Grammar Rule in 30 Seconds
In Italian, use 'Tu' for friends and 'Lei' for strangers or authority to show respect.
- Use 'Tu' for friends, family, and peers: 'Ciao, come stai?'
- Use 'Lei' for strangers, bosses, or elders: 'Buongiorno, come sta?'
- Always capitalize 'Lei' when writing to show respect: 'Come sta Lei?'
Verb Conjugation by Register
| Register | Pronoun | Verb (Essere) | Verb (Parlare) |
|---|---|---|---|
|
Informal
|
Tu
|
sei
|
parli
|
|
Formal
|
Lei
|
è
|
parla
|
Meanings
The distinction between informal and formal address, determining the choice of pronouns and verb conjugations.
Informal (Tu)
Addressing someone you know well.
“Ciao, come va?”
“Tu sei italiano?”
Formal (Lei)
Addressing someone with respect or distance.
“Buongiorno, come sta?”
“Lei è italiano?”
Reference Table
| Form | Structure | Example |
|---|---|---|
|
Informal
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Tu + Verb-i
|
Tu parli
|
|
Formal
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Lei + Verb-a
|
Lei parla
|
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Informal Q
|
Come + Verb-i?
|
Come stai?
|
|
Formal Q
|
Come + Verb-a?
|
Come sta?
|
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Negation
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Non + Verb
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Non parli
|
|
Short Answer
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Sì/No
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Sì, sono io
|
正式程度
Come sta? (Greeting)
Come va? (Greeting)
Come stai? (Greeting)
Come butta? (Greeting)
Register Map
Informal
- Tu You (inf)
Formal
- Lei You (form)
按水平分级的例句
Ciao, come stai?
Hi, how are you?
Buongiorno, come sta?
Good morning, how are you?
Tu sei italiano?
Are you Italian?
Lei è italiano?
Are you Italian?
Come ti chiami?
What is your name?
Come si chiama Lei?
What is your name?
Ti piace il caffè?
Do you like coffee?
Le piace il caffè?
Do you like coffee?
Diamoci del tu.
Let's use the informal.
Preferisco mantenere il Lei.
I prefer to keep it formal.
Lei è molto gentile.
You are very kind.
Sei stato molto gentile.
You were very kind.
Nonostante la nostra conoscenza, preferisco il Lei.
Despite our acquaintance, I prefer the formal.
È opportuno usare il Lei con il professore.
It is appropriate to use the formal with the professor.
Il passaggio al tu è avvenuto dopo anni.
The shift to informal happened after years.
Lei ha ragione, signore.
You are right, sir.
L'uso del Lei denota una distanza sociale necessaria.
The use of the formal denotes a necessary social distance.
Il sistema dei pronomi di cortesia è complesso.
The system of courtesy pronouns is complex.
Si è rivolto a me con un Lei formale.
He addressed me with a formal 'you'.
Non mi dare del tu, per favore.
Don't address me informally, please.
La diacronia del Lei risale al periodo rinascimentale.
The diachrony of the formal 'you' dates back to the Renaissance.
Il 'Voi' di cortesia è un retaggio del passato.
The formal 'Voi' is a relic of the past.
La pragmatica dell'allocuzione varia regionalmente.
The pragmatics of address vary regionally.
Il Lei è un'allocuzione di rispetto.
The formal 'you' is an address of respect.
容易混淆
Learners confuse the formal 'You' with the pronoun 'she'.
Learners confuse singular informal with plural.
Mixing them up.
常见错误
Come stai Lei?
Come sta Lei?
Tu è italiano?
Tu sei italiano?
Lei parli bene.
Lei parla bene.
Ciao, come sta?
Ciao, come stai?
Voi è italiano?
Lei è italiano?
Come ti chiama?
Come ti chiami?
Lei ti chiami?
Lei si chiama?
Diamo del Lei.
Diamo del tu.
Lei sei bravo.
Lei è bravo.
Tu parla con me.
Tu parli con me.
Lei ha fatto il suo lavoro?
Ha fatto il Suo lavoro?
Si dia del tu.
Diamoci del tu.
Lei è andato?
È andato?
Tu siete andati?
Voi siete andati?
句型
Ciao, ___ stai?
Buongiorno, come ___?
___ sei italiano?
___ è molto gentile.
Real World Usage
Ciao a tutti!
Buongiorno, come sta?
Vorrei un caffè, grazie.
Come va?
Dov'è la stazione?
Il mio ordine è arrivato.
Default to Formal
Don't mix
Watch for cues
Age matters
Smart Tips
Always start with 'Lei'.
Capitalize 'Lei'.
Use formal verb endings.
Always use 'Lei'.
发音
Lei
Pronounced 'lay', not 'lee'.
Question
Come stai? ↗
Rising intonation for questions.
记住它
记忆技巧
Tu is for Two (friends), Lei is for Lady (respect).
视觉联想
Imagine a 'Tu' as a handshake between friends and 'Lei' as a bow to a queen.
Rhyme
Use Tu for a friend you know, use Lei for a boss in a row.
Story
Marco meets his friend Luca and says 'Ciao, come stai?'. Then he meets his boss and says 'Buongiorno, come sta?'. He remembers to be formal with the boss.
Word Web
挑战
Write 5 sentences: 3 to a friend, 2 to a stranger.
文化笔记
More likely to use formal address in business.
Sometimes uses 'Voi' as a sign of extreme respect.
Very quick to switch to 'Tu'.
The formal 'Lei' evolved from the third-person address to avoid direct confrontation.
对话开场白
Come ti chiami?
Come si chiama?
Ti piace l'Italia?
Le piace vivere qui?
日记主题
常见错误
Test Yourself
___ sei italiano?
Lei ___ bene.
Find and fix the mistake:
Come stai Lei?
Arrange the words in the correct order:
All words placed
Click words above to build the sentence
How are you? (Formal)
Answer starts with: Com...
Match each item on the left with its pair on the right:
___ è molto gentile.
Tu ___ (essere) felice.
Score: /8
练习题
8 exercises___ sei italiano?
Lei ___ bene.
Find and fix the mistake:
Come stai Lei?
Lei / come / sta / ?
How are you? (Formal)
Tu vs Lei
___ è molto gentile.
Tu ___ (essere) felice.
Score: /8
常见问题 (8)
It's a historical convention. It's used as a formal 'you'.
Only in specific dialects or very formal/archaic contexts.
When the other person invites you to.
Yes, in writing to avoid confusion with 'lei' (she).
Apologize and switch to Lei. It happens!
Yes, always.
No, the register is the same.
They will use 'Lei' and formal verb endings.
Scaffolded Practice
1
2
3
4
Mastery Progress
Needs Practice
Improving
Strong
Mastered
In Other Languages
Tú vs. Usted
Italian 'Lei' uses third-person singular, Spanish 'Usted' also does.
Tu vs. Vous
Italian uses 'Lei', French uses 'Vous'.
Du vs. Sie
German 'Sie' uses plural verb conjugation.
Desu/Masu vs. Plain form
Italian changes pronouns, Japanese changes verb endings.
Anta/Anti vs. Hadratukum
Arabic relies on titles, Italian on pronouns.
Ni vs. Nin
Chinese 'Nin' is a simple character change.
Learning Path
Prerequisites
Connected Grammar
Subject Pronouns
PrerequisiteYou need to know pronouns.
Verb Conjugation
Builds OnYou need to conjugate verbs.
Imperative Mood
Advanced FormCommands change with register.
Reflexive Verbs
SimilarThey also use pronouns.
