Use 'Qu'est-ce que' to identify things or ask about actions in a standard way.
Word in 30 Seconds
- Used to ask 'what' regarding objects or actions.
- Followed by a subject and a verb.
- Fundamental building block for French questions.
Vue d'ensemble
« Qu'est-ce que » est la forme standard et la plus courante pour poser une question sur un objet ou une chose en français. C'est la contraction de « Que est-ce que », où « que » devient « qu' » devant une voyelle. 2) Modèles d'utilisation : La structure suit généralement ce schéma : « Qu'est-ce que » + sujet + verbe. Par exemple : « Qu'est-ce que tu manges ? ». Si la question porte sur le sujet de l'action, on utilise « Qu'est-ce qui ». 3) Contextes courants : Cette expression est omniprésente dans la vie quotidienne, que ce soit pour demander le nom d'un objet inconnu (« Qu'est-ce que c'est ? ») ou pour s'enquérir des intentions d'autrui. Elle est très polyvalente et fonctionne dans la plupart des contextes, bien qu'elle soit légèrement plus formelle que l'inversion simple ou l'intonation montante. 4) Comparaison : Contrairement à « quel » qui est un adjectif interrogatif (ex: « Quel livre lis-tu ? »), « qu'est-ce que » agit comme un pronom interrogatif. Il est souvent confondu avec « qu'est-ce qui », mais la règle est simple : « que » pour l'objet direct, « qui » pour le sujet.
Examples
Qu'est-ce que tu fais ce soir ?
everydayWhat are you doing tonight?
Qu'est-ce que cela signifie ?
formalWhat does that mean?
Qu'est-ce qu'il veut ?
informalWhat does he want?
Qu'est-ce que cette théorie implique ?
academicWhat does this theory imply?
Common Collocations
Common Phrases
Qu'est-ce que je peux faire ?
What can I do?
Qu'est-ce que tu racontes ?
What are you talking about?
Often Confused With
Use 'qu'est-ce qui' when the 'what' is the subject performing the action. Use 'qu'est-ce que' when the 'what' is the object receiving the action.
This is the informal, spoken version of 'Qu'est-ce que c'est'. It is widely used in casual conversation but avoided in formal writing.
Grammar Patterns
How to Use It
Usage Notes
Use 'Qu'est-ce que' in neutral and formal settings. It is the most reliable way to phrase a question. Avoid using it in highly literary contexts where inversion (Que fais-tu ?) is preferred.
Common Mistakes
Beginners often mix up 'Qu'est-ce que' and 'Qu'est-ce qui'. Another common error is adding an extra subject pronoun after the verb. Remember to keep the standard SVO order.
Tips
Mastering the word order
Always remember the order: Qu'est-ce que + Subject + Verb. It helps maintain the correct grammatical structure in French.
Avoid subject verb inversion
Do not use 'Qu'est-ce que' with inverted verbs like 'Qu'est-ce que manges-tu?'. This is grammatically incorrect in French.
The French curiosity
French speakers use this expression constantly to engage in conversation. Mastering it is the first step to sounding natural.
Word Origin
Derived from 'Que' (what), 'est' (is), 'ce' (this), and 'que' (that). It is a compound structure that became the standard interrogative phrase in modern French.
Cultural Context
This phrase is essential for French learners as it allows for immediate clarification of vocabulary. It is the foundation of the 'question-answer' dynamic in French classrooms.
Memory Tip
Think of it as 'What is it that...'. It literally translates to 'What is it that you do?' which helps keep the structure clear.
Frequently Asked Questions
4 questionsOn utilise « Qu'est-ce que » quand la chose est l'objet de l'action (ex: Qu'est-ce que tu fais ?). On utilise « Qu'est-ce qui » quand la chose est le sujet qui fait l'action (ex: Qu'est-ce qui se passe ?).
Oui, c'est la forme standard et la plus appropriée pour l'écrit courant. Elle est parfaitement correcte dans les examens et la correspondance générale.
La réponse commence généralement par le sujet suivi du verbe, puis l'objet. Par exemple, à « Qu'est-ce que tu lis ? », on répond « Je lis un livre ».
Non, c'est une forme neutre et standard. Le langage familier utiliserait plutôt « C'est quoi ? ».
Test Yourself
___ tu regardes à la télévision ?
L'action est faite par 'tu', donc on cherche l'objet de l'action.
Score: /1
Summary
Use 'Qu'est-ce que' to identify things or ask about actions in a standard way.
- Used to ask 'what' regarding objects or actions.
- Followed by a subject and a verb.
- Fundamental building block for French questions.
Mastering the word order
Always remember the order: Qu'est-ce que + Subject + Verb. It helps maintain the correct grammatical structure in French.
Avoid subject verb inversion
Do not use 'Qu'est-ce que' with inverted verbs like 'Qu'est-ce que manges-tu?'. This is grammatically incorrect in French.
The French curiosity
French speakers use this expression constantly to engage in conversation. Mastering it is the first step to sounding natural.
Examples
4 of 4Qu'est-ce que tu fais ce soir ?
What are you doing tonight?
Qu'est-ce que cela signifie ?
What does that mean?
Qu'est-ce qu'il veut ?
What does he want?
Qu'est-ce que cette théorie implique ?
What does this theory imply?
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