grêle

Le mot “grêle” en français désigne spécifiquement les grêlons, c'est-à-dire des boules de glace qui tombent lors d'un orage. Il ne faut pas le confondre avec la pluie normale ou la neige. La taille des grêlons peut varier de celle d'un petit pois à celle d'une balle de golf, voire plus gros dans des cas extrêmes. La grêle se forme dans les nuages d'orage (cumulonimbus) où les courants ascendants projettent des gouttes d'eau à de très hautes altitudes, où elles gèlent. Ces glaçons grossissent en absorbant d'autres gouttelettes d'eau ou en entrant en collision avec d'autres grêlons, avant de retomber au sol sous l'effet de leur poids.

“Grêle” est utilisé principalement pour décrire des phénomènes météorologiques. Il apparaît dans des contextes où l'on parle du temps qu'il fait, en particulier lors d'événements climatiques violents. On l'utilise souvent au pluriel (“des grêles”) pour parler de la chute de grêlons, mais le singulier peut aussi être utilisé pour désigner le phénomène en général.

On rencontre le mot “grêle” dans les bulletins météorologiques, les conversations sur le temps qu'il fait, et dans des récits décrivant des intempéries. Par exemple, on peut dire “Il y a eu une grosse grêle hier soir” ou “Attention, risque de grêle cet après-midi”. Il est aussi présent dans des contextes agricoles pour parler des dégâts causés aux cultures.

Le mot le plus proche est “grêlon”, qui est le terme technique désignant chaque petite boule de glace individuelle. “Grêle” est le phénomène collectif. Il ne faut pas confondre la “grêle” avec la “pluie” (eau liquide), la “neige” (cristaux de glace moins denses) ou le “grésil” (petites billes de glace transparente).