Reflexive Verbs: sich waschen, sich freuen (Reflexive Verben)

Reflexive verbs are verbs where the subject and the object are the same person — you do something to yourself. In German, they are marked by the reflexive pronoun sich in the infinitive form. They are extremely common in daily life, and many verbs that are NOT reflexive in English ARE reflexive in German.

THE REFLEXIVE PRONOUNS (accusative): ich → mich, du → dich, er/sie/es → sich, wir → uns, ihr → euch, sie/Sie → sich. The pronoun changes with the subject, just like in I wash myself vs you wash yourself — but German uses these far more often.

COMMON REFLEXIVE VERBS you will use every day: sich waschen (to wash oneself) — Ich wasche mich. sich anziehen (to get dressed) — Er zieht sich an. sich setzen (to sit down) — Bitte setzen Sie sich!

sich fühlen (to feel) — Wie fühlst du dich? sich freuen (to be happy) — Ich freue mich! sich erinnern (to remember) — Erinnerst du dich?

sich beeilen (to hurry) — Wir müssen uns beeilen! sich vorstellen (to introduce oneself) — Ich stelle mich vor. sich entschuldigen (to apologize) — Er entschuldigt sich.

WORD ORDER: In a main clause, the reflexive pronoun comes right after the conjugated verb:

Ich wasche mich jeden Morgen.

In a question: Freust du dich? With a modal verb:

Ich muss mich beeilen.

In a subordinate clause, the pronoun comes right after the subject:

...weil ich mich beeilen muss.

REFLEXIVE VERBS WITH SEPARABLE PREFIXES: Some reflexive verbs have separable prefixes. The prefix goes to the end as usual: sich anziehen →

Ich ziehe mich an.

sich umziehen →

Sie zieht sich um.

sich hinsetzen → Setz dich hin!

TRULY REFLEXIVE vs. SOMETIMES REFLEXIVE: Some verbs are ALWAYS reflexive (sich beeilen, sich erholen, sich weigern — you cannot beeilen someone else). Others are reflexive only sometimes: waschen can be

Ich wasche das Auto

(I wash the car) OR Ich wasche mich (I wash myself).

When in doubt, check if the verb uses sich in the dictionary entry.

Practice sentences: Ich dusche mich um 7 Uhr. (I shower at 7.) Wir freuen uns auf den Urlaub. (We look forward to vacation.) Hast du dich schon angezogen? (Have you gotten dressed yet?) Er fühlt sich heute nicht gut. (He does not feel well today.).