A1 preposition Neutral 1 min read

prima

/ˈpri.ma/
Practice it

The word 'prima' is the primary Italian preposition used to express 'before' in a temporal context.

Word in 30 Seconds

  • Used to indicate an event happening earlier than another point.
  • Requires the particle 'di' before nouns, pronouns, and infinitives.
  • Essential for daily routines, schedules, and chronological order.

Overview

'Prima' è uno dei termini fondamentali della lingua italiana per esprimere relazioni temporali. Sebbene possa fungere anche da avverbio o aggettivo, come preposizione serve a collocare un evento nel passato rispetto a un altro. È essenziale per descrivere routine, programmi e sequenze storiche.

Usage Patterns

La struttura più comune richiede l'aggiunta della particella 'di' quando 'prima' introduce un sostantivo, un pronome o un verbo all'infinito (es. 'prima di cena', 'prima di te', 'prima di uscire'). Senza il 'di', 'prima' assume solitamente una funzione avverbiale (es. 'sono arrivato prima'). Quando introduce una frase subordinata con un verbo coniugato, si trasforma nella congiunzione 'prima che', che richiede obbligatoriamente il modo congiuntivo.

Common Contexts

Si trova frequentemente in contesti quotidiani per fissare appuntamenti, descrivere la preparazione di pasti o discutere scadenze lavorative. È altrettanto comune in ambito accademico e formale per stabilire cronologie precise.

Similar Words Comparison

A differenza di 'davanti', che è prevalentemente spaziale, 'prima' è quasi esclusivamente temporale. Rispetto a 'precedentemente', 'prima' è molto più comune nel parlato e meno formale. Rispetto a 'innanzi', 'prima' è la scelta standard nell'italiano moderno, mentre 'innanzi' è considerato letterario o burocratico.

Examples

1

Devo finire il progetto prima di venerdì.

everyday

I have to finish the project before Friday.

2

Si prega di spegnere i cellulari prima dell'inizio del concerto.

formal

Please turn off your cell phones before the start of the concert.

3

Ci sentiamo prima di stasera?

informal

Will we talk before tonight?

4

Il documento è stato redatto prima della riforma legislativa.

academic

The document was drafted before the legislative reform.

Common Collocations

prima di tutto first of all
prima o poi sooner or later
poco prima shortly before

Common Phrases

come prima

as before

prima di allora

before then

molto prima

much earlier

Often Confused With

prima vs davanti

Davanti refers to physical space (in front of), while prima refers to time (before).

prima vs presto

Presto means 'early' in an absolute sense, while prima means 'before' relative to something else.

Grammar Patterns

prima di + [sostantivo/pronome] prima di + [verbo all'infinito] prima che + [congiuntivo]

How to Use It

Usage Notes

The word 'prima' is neutral and used across all registers, from informal slang to highly formal legal texts. In speech, it is almost always followed by 'di' when a noun follows. When used as an adverb at the end of a sentence, 'di' is omitted.

Common Mistakes

The most frequent error for English speakers is omitting the 'di' (e.g., saying 'prima colazione' instead of 'prima di colazione' when meaning 'before breakfast'). Another mistake is using 'prima' to mean 'in front of' a physical object.

Tips

💡

Always include 'di' with nouns

Remember to say 'prima di' when followed by a noun like 'cena' or 'scuola'. Forgetting 'di' is a common beginner mistake.

⚠️

Avoid confusing with spatial 'before'

If you mean 'in front of' a building, use 'davanti a' instead of 'prima'. 'Prima' is for time or sequence.

🌍

Punctuality and 'prima'

In Italy, arriving 'un po' prima' (a bit before) is polite for formal events, but for social parties, arriving exactly on time is less common.

Word Origin

From the Latin 'primus', meaning 'first'. Over time, it evolved from indicating the first position to indicating a preceding time.

Cultural Context

In Italian culture, 'prima' is often used in the context of 'prima di tutto' (first of all) to emphasize priorities, reflecting a cultural focus on family and food as primary values.

Memory Tip

Think of the English words 'primary' or 'prime'—they both relate to things that come 'first' or 'before' others.

Frequently Asked Questions

4 questions

Si usa 'di' quando 'prima' è seguito da un nome, un pronome o un verbo all'infinito (es. 'prima di mangiare').

In genere no; per lo spazio si usa 'davanti a'. Tuttavia, 'prima' può indicare una posizione in una sequenza (es. 'prima della farmacia c'è un bar').

'Prima' è una preposizione relativa a un altro evento, mentre 'presto' è un avverbio che indica un orario mattutino o un tempo breve.

No, con l'infinito si usa sempre 'prima di'. 'Prima che' si usa solo con il congiuntivo (es. 'prima che tu parta').

Test Yourself

fill blank

Lavo le mani ___ di mangiare.

Correct! Not quite. Correct answer: prima

Si lavano le mani 'prima' di mangiare per igiene.

multiple choice

Quale frase è corretta?

Correct! Not quite. Correct answer: Prima di cena andiamo al cinema.

La preposizione 'prima' richiede 'di' davanti a un sostantivo.

sentence building

finire / Devo / prima / il / di / compito / uscire

Correct! Not quite. Correct answer: Devo finire il compito prima di uscire

La struttura corretta è Verbo + Oggetto + prima di + Infinito.

Score: /3

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