B2 adjective Neutral 1 min read

colpevole

/kolˈpɛvole/
Practice it

Colpevole identifies the person or state of being responsible for a fault or crime.

Word in 30 Seconds

  • Describes someone responsible for a crime or wrongdoing.
  • Functions as both an adjective and a noun.
  • Often used in legal and moral contexts.

Panoramica

'Colpevole' è una parola fondamentale nella lingua italiana, derivante dal latino 'culpa'. Indica lo stato di chi è responsabile di un'azione negativa. A differenza di termini più tecnici come 'imputato' (chi è accusato ma non ancora condannato), 'colpevole' implica una responsabilità accertata o sentita.

Modelli d'uso

Si usa frequentemente con il verbo essere (es. 'Lui è colpevole') o come attributo ('Un sorriso colpevole'). È molto comune anche l'uso sostantivato: 'Il colpevole è fuggito'. Spesso si accompagna a espressioni che indicano il grado di responsabilità, come 'ritenuto colpevole' o 'dichiararsi colpevole'.

Contesti comuni

In ambito giuridico, definisce chi è stato condannato per un reato. Nel linguaggio quotidiano, si usa per descrivere un senso di colpa soggettivo (es. 'avere un'aria colpevole' quando si è fatto qualcosa di sbagliato) o per scherzare su piccole mancanze quotidiane.

Confronto con termini simili

'Responsabile' è un termine più neutro e ampio, che non implica necessariamente una colpa morale o penale. 'Innocente' è il suo opposto esatto. 'Reo' è un sinonimo più formale, quasi esclusivamente giuridico o letterario, utilizzato per indicare chi ha infranto la legge.

Examples

1

Non mi sento colpevole per quello che è successo.

everyday

I don't feel guilty for what happened.

2

La giuria ha emesso un verdetto di colpevolezza.

formal

The jury delivered a guilty verdict.

3

Hai un'aria così colpevole! Cosa hai combinato?

informal

You look so guilty! What did you do?

4

Il comportamento colpevole del management ha causato la crisi.

academic

The culpable behavior of the management caused the crisis.

Common Collocations

dichiararsi colpevole to plead guilty
ritenuto colpevole found guilty
sentirsi colpevole to feel guilty

Common Phrases

piacere colpevole

guilty pleasure

senza colpa

without fault

trovare il colpevole

to find the culprit

Often Confused With

colpevole vs Responsabile

Responsabile can mean 'in charge of' or 'reliable', whereas colpevole always implies fault or crime.

colpevole vs Imputato

An imputato is someone currently on trial; they are not necessarily guilty yet.

Grammar Patterns

essere colpevole di qualcosa dichiararsi colpevole ritenere qualcuno colpevole

How to Use It

Usage Notes

Colpevole is a versatile word used in both legal and emotional contexts. It carries a strong moral weight. In formal settings, it is used in judicial reports, while in casual speech, it describes personal remorse.

Common Mistakes

Learners often use 'colpevole' to mean 'responsible for a task' (e.g., 'I am responsible for this project'). Use 'responsabile' instead. Never use 'colpevole' when you mean 'accountable' in a positive, professional sense.

Tips

💡

Use with the verb 'sentirsi'

Use 'sentirsi colpevole' to express the emotion of guilt. It is very common in daily life to describe personal feelings of remorse.

⚠️

Don't confuse with 'responsabile'

While 'responsabile' can be positive (e.g., a reliable person), 'colpevole' always carries a negative connotation of blame or fault.

🌍

Legal terminology in Italy

In the Italian justice system, being declared 'colpevole' is the final stage of a trial. It is a very heavy word that carries significant social weight.

Word Origin

From Latin 'culpabilis', derived from 'culpa' (fault/guilt). It has maintained its core meaning of 'deserving blame' throughout history.

Cultural Context

In Italian culture, the word 'colpevole' is heavily associated with the judicial process. However, it is also frequently used in social situations to describe the 'guilty pleasure' (piacere colpevole) of enjoying something one shouldn't.

Memory Tip

Think of 'culpa' (fault). If you have 'culpa', you are 'colpevole'.

Frequently Asked Questions

4 questions

L'imputato è colui che è accusato di un reato ma la cui colpevolezza deve ancora essere provata in tribunale. Il colpevole è invece colui la cui responsabilità è stata accertata o ammessa.

Sì, si usa spesso nell'espressione 'sentirsi colpevole', che descrive il rimorso o il disagio psicologico per aver fatto qualcosa di sbagliato, anche se non si tratta di un reato.

Sì, al plurale diventa 'colpevoli'. La forma rimane invariata per il genere maschile e femminile.

Non esiste un avverbio diretto, si preferisce usare locuzioni come 'in modo colpevole' o 'con aria colpevole'.

Test Yourself

fill blank

Dopo le indagini, il giudice ha dichiarato l'uomo ___ di furto.

Correct! Not quite. Correct answer: colpevole

Il contesto giuridico di una dichiarazione del giudice richiede il termine che indica l'accertamento della responsabilità.

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