,   Philipp wanted to learn more without being  forced. It was a key life experience.

Revenons à une époque plus innocente. Des débuts modestes à aujourd'hui. Les fondations de Kurzgesagt ont été posées quand Philipp, notre fondateur, a décroché du lycée adolescent. Apprendre semblait stupide et inutile et rien ne l'intéressait. Jusqu'à ce qu'une professeure très spéciale dans une école pour décrocheurs l'attrape par le col. Sa façon d'enseigner était différente. Elle parlait de connexions et de la vision d'ensemble. Elle racontait une histoire. Pour la toute première fois, Philipp voulait en savoir plus sans y être forcé. C'était une expérience de vie déterminante.

Kurzgesagt tries to recreate this  experience for you. Nothing is   boring if you tell a good story  and we try to tell these stories,   to spark excitement and make you  want to go on and learn more.

Kurzgesagt essaie de recréer cette expérience pour toi. Rien n'est ennuyeux si tu racontes une bonne histoire et nous essayons de raconter ces histoires, pour susciter l'enthousiasme et te donner envie d'aller plus loin et d'en apprendre davantage.

Because of the one teacher that could do  this, Philipp got a high school degree,   studied history and design and eventually  started Kurzgesagt as a passion project,   inspired by Crash Course World history.

Grâce à cette seule professeure qui pouvait faire ça, Philipp a obtenu son bac, étudié l'histoire et le design et finalement lancé Kurzgesagt comme projet passion, inspiré par Crash Course World History.

In 2012 Youtube was less commercial and more  idealistic. You couldn’t make a living with   videos as involved as ours and that was fine.  The goal was creative freedom and so for the   first few years, it actually cost money to  make Kurzgesagt. We had no outside funding,   just intrinsic motivation and a few friends from  university. We worked for clients during the day   and on Kurzgesagt at night, 80-100 hours a week.  It was a real struggle but also very rewarding.

En 2012, YouTube était moins commercial et plus idéaliste. On ne pouvait pas gagner sa vie avec des vidéos aussi élaborées que les nôtres et c'était très bien. L'objectif était la liberté créative et donc pendant les premières années, faire Kurzgesagt coûtait en fait de l'argent. On n'avait pas de financement extérieur, juste de la motivation intrinsèque et quelques amis de la fac. On travaillait pour des clients le jour et sur Kurzgesagt la nuit, 80-100 heures par semaine. C'était une vraie galère mais aussi très gratifiant.

But then Patreon launched, sponsorships  started, our views increased, Youtube   changed. In 2015 the channel began to  break even and then to earn a profit.   But we were pretty burned out at this  point, so we decided to bring in more   friends and hire the first team members  full time, creating a legal entity.

Mais ensuite Patreon s'est lancé, les sponsors ont commencé à venir, nos vues ont augmenté, YouTube a changé. En 2015, la chaîne a commencé à atteindre l'équilibre puis à faire du profit. Mais on était assez épuisés à ce stade, alors on a décidé de faire venir plus d'amis et d'embaucher les premiers membres de l'équipe à plein temps, créant une entité juridique.

More people meant that we could stop overworking,  do more and improve. But we also needed to earn   more; the livelihood of real humans depended  upon it. None of us had any experience in   running a company. We didn’t plan to become  big or to grow – it sorta just happened.

Plus de personnes signifiait qu'on pouvait arrêter de se surcharger de travail, en faire plus et s'améliorer. Mais on devait aussi gagner plus ; la subsistance de vraies personnes en dépendait. Aucun de nous n'avait d'expérience dans la gestion d'une entreprise. On n'avait pas prévu de devenir grands ou de grandir – c'est un peu arrivé tout seul.