couler
To flow (liquid); to sink (a boat).
Couler describes the fluid movement of liquids or the act of sinking and failing.
Word in 30 Seconds
- Used for liquids moving along a surface.
- Describes a boat sinking in water.
- Metaphorically means to fail or go bankrupt.
Summary
Couler describes the fluid movement of liquids or the act of sinking and failing.
- Used for liquids moving along a surface.
- Describes a boat sinking in water.
- Metaphorically means to fail or go bankrupt.
Think of water movement
Always visualize liquid movement when using this verb. It helps distinguish it from other verbs like 'tomber' (to fall).
Avoid using as transitive
Be careful not to use 'couler' as a direct translation of 'to pour' in everyday speech. Use 'verser' instead.
Financial failure metaphor
In French news, it is very common to hear that a company 'coule' when it is going out of business.
Examples
4 of 4L'eau coule du robinet.
The water is flowing from the tap.
Le navire a coulé suite à une collision.
The ship sank following a collision.
Je suis fatigué, je coule !
I am exhausted, I'm sinking/failing!
Les larmes coulaient sur ses joues.
Tears were streaming down her cheeks.
Word Family
Memory Tip
Imagine a ship going down into the water (couler) and the water flowing (couler) around it. Both share the same word because both involve moving downwards or fluidly.
Aperçu
Le verbe 'couler' est un terme polyvalent du français. Il provient du latin 'colare' (filtrer). Au sens premier, il décrit le mouvement fluide d'un liquide. Par extension, il s'applique à tout ce qui descend, s'échappe ou échoue. 2) Modèles d'utilisation : Il est généralement intransitif lorsqu'il décrit un liquide ('L'eau coule') ou un navire ('Le bateau a coulé'). Il peut être transitif dans des sens figurés comme 'couler du béton' (verser) ou 'couler un adversaire' (faire échouer). 3) Contextes courants : On l'utilise fréquemment pour décrire la météo (la pluie coule sur la vitre), la cuisine (faire couler du chocolat) ou le monde des affaires (une entreprise qui coule). Il est aussi très présent dans le langage courant pour exprimer l'épuisement ou l'échec. 4) Comparaison : 'Couler' se distingue de 'verser' car 'verser' implique une action volontaire d'un agent humain pour déplacer un liquide d'un contenant à un autre, alors que 'couler' est souvent un processus naturel ou passif. De même, face à 'tomber', 'couler' implique obligatoirement un milieu liquide ou une notion de faillite financière, là où 'tomber' est purement gravitationnel.
Usage Notes
Couler is a neutral verb used in both formal and informal contexts. It is most frequently used intransitively. When used transitively, it is often in specific technical or metaphorical contexts.
Common Mistakes
Learners often use 'couler' instead of 'verser' when talking about pouring a drink. Remember: 'Je verse du vin' (I pour wine), not 'Je coule du vin'.
Memory Tip
Imagine a ship going down into the water (couler) and the water flowing (couler) around it. Both share the same word because both involve moving downwards or fluidly.
Word Origin
Derived from the Latin 'colare', meaning to strain or filter. It evolved in French to describe the movement of liquids through a filter or channel.
Cultural Context
In French culture, 'couler' is often used in the phrase 'couler des jours heureux', which means to live peacefully and happily, contrasting with the negative connotation of sinking.
Examples
L'eau coule du robinet.
everydayThe water is flowing from the tap.
Le navire a coulé suite à une collision.
formalThe ship sank following a collision.
Je suis fatigué, je coule !
informalI am exhausted, I'm sinking/failing!
Les larmes coulaient sur ses joues.
academicTears were streaming down her cheeks.
Word Family
Common Collocations
Common Phrases
Laisser couler
To let it go / to ignore
Couler de source
To be obvious / self-evident
Couler à pic
To sink to the bottom
Often Confused With
Verser implies an intentional action of pouring a liquid from one container to another. Couler is the natural movement of the liquid itself.
Tomber is to fall due to gravity. Couler is specifically for liquids or sinking objects in a medium.
Grammar Patterns
Think of water movement
Always visualize liquid movement when using this verb. It helps distinguish it from other verbs like 'tomber' (to fall).
Avoid using as transitive
Be careful not to use 'couler' as a direct translation of 'to pour' in everyday speech. Use 'verser' instead.
Financial failure metaphor
In French news, it is very common to hear that a company 'coule' when it is going out of business.
Test Yourself
Complétez la phrase :
Le Titanic a ___ dans l'océan Atlantique.
Le verbe approprié pour un bateau qui descend sous l'eau est couler.
Choisissez le sens correct :
Que signifie 'L'entreprise coule' ?
Au sens figuré, couler signifie échouer ou faire faillite.
Remettez dans l'ordre :
l'eau / dans / coule / rivière / la
La structure sujet + verbe + complément est la plus naturelle.
Score: /3
Frequently Asked Questions
4 questionsNon, on dira plutôt 'je verse de l'eau'. 'Couler' est généralement intransitif pour les liquides, sauf dans des expressions techniques comme 'couler du béton'.
Lorsqu'il s'agit d'une entreprise ou d'un projet, oui, il indique un échec total. Dans les autres cas, il est neutre.
Inonder signifie couvrir une surface d'eau, alors que couler décrit simplement le mouvement du liquide. L'eau coule, et si elle s'accumule trop, elle inonde.
Oui, on dit souvent 'le temps coule' ou 'les heures coulent' pour exprimer le passage inexorable du temps. C'est une métaphore très courante.
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