How We Make Money on YouTube with 20M Subs

In 2023 Kurzgesagt has existed for 10 years,  insanely long in internet years. We are among the   largest sciency channels on Youtube and still a  bit of a black box to people. So let us talk about   ourselves a bit in three parts: Our backstory, how  we finance our work and the values of Kurzgesagt!

Im Jahr 2023 existiert Kurzgesagt seit 10 Jahren, wahnsinnig lang in Internetjahren. Wir gehören zu den größten Wissenschaftskanälen auf YouTube und sind für viele immer noch eine Art Black Box. Also lasst uns ein wenig über uns selbst sprechen, in drei Teilen: Unsere Entstehungsgeschichte, wie wir unsere Arbeit finanzieren und die Werte von Kurzgesagt!

Let’s jump to a more innocent time. From humble beginnings to Today Kurzgesagt’s foundation was laid when Philipp, our  founder, dropped out of high school as a teenager.   Learning seemed daft and useless and he was not  interested in anything. Until a very special   teacher at a school for dropouts grabbed him  by the neck. The way she taught was different.   She talked about connections and the big picture.  She told a story. For the first time ever,   Philipp wanted to learn more without being  forced. It was a key life experience.

Springen wir in eine unschuldigere Zeit. Von bescheidenen Anfängen bis heute. Das Fundament von Kurzgesagt wurde gelegt, als Philipp, unser Gründer, als Teenager die Schule abbrach. Lernen schien blöd und nutzlos und er interessierte sich für nichts. Bis eine ganz besondere Lehrerin an einer Schule für Schulabbrecher ihn am Kragen packte. Die Art, wie sie unterrichtete, war anders. Sie sprach über Zusammenhänge und das große Ganze. Sie erzählte eine Geschichte. Zum ersten Mal überhaupt wollte Philipp mehr lernen, ohne dazu gezwungen zu werden. Es war eine Schlüsselerfahrung.

Kurzgesagt tries to recreate this  experience for you. Nothing is   boring if you tell a good story  and we try to tell these stories,   to spark excitement and make you  want to go on and learn more.

Kurzgesagt versucht, diese Erfahrung für euch nachzubilden. Nichts ist langweilig, wenn man eine gute Geschichte erzählt, und wir versuchen, diese Geschichten zu erzählen, um Begeisterung zu wecken und euch dazu zu bringen, weiterzulernen.

Because of the one teacher that could do  this, Philipp got a high school degree,   studied history and design and eventually  started Kurzgesagt as a passion project,   inspired by Crash Course World history.

Dank der einen Lehrerin, die das konnte, machte Philipp sein Abitur, studierte Geschichte und Design und startete schließlich Kurzgesagt als Leidenschaftsprojekt, inspiriert von Crash Course World History.

In 2012 Youtube was less commercial and more  idealistic. You couldn’t make a living with   videos as involved as ours and that was fine.  The goal was creative freedom and so for the   first few years, it actually cost money to  make Kurzgesagt. We had no outside funding,   just intrinsic motivation and a few friends from  university. We worked for clients during the day   and on Kurzgesagt at night, 80-100 hours a week.  It was a real struggle but also very rewarding.

2012 war YouTube weniger kommerziell und idealistischer. Man konnte von Videos, die so aufwendig sind wie unsere, nicht leben, und das war in Ordnung. Das Ziel war kreative Freiheit, und so kostete es in den ersten Jahren sogar Geld, Kurzgesagt zu machen. Wir hatten keine externe Finanzierung, nur intrinsische Motivation und ein paar Freunde von der Uni. Wir arbeiteten tagsüber für Kunden und nachts an Kurzgesagt, 80-100 Stunden pro Woche. Es war ein echter Kampf, aber auch sehr bereichernd.

But then Patreon launched, sponsorships  started, our views increased, Youtube   changed. In 2015 the channel began to  break even and then to earn a profit.   But we were pretty burned out at this  point, so we decided to bring in more   friends and hire the first team members  full time, creating a legal entity.

Aber dann startete Patreon, Sponsorings kamen dazu, unsere Aufrufe stiegen, YouTube veränderte sich. 2015 begann der Kanal, kostendeckend zu arbeiten und dann Gewinn zu machen. Aber wir waren zu diesem Zeitpunkt ziemlich ausgebrannt, also entschieden wir uns, mehr Freunde einzubinden und die ersten Teammitglieder in Vollzeit einzustellen und eine juristische Person zu gründen.

More people meant that we could stop overworking,  do more and improve. But we also needed to earn   more; the livelihood of real humans depended  upon it. None of us had any experience in   running a company. We didn’t plan to become  big or to grow – it sorta just happened.

Mehr Leute bedeuteten, dass wir aufhören konnten, uns zu überarbeiten, mehr machen und uns verbessern konnten. Aber wir mussten auch mehr verdienen; der Lebensunterhalt echter Menschen hing davon ab. Keiner von uns hatte Erfahrung darin, ein Unternehmen zu führen. Wir hatten nicht geplant, groß zu werden oder zu wachsen – es passierte einfach irgendwie.