B2 · Obere Mittelstufe Kapitel 17

The Passive Voice: Focusing on the Action

8 Gesamtregeln
82 Beispiele
7 Min.
Regeln in diesem Kapitel Schnelle Übung

Chapter in 30 Seconds

Shift the focus from the 'who' to the 'what' and master professional German communication.

  • Construct the werden-Passiv to describe ongoing processes.
  • Distinguish between agents (von) and means (durch) with precision.
  • Use passive alternatives like 'sich lassen' to sound more natural and academic.
Master the art of objective and sophisticated German expression.

Was du lernen wirst

Ready to fine-tune your German and sound truly native? This chapter is where you unlock the power of the German passive voice, a crucial skill for expressing yourself with precision and nuance. We'll move beyond simple 'who did what' sentences and dive deep into how to focus on the action, the result, or the event itself, without always needing to name the actor. Think of how news reports or official statements often describe events – that's the passive voice in action! You'll kick things off with the fundamental 'werden-Passiv' – the workhorse for describing what is being done. Then, you'll master the subtle but important distinctions between 'von' and 'durch' when you *do* need to mention who or what caused an action, making your explanations crystal clear. Ever wondered how Germans talk about a completed state, like 'the window is closed,' rather than 'the window was closed by someone'? That's the 'Zustandspassiv,' and you'll learn to use it effortlessly. We’ll also tackle the impersonal passive for when the actor is irrelevant or unknown – think general observations, like 'Es wird getanzt!' (Dancing is happening!). And for that ultimate native touch, you'll explore elegant alternatives to the passive, such as 'sich lassen' and the incredibly versatile 'man' construction. These aren't just grammar rules; they're your secret weapons for speaking German more naturally, actively, and smoothly, allowing you to sidestep clunky passive phrases. By the end of this chapter, you won't just understand the passive voice; you'll *command* it, using it to describe complex situations, processes, and results with the confidence of an upper-intermediate speaker. Get ready to sound more authentic and sophisticated!

Learning Objectives

By the end of this chapter, you will be able to:

  1. 1
    By the end you will be able to: Transform active sentences into werden-Passiv across different tenses.
  2. 2
    By the end you will be able to: Correctly identify when to use 'von' versus 'durch' to describe the cause of an action.
  3. 3
    By the end you will be able to: Describe completed states using the Zustandspassiv.
  4. 4
    By the end you will be able to: Employ passive substitutes like 'sich lassen' and 'man' to vary sentence structure.

Kapitel-Leitfaden

Overview

Welcome, B2 German learners! Ready to elevate your German grammar and sound truly native? This chapter is your key to mastering the German passive voice, an indispensable skill for expressing yourself with precision and nuance.
Moving beyond simple 'who did what' sentences, we'll dive deep into how to focus on the action, the result, or the event itself, without always needing to name the actor. Think of how news reports or official statements often describe events – that's the passive voice in action! It's a hallmark of sophisticated B2 German communication.
You’ll kick things off with the fundamental werden-Passiv – the workhorse for describing what is being done. Then, you'll master the subtle but important distinctions between von and durch when you *do* need to mention who or what caused an action, making your explanations crystal clear. Ever wondered how Germans talk about a completed state, like 'the window is closed,' rather than 'the window was closed by someone'?
That's the Zustandspassiv, and you'll learn to use it effortlessly. We’ll also tackle the impersonal passive for when the actor is irrelevant or unknown – think general observations, like Es wird getanzt! (Dancing is happening!).
And for that ultimate native touch, you'll explore elegant alternatives to the passive, such as sich lassen and the incredibly versatile man construction. These aren't just grammar rules; they're your secret weapons for speaking German more naturally, actively, and smoothly, allowing you to sidestep clunky passive phrases. By the end of this chapter, you won't just understand the passive voice in German; you'll *command* it, using it to describe complex situations, processes, and results with the confidence of an upper-intermediate speaker.
Get ready to sound more authentic and sophisticated!

How This Grammar Works

The core of the German passive voice is the werden-Passiv, which describes an action being performed. It's formed with the auxiliary verb werden conjugated for the subject, plus the Partizip II (past participle) of the main verb. For example, Das Buch wird gelesen (The book is being read).
When you want to specify *who* performed the action, you use von + Dativ: Das Buch wird von der Studentin gelesen (The book is being read by the student). If you're indicating the *means* or *cause* of an action, use durch + Akkusativ: Das Fenster wurde durch den Ball zerbrochen (The window was broken by the ball).
For describing a *state* or *result* rather than an ongoing action, we use the Zustandspassiv. This is formed with sein (to be) + Partizip II. For instance, Das Fenster ist geschlossen (The window is closed) describes the state of the window, not the act of closing it.
The impersonal passive is used when the actor is irrelevant or unknown, often starting with Es: Es wird hier nicht geraucht (No smoking is allowed here).
The passive can also be combined with modal verbs. This structure uses the modal verb + Partizip II + werden. For example, Die Arbeit muss heute erledigt werden (The work must be done today).
To avoid the passive, especially in spoken German, sich lassen is a great alternative, meaning something
allows itself to be done
or can be done: Das lässt sich leicht reparieren (That can be easily repaired). Another common passive substitute is the indefinite pronoun man, which translates to one or people and makes a statement general: Man spricht hier Deutsch (German is spoken here / People speak German here). Mastering these options will significantly enhance your B2 German fluency.

Common Mistakes

  1. 1✗ Wrong: Das Fenster ist geschlossen werden.
✓ Correct: Das Fenster wird geschlossen. (The window is being closed.) OR Das Fenster ist geschlossen. (The window is closed.)
*Explanation:* This error mixes the auxiliary verbs for werden-Passiv and Zustandspassiv. Werden is for the action (is being closed), sein is for the state (is closed). You cannot use sein *and* werden together in this way for a simple passive construction.
  1. 1✗ Wrong: Der Brief wurde mit dem Postboten geschickt.
✓ Correct: Der Brief wurde von dem Postboten geschickt. (The letter was sent by the postman.)
*Explanation:* When indicating the *agent* (the person or thing performing the action), you must use von + Dativ. Mit (with) is incorrect here; it usually indicates an instrument or accompaniment.
  1. 1✗ Wrong: Es wurde viel gelacht und getanzt. (Referring to a specific group of people who laughed and danced.)
✓ Correct: Es wurde viel gelacht und getanzt. (Much laughing and dancing happened.) OR Sie haben viel gelacht und getanzt. (They laughed and danced a lot.)
*Explanation:* The impersonal passive Es wird getanzt is for general statements where the agent is unknown or unimportant. If you know who did it and want to emphasize them, use an active construction or a different passive form. The first sentence is grammatically correct as an impersonal passive but might be a common mistake if the speaker *intends* to refer to specific people without making it clear. It's often misused when a more active or agent-focused sentence is appropriate.

Real Conversations

A

A

Schau mal, das neue Rathaus wird gerade gebaut. (Look, the new town hall is currently being built.)
B

B

Ja, ich habe gehört, es soll nächstes Jahr fertiggestellt werden. (Yes, I heard it's supposed to be finished next year.)
A

A

Die Tür ist offen. Sollte sie nicht geschlossen sein? (The door is open. Shouldn't it be closed?)
B

B

Oh, stimmt! Sie wurde wahrscheinlich vom Wind aufgestoßen. (Oh, right! It was probably blown open by the wind.)
A

A

Man sagt, dass in diesem Restaurant das beste Schnitzel der Stadt serviert wird. (It is said that the best schnitzel in the city is served in this restaurant.)
B

B

Wirklich? Das lässt sich doch leicht überprüfen! Lass uns hingehen. (Really? That can be easily checked! Let's go there.)

Quick FAQ

Q

What is the main difference between werden-Passiv and Zustandspassiv in German grammar?

The werden-Passiv describes an *action* in progress (wird gemacht - is being done), while the Zustandspassiv describes a *state* or *result* after an action has occurred (ist gemacht - is done/finished).

Q

Can I use the passive voice with all German verbs?

No, only transitive verbs (verbs that take a direct object in the active voice) can form the werden-Passiv. Intransitive verbs (like schlafen - to sleep, or gehen - to go) cannot form a personal passive, though some can be used in the impersonal passive (Es wird geschlafen - Sleeping is happening).

Q

How do I correctly use von vs. durch in the German passive voice?

Use von + Dativ when specifying the *agent* (the person or living being performing the action). Use durch + Akkusativ when referring to the *means* or *cause* (the inanimate object or abstract concept that caused the action).

Q

Are there simple ways to avoid the passive voice in B2 German writing?

Absolutely! Common alternatives include using the indefinite pronoun man (Man spricht Deutsch), the reflexive construction sich lassen (Das lässt sich machen), or simply rephrasing the sentence actively if the agent is known and relevant.

Cultural Context

The German passive voice is a fundamental aspect of formal and official communication. You'll encounter it frequently in news reports, academic texts, administrative documents, and technical instructions. It allows for objectivity and precision, often downplaying the actor in favor of the event itself.
While the werden-Passiv is common, native speakers often prefer active alternatives like man or sich lassen in everyday conversation to sound less formal and more direct, especially at a B2 German level. Mastering these nuances helps you sound truly authentic.

Wichtige Beispiele (8)

1

Das Video wird gerade auf YouTube hochgeladen.

Das Vorgangspassiv: Handlungen betonen (Passiv mit werden)
2

Der Termin wurde wegen der Zoom-Probleme verschoben.

Das Vorgangspassiv: Handlungen betonen (Passiv mit werden)
3

Die {die|f} E-Mail wurde von der {die|f} Chefin unterschrieben.

Wer war's? Der Urheber im Passiv mit 'von'
4

Dieses {das|n} Video wurde von Millionen Menschen gesehen.

Wer war's? Der Urheber im Passiv mit 'von'
5

Die Nachricht wurde durch das Internet verbreitet.

Passiv mit 'durch': Mittel und Ursachen erklären
6

Der Fehler wurde durch ein Software-Update behoben.

Passiv mit 'durch': Mittel und Ursachen erklären
7

Die Hausaufgaben sind gemacht.

Zustandspassiv: Das Passiv für Ergebnisse
8

Der Laptop ist ausgeschaltet.

Zustandspassiv: Das Passiv für Ergebnisse

Tipps & Tricks (4)

⚠️

Die 'geworden'-Falle

Pass auf! Im Vorgangspassiv benutzen wir im Perfekt immer 'worden', niemals 'geworden'. 'Geworden' ist für aktive Sätze, wenn etwas zu etwas wird. Denk daran:
Ich bin müde geworden
(aktiv) vs.
Ich bin gefragt worden
(passiv).
frontend.learn_grammar.from_rule: Das Vorgangspassiv: Handlungen betonen (Passiv mit werden)
🎯

Die 'Credits'-Regel

Stell dir vor, du schaust einen Film. Wenn du dir vorstellen kannst, dass der Name nach 'Regie von...' erscheint, dann nimm 'von'. Wenn es ein Sturm oder ein Unfall war, nimm 'durch'.
Der Film wurde von einem berühmten Regisseur gedreht.
frontend.learn_grammar.from_rule: Wer war's? Der Urheber im Passiv mit 'von'
🎯

Die 'Postbote'-Regel

Wenn ein Mensch die Lieferung macht, nimm 'von'. Wenn aber der Lieferwagen oder der Postdienst selbst im Fokus steht, sagst du 'durch'. Denk an:
Der Brief wurde von dem Postboten gebracht, aber durch den Expressdienst zugestellt.
frontend.learn_grammar.from_rule: Passiv mit 'durch': Mittel und Ursachen erklären
🎯

Der Adjektiv-Trick

Wenn du das Partizip durch ein normales Adjektiv wie 'grün' oder 'kaputt' ersetzen kannst, ist es wahrscheinlich ein Zustandspassiv! Denk mal an:
Die Tür ist geschlossen
– das ist wie
Die Tür ist zu
.
frontend.learn_grammar.from_rule: Zustandspassiv: Das Passiv für Ergebnisse

Wichtige Vokabeln (7)

die Entscheidung the decision veröffentlichen to publish die Ursache the cause beschädigen to damage der Vorgang the process durchführen to carry out/perform das Gesetz the law

Real-World Preview

wrench

At the Car Workshop

newspaper

Reading a News Report

Review Summary

  • werden + Partizip II
  • sein + Partizip II
  • sich lassen + Infinitiv

Häufige Fehler

Learners often use 'werden' when they actually want to describe a state. 'Wird' means someone is currently closing it; 'ist' means it is already shut.

Wrong: Das Fenster wird geschlossen. (when meaning it is already closed)
Richtig: Das Fenster ist geschlossen.

Use 'von' for active agents (people/animals/institutions) and 'durch' for means, causes, or instruments (like wind, fire, or a key).

Wrong: Die Tür wurde von dem Wind geöffnet.
Richtig: Die Tür wurde durch den Wind geöffnet.

When using modals in the passive, the infinitive of 'werden' comes at the end. Do not add 'worden' unless you are forming the Perfekt tense.

Wrong: Das Haus muss gebaut werden worden.
Richtig: Das Haus muss gebaut werden.

Regeln in diesem Kapitel (8)

1

Das Vorgangspassiv: Handlungen betonen (Passiv mit werden)

B2
Das Passiv mit werden hilft dir, dich auf die Handlung zu konzentrieren, nicht auf den Akteur.
Das Video wird gerade auf YouTube hochgeladen.
10 Beispiele
2

Wer war's? Der Urheber im Passiv mit 'von'

B2
Mit 'von' und dem Dativ sagst du, wer oder welche 'Organisation' die Handlung im Passiv ausgeführt hat. Denk an den 'Handelnden'!
Die {die|f} E-Mail wurde von der {die|f} Chefin un...
12 Beispiele
3

Passiv mit 'durch': Mittel und Ursachen erklären

B2
Merk dir: 'durch' für das 'Wie' (das Mittel oder die Ursache) und 'von' für das 'Wer' (der Täter).
Die Nachricht wurde durch das Internet verbreitet.
10 Beispiele
4

Zustandspassiv: Das Passiv für Ergebnisse

B2
Nutze 'sein' mit einem Partizip II, um den fertigen, abgeschlossenen Zustand eines Objekts zu beschreiben. Denk an Ergebnis und Zustand.
Die Hausaufgaben sind gemacht.
10 Beispiele
5

Das unpersönliche Passiv: Handlungen ohne Subjekt (Es wird getanzt)

B2
Mit dem unpersönlichen Passiv beschreibst du Aktionen oder Stimmungen, ohne ein Subjekt nennen zu müssen. Denk an Aktion im Fokus und Wer ist egal.
Es wurde bis spät in die Nacht getanzt.
10 Beispiele
6

Modalpassiv: Es muss gemacht werden

B2
Um auszudrücken, was getan werden muss, kann oder soll, konjugierst du das Modalverb und stellst 'Partizip II + werden' ans Ende. Denk an 'muss gemacht werden'.
{Das|n} Handy muss aufgeladen werden.
10 Beispiele
7

Reflexives Passiv: "sich lassen" und Passiversatzformen

B2
Nutze sich lassen oder reflexive Verben mit Adverbien, um elegant passive Möglichkeiten auszudrücken, ganz ohne werden.
Das Passwort lässt sich ganz einfach in den Einste...
10 Beispiele
8

Passiversatz mit `man` (Ersatz für das Passiv)

B2
Ersetze das formelle Passiv durch man + 3. Person Singular für natürliches Deutsch und aktive Sprache.
In dieser Bar trinkt man meistens Craft-Beer.
10 Beispiele

Next Steps

You've just conquered one of the most technical parts of German grammar. Your ability to switch between active and passive will make your German sound incredibly professional and polished. Keep it up!

Read a German news article and highlight all passive constructions.

Describe your daily work routine using 'man' and 'werden-Passiv'.

Continue to: Hypothetical Thinking and Polite Requests

Schnelle Übung (10)

Setze die korrekte Dativform ein

Die Dokumente wurden von ___ (der Chef) unterschrieben.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: dem Chef
Nach 'von' brauchen wir den Dativ. 'Der Chef' (maskulin) wird zu 'dem Chef'. Du könntest auch die Kurzform 'vom Chef' verwenden.

frontend.learn_grammar.from_rule: Wer war's? Der Urheber im Passiv mit 'von'

Fülle die Lücke mit der korrekten Form von 'werden' oder 'worden' aus.

Die E-Mail ist gestern abgeschickt ___.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: worden
Im Passiv Perfekt benutzen wir immer 'worden', niemals 'geworden'. 'Geworden' ist für das Aktiv.

frontend.learn_grammar.from_rule: Das Vorgangspassiv: Handlungen betonen (Passiv mit werden)

Finde und korrigiere den Fehler in diesem Satz.

Find and fix the mistake:

Wir können nicht anfangen, weil das Update installiert werden mussen.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Wir können nicht anfangen, weil das Update installiert werden muss.
In einem Nebensatz (beginnend mit 'weil') wandert das konjugierte Verb 'muss' ganz ans Ende, direkt nach 'werden'.

frontend.learn_grammar.from_rule: Modalpassiv: Es muss gemacht werden

Welcher Satz ist korrekt?

Wähle den grammatisch korrekten Passivsatz für 'Man hilft dem Kind':

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Dem Kind wird geholfen.
'Helfen' ist ein Dativverb. Das Objekt 'dem Kind' muss im Passiv im Dativ bleiben.

frontend.learn_grammar.from_rule: Das unpersönliche Passiv: Handlungen ohne Subjekt (Es wird getanzt)

Finde und korrigiere den Fehler in diesem Satz.

Find and fix the mistake:

Die Datei wurde durch dem Virus gelöscht.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Die Datei wurde durch den Virus gelöscht.
'durch' verlangt den Akkusativ. 'dem Virus' ist Dativ; es muss 'den Virus' heißen.

frontend.learn_grammar.from_rule: Passiv mit 'durch': Mittel und Ursachen erklären

Fülle die Lücke mit dem richtigen Wort.

Das Ticket muss vor dem Einsteigen gescannt ________.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: werden
In Passivsätzen mit Modalverben bleibt 'werden' im Infinitiv ganz am Ende.

frontend.learn_grammar.from_rule: Modalpassiv: Es muss gemacht werden

Welcher Satz beschreibt die laufende Handlung korrekt?

Wähle den korrekten Passivsatz:

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Das Auto wird repariert.
'Wird repariert' (Vorgangspassiv) beschreibt den Prozess, der gerade stattfindet. 'Ist repariert' (Zustandspassiv) beschreibt den fertigen Zustand.

frontend.learn_grammar.from_rule: Das Vorgangspassiv: Handlungen betonen (Passiv mit werden)

Wähle den Satz mit der korrekten Wortstellung.

Wähle den grammatisch korrekten Satz:

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Die E-Mail muss sofort gesendet werden.
Das Modalverb 'muss' steht an Position 2, und 'gesendet werden' (Partizip II + werden) bildet die Satzklammer am Ende.

frontend.learn_grammar.from_rule: Modalpassiv: Es muss gemacht werden

Finde und korrigiere den Fehler

Find and fix the mistake:

Das Foto wurde von meine Schwester gemacht.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Das Foto wurde von meiner Schwester gemacht.
'Von' verlangt den Dativ. 'Meine Schwester' (feminin) wird zu 'meiner Schwester'.

frontend.learn_grammar.from_rule: Wer war's? Der Urheber im Passiv mit 'von'

Welcher Satz ist korrekt?

Wähle den grammatikalisch korrekten Satz:

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Die Stadt wurde durch ein Erdbeben zerstört.
Für Naturgewalten oder unbelebte Ursachen ist 'durch' die korrekte Präposition im Passiv, nicht 'von'.

frontend.learn_grammar.from_rule: Wer war's? Der Urheber im Passiv mit 'von'

Score: /10

Häufige Fragen (6)

Das ist eine super Frage! Im Deutschen unterscheiden wir zwischen dem Vorgang (dem Prozess) und dem Zustand (dem Ergebnis). 'Werden' nutzen wir für den Vorgang, also wenn etwas gerade passiert oder gemacht wird. Denk an:
Das Auto wird repariert
– die Reparatur ist im Gange. 'Sein' nutzen wir für den Zustand, wenn etwas schon fertig ist. Zum Beispiel:
Das Auto ist repariert
– es ist schon fertig repariert. So siehst du, ob die Handlung noch läuft oder schon abgeschlossen ist.
Wenn der Akteur eine Person ist, benutzt du 'von' + Dativ. Wenn es eine unpersönliche Ursache ist, nimmst du 'durch' + Akkusativ. Das hilft dir, genau zu sein. Zum Beispiel:
Das Buch wurde von der Lehrerin gelesen
(Person) vs.
Der Baum wurde durch den Sturm gefällt
(Ursache).
Ja, aber du musst die Dativform benutzen. 'von mir' (by me), 'von dir' (by you), 'von ihm' (by him) usw. Zum Beispiel:
Das Geschenk wurde von mir gekauft.
'Vom' ist einfach eine Kurzform von 'von' + 'dem' (maskulin oder neutral Dativ). Im gesprochenen Deutsch ist 'vom' viel häufiger.
Ja, absolut! Stell dir vor, du beschreibst ein Projekt:
Das Haus wurde von dem Architekten durch moderne Technik gebaut.
Hier hast du beides drin!
Gute Frage! Naturkatastrophen haben ja keinen eigenen Willen, sie sind eher eine Ursache oder eine Kraft, die etwas bewirkt. Deshalb sagst du:
Die Stadt wurde durch das Erdbeben zerstört.
Es ist das 'Wie', nicht das 'Wer'.
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