B2 · Intermedio alto Capítulo 17

The Passive Voice: Focusing on the Action

8 Reglas totales
82 ejemplos
7 min
Reglas en este capítulo Práctica rápida

Chapter in 30 Seconds

Shift the focus from the 'who' to the 'what' and master professional German communication.

  • Construct the werden-Passiv to describe ongoing processes.
  • Distinguish between agents (von) and means (durch) with precision.
  • Use passive alternatives like 'sich lassen' to sound more natural and academic.
Master the art of objective and sophisticated German expression.

Lo que aprenderás

Ready to fine-tune your German and sound truly native? This chapter is where you unlock the power of the German passive voice, a crucial skill for expressing yourself with precision and nuance. We'll move beyond simple 'who did what' sentences and dive deep into how to focus on the action, the result, or the event itself, without always needing to name the actor. Think of how news reports or official statements often describe events – that's the passive voice in action! You'll kick things off with the fundamental 'werden-Passiv' – the workhorse for describing what is being done. Then, you'll master the subtle but important distinctions between 'von' and 'durch' when you *do* need to mention who or what caused an action, making your explanations crystal clear. Ever wondered how Germans talk about a completed state, like 'the window is closed,' rather than 'the window was closed by someone'? That's the 'Zustandspassiv,' and you'll learn to use it effortlessly. We’ll also tackle the impersonal passive for when the actor is irrelevant or unknown – think general observations, like 'Es wird getanzt!' (Dancing is happening!). And for that ultimate native touch, you'll explore elegant alternatives to the passive, such as 'sich lassen' and the incredibly versatile 'man' construction. These aren't just grammar rules; they're your secret weapons for speaking German more naturally, actively, and smoothly, allowing you to sidestep clunky passive phrases. By the end of this chapter, you won't just understand the passive voice; you'll *command* it, using it to describe complex situations, processes, and results with the confidence of an upper-intermediate speaker. Get ready to sound more authentic and sophisticated!

Learning Objectives

By the end of this chapter, you will be able to:

  1. 1
    By the end you will be able to: Transform active sentences into werden-Passiv across different tenses.
  2. 2
    By the end you will be able to: Correctly identify when to use 'von' versus 'durch' to describe the cause of an action.
  3. 3
    By the end you will be able to: Describe completed states using the Zustandspassiv.
  4. 4
    By the end you will be able to: Employ passive substitutes like 'sich lassen' and 'man' to vary sentence structure.

Guía del capítulo

Overview

Welcome, B2 German learners! Ready to elevate your German grammar and sound truly native? This chapter is your key to mastering the German passive voice, an indispensable skill for expressing yourself with precision and nuance.
Moving beyond simple 'who did what' sentences, we'll dive deep into how to focus on the action, the result, or the event itself, without always needing to name the actor. Think of how news reports or official statements often describe events – that's the passive voice in action! It's a hallmark of sophisticated B2 German communication.
You’ll kick things off with the fundamental werden-Passiv – the workhorse for describing what is being done. Then, you'll master the subtle but important distinctions between von and durch when you *do* need to mention who or what caused an action, making your explanations crystal clear. Ever wondered how Germans talk about a completed state, like 'the window is closed,' rather than 'the window was closed by someone'?
That's the Zustandspassiv, and you'll learn to use it effortlessly. We’ll also tackle the impersonal passive for when the actor is irrelevant or unknown – think general observations, like Es wird getanzt! (Dancing is happening!).
And for that ultimate native touch, you'll explore elegant alternatives to the passive, such as sich lassen and the incredibly versatile man construction. These aren't just grammar rules; they're your secret weapons for speaking German more naturally, actively, and smoothly, allowing you to sidestep clunky passive phrases. By the end of this chapter, you won't just understand the passive voice in German; you'll *command* it, using it to describe complex situations, processes, and results with the confidence of an upper-intermediate speaker.
Get ready to sound more authentic and sophisticated!

How This Grammar Works

The core of the German passive voice is the werden-Passiv, which describes an action being performed. It's formed with the auxiliary verb werden conjugated for the subject, plus the Partizip II (past participle) of the main verb. For example, Das Buch wird gelesen (The book is being read).
When you want to specify *who* performed the action, you use von + Dativ: Das Buch wird von der Studentin gelesen (The book is being read by the student). If you're indicating the *means* or *cause* of an action, use durch + Akkusativ: Das Fenster wurde durch den Ball zerbrochen (The window was broken by the ball).
For describing a *state* or *result* rather than an ongoing action, we use the Zustandspassiv. This is formed with sein (to be) + Partizip II. For instance, Das Fenster ist geschlossen (The window is closed) describes the state of the window, not the act of closing it.
The impersonal passive is used when the actor is irrelevant or unknown, often starting with Es: Es wird hier nicht geraucht (No smoking is allowed here).
The passive can also be combined with modal verbs. This structure uses the modal verb + Partizip II + werden. For example, Die Arbeit muss heute erledigt werden (The work must be done today).
To avoid the passive, especially in spoken German, sich lassen is a great alternative, meaning something
allows itself to be done
or can be done: Das lässt sich leicht reparieren (That can be easily repaired). Another common passive substitute is the indefinite pronoun man, which translates to one or people and makes a statement general: Man spricht hier Deutsch (German is spoken here / People speak German here). Mastering these options will significantly enhance your B2 German fluency.

Common Mistakes

  1. 1✗ Wrong: Das Fenster ist geschlossen werden.
✓ Correct: Das Fenster wird geschlossen. (The window is being closed.) OR Das Fenster ist geschlossen. (The window is closed.)
*Explanation:* This error mixes the auxiliary verbs for werden-Passiv and Zustandspassiv. Werden is for the action (is being closed), sein is for the state (is closed). You cannot use sein *and* werden together in this way for a simple passive construction.
  1. 1✗ Wrong: Der Brief wurde mit dem Postboten geschickt.
✓ Correct: Der Brief wurde von dem Postboten geschickt. (The letter was sent by the postman.)
*Explanation:* When indicating the *agent* (the person or thing performing the action), you must use von + Dativ. Mit (with) is incorrect here; it usually indicates an instrument or accompaniment.
  1. 1✗ Wrong: Es wurde viel gelacht und getanzt. (Referring to a specific group of people who laughed and danced.)
✓ Correct: Es wurde viel gelacht und getanzt. (Much laughing and dancing happened.) OR Sie haben viel gelacht und getanzt. (They laughed and danced a lot.)
*Explanation:* The impersonal passive Es wird getanzt is for general statements where the agent is unknown or unimportant. If you know who did it and want to emphasize them, use an active construction or a different passive form. The first sentence is grammatically correct as an impersonal passive but might be a common mistake if the speaker *intends* to refer to specific people without making it clear. It's often misused when a more active or agent-focused sentence is appropriate.

Real Conversations

A

A

Schau mal, das neue Rathaus wird gerade gebaut. (Look, the new town hall is currently being built.)
B

B

Ja, ich habe gehört, es soll nächstes Jahr fertiggestellt werden. (Yes, I heard it's supposed to be finished next year.)
A

A

Die Tür ist offen. Sollte sie nicht geschlossen sein? (The door is open. Shouldn't it be closed?)
B

B

Oh, stimmt! Sie wurde wahrscheinlich vom Wind aufgestoßen. (Oh, right! It was probably blown open by the wind.)
A

A

Man sagt, dass in diesem Restaurant das beste Schnitzel der Stadt serviert wird. (It is said that the best schnitzel in the city is served in this restaurant.)
B

B

Wirklich? Das lässt sich doch leicht überprüfen! Lass uns hingehen. (Really? That can be easily checked! Let's go there.)

Quick FAQ

Q

What is the main difference between werden-Passiv and Zustandspassiv in German grammar?

The werden-Passiv describes an *action* in progress (wird gemacht - is being done), while the Zustandspassiv describes a *state* or *result* after an action has occurred (ist gemacht - is done/finished).

Q

Can I use the passive voice with all German verbs?

No, only transitive verbs (verbs that take a direct object in the active voice) can form the werden-Passiv. Intransitive verbs (like schlafen - to sleep, or gehen - to go) cannot form a personal passive, though some can be used in the impersonal passive (Es wird geschlafen - Sleeping is happening).

Q

How do I correctly use von vs. durch in the German passive voice?

Use von + Dativ when specifying the *agent* (the person or living being performing the action). Use durch + Akkusativ when referring to the *means* or *cause* (the inanimate object or abstract concept that caused the action).

Q

Are there simple ways to avoid the passive voice in B2 German writing?

Absolutely! Common alternatives include using the indefinite pronoun man (Man spricht Deutsch), the reflexive construction sich lassen (Das lässt sich machen), or simply rephrasing the sentence actively if the agent is known and relevant.

Cultural Context

The German passive voice is a fundamental aspect of formal and official communication. You'll encounter it frequently in news reports, academic texts, administrative documents, and technical instructions. It allows for objectivity and precision, often downplaying the actor in favor of the event itself.
While the werden-Passiv is common, native speakers often prefer active alternatives like man or sich lassen in everyday conversation to sound less formal and more direct, especially at a B2 German level. Mastering these nuances helps you sound truly authentic.

Ejemplos clave (8)

1

Das Video wird gerade auf YouTube hochgeladen.

El video se está subiendo a YouTube ahora mismo.

Voz Pasiva en Alemán: Foco en la Acción (werden-Passiv)
2

Der Termin wurde wegen der Zoom-Probleme verschoben.

La cita fue pospuesta debido a problemas de Zoom.

Voz Pasiva en Alemán: Foco en la Acción (werden-Passiv)
3

Die {die|f} E-Mail wurde von der {die|f} Chefin unterschrieben.

La jefa firmó el correo.

¿Quién lo hizo? El agente en pasiva con 'von'
4

Dieses {das|n} Video wurde von Millionen Menschen gesehen.

Este video fue visto por millones de personas.

¿Quién lo hizo? El agente en pasiva con 'von'
5

Die Nachricht wurde durch das Internet verbreitet.

La noticia se difundió por internet.

Pasiva con 'durch': Explicando medios y causas
6

Der Fehler wurde durch ein Software-Update behoben.

El error fue corregido por una actualización de software.

Pasiva con 'durch': Explicando medios y causas
7

Die Hausaufgaben sind gemacht.

Las tareas están hechas.

Pasiva de Estado en alemán: El modo de 'resultado' (Zustandspassiv)
8

Der Laptop ist ausgeschaltet.

El portátil está apagado.

Pasiva de Estado en alemán: El modo de 'resultado' (Zustandspassiv)

Consejos y trucos (4)

⚠️

La trampa de 'Geworden'

¡Ojo! Nunca uses 'geworden' en una frase pasiva. Siempre es 'worden'. Piensa en la diferencia: 'Ich bin müde geworden' (Activa, me cansé) vs. 'Ich bin gefragt worden' (Pasiva, me preguntaron).
frontend.learn_grammar.from_rule: Voz Pasiva en Alemán: Foco en la Acción (werden-Passiv)
🎯

La Regla de los 'Créditos'

Piensa en 'von' como los créditos de una película. Si puedes imaginar el nombre apareciendo después de 'Dirigido por...', usa 'von'. Si es una tormenta o un accidente, piensa en 'durch':
Dieser Film wurde von Steven Spielberg gedreht.
frontend.learn_grammar.from_rule: ¿Quién lo hizo? El agente en pasiva con 'von'
🎯

La regla del 'cartero'

Imagina que recibes un paquete. Si el cartero lo trae, usas 'von'. Si el envío se hizo por el servicio postal o un sistema de entrega, usas 'durch'.
Der Brief wurde von dem Postboten gebracht.
vs.
Das Paket wurde durch den Lieferservice geschickt.
frontend.learn_grammar.from_rule: Pasiva con 'durch': Explicando medios y causas
🎯

El truco del adjetivo

Si puedes sustituir el participio por un adjetivo normal como grün (verde) o kaputt (roto), ¡probablemente es una pasiva de estado! Por ejemplo,
Das Fenster ist geschlossen
es como decir
Das Fenster ist zu
.
frontend.learn_grammar.from_rule: Pasiva de Estado en alemán: El modo de 'resultado' (Zustandspassiv)

Vocabulario clave (7)

die Entscheidung the decision veröffentlichen to publish die Ursache the cause beschädigen to damage der Vorgang the process durchführen to carry out/perform das Gesetz the law

Real-World Preview

wrench

At the Car Workshop

newspaper

Reading a News Report

Review Summary

  • werden + Partizip II
  • sein + Partizip II
  • sich lassen + Infinitiv

Errores comunes

Learners often use 'werden' when they actually want to describe a state. 'Wird' means someone is currently closing it; 'ist' means it is already shut.

Wrong: Das Fenster wird geschlossen. (when meaning it is already closed)
Correcto: Das Fenster ist geschlossen.

Use 'von' for active agents (people/animals/institutions) and 'durch' for means, causes, or instruments (like wind, fire, or a key).

Wrong: Die Tür wurde von dem Wind geöffnet.
Correcto: Die Tür wurde durch den Wind geöffnet.

When using modals in the passive, the infinitive of 'werden' comes at the end. Do not add 'worden' unless you are forming the Perfekt tense.

Wrong: Das Haus muss gebaut werden worden.
Correcto: Das Haus muss gebaut werden.

Reglas en este capítulo (8)

1

Voz Pasiva en Alemán: Foco en la Acción (werden-Passiv)

B2
La voz pasiva usa werden para poner el foco en lo que se hace, no en quién lo hace. Es tu herramienta para hablar de acciones sin un agente claro.
Das Video wird gerade auf YouTube hochgeladen.
10 ejemplos
2

¿Quién lo hizo? El agente en pasiva con 'von'

B2
Con 'von' y el caso dativo, puedes identificar quién es el responsable de una acción pasiva. Es como decir por parte de en español.
Die {die|f} E-Mail wurde von der {die|f} Chefin un...
12 ejemplos
3

Pasiva con 'durch': Explicando medios y causas

B2
Tienes dos herramientas clave: von para el 'quién' (el agente) y durch para el 'cómo' (el medio o la causa).
Die Nachricht wurde durch das Internet verbreitet.
10 ejemplos
4

Pasiva de Estado en alemán: El modo de 'resultado' (Zustandspassiv)

B2
¡Ojo! Para describir un resultado o el estado final de algo, usa el verbo sein con el Partizip II.
Die Hausaufgaben sind gemacht.
10 ejemplos
5

Pasiva impersonal en alemán: Acciones sin sujeto (Es wird getanzt)

B2
Usa la pasiva impersonal para describir acciones o 'vibras' sin necesidad de un sujeto que las realice. Tienes dos palabras clave: wird y worden.
Es wurde bis spät in die Nacht getanzt.
10 ejemplos
6

Pasiva con Modales: Debe Hacerse (Modal + Passiv)

B2
Para expresar lo que muss (debe), kann (puede) o sollte (debería) hacerse, solo conjuga el verbo modal y deja 'Partizip II' y werden al final. ¡Es como una pequeña trenza verbal!
{Das|n} Handy muss aufgeladen werden.
10 ejemplos
7

Pasiva reflexiva: "sich lassen" y sustitutos de la pasiva

B2
Usa sich lassen o verbos reflexivos con adverbios para expresar posibilidades de forma elegante, sin necesidad de usar la pasiva con werden.
Das Passwort lässt sich ganz einfach in den Einste...
10 ejemplos
8

Reemplazo del pasivo con `man` (Usar 'uno' en lugar de voz pasiva)

B2
Para un alemán más natural y activo, reemplaza la pasiva formal con man y el verbo en 3ra persona singular. ¡Es tu comodín para hablar como un nativo!
In dieser Bar trinkt man meistens Craft-Beer.
10 ejemplos

Next Steps

You've just conquered one of the most technical parts of German grammar. Your ability to switch between active and passive will make your German sound incredibly professional and polished. Keep it up!

Read a German news article and highlight all passive constructions.

Describe your daily work routine using 'man' and 'werden-Passiv'.

Continue to: Hypothetical Thinking and Polite Requests

Práctica rápida (10)

Encuentra y corrige el error en esta frase.

Find and fix the mistake:

Mann kann hier kein WLAN finden.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Man kann hier kein WLAN finden.
El pronombre 'uno/se' se escribe con una sola 'n' ('man'). 'Der Mann' significa 'el hombre'. ¡No los confundas!

frontend.learn_grammar.from_rule: Reemplazo del pasivo con `man` (Usar 'uno' en lugar de voz pasiva)

Completa el espacio en blanco con la preposición correcta (von o durch) y el artículo.

Die Pizza wurde ______ {der|m} Lieferdienst gebracht.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: von dem
Como el servicio de entrega (Lieferdienst) es un agente activo/organización que actúa como una persona, 'von' es mejor aquí.

frontend.learn_grammar.from_rule: Pasiva con 'durch': Explicando medios y causas

Encuentra y corrige el error en esta frase.

Find and fix the mistake:

Die Datei wurde durch dem Virus gelöscht.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Die Datei wurde durch den Virus gelöscht.
'durch' requiere el caso Akkusativ. 'dem Virus' es Dativ; debe ser 'den Virus'.

frontend.learn_grammar.from_rule: Pasiva con 'durch': Explicando medios y causas

Encuentra y corrige el error en esta oración.

Find and fix the mistake:

Wir können nicht anfangen, weil das Update installiert werden mussen.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Wir können nicht anfangen, weil das Update installiert werden muss.
En una oración subordinada (que empieza con 'weil'), el verbo conjugado 'muss' va al final absoluto, justo después de 'werden'.

frontend.learn_grammar.from_rule: Pasiva con Modales: Debe Hacerse (Modal + Passiv)

Elige la frase que mejor sustituye, de forma informal, a la pasiva: '{das|n} Ticket wird am Automaten gekauft.'.

Elige la construcción más natural con 'man':

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Man kauft {das|n} Ticket am Automaten.
Para reemplazar la pasiva, usa 'man' más el verbo en singular para mantener al agente anónimo pero activo. ¡Así suena más conversacional!

frontend.learn_grammar.from_rule: Reemplazo del pasivo con `man` (Usar 'uno' en lugar de voz pasiva)

Encuentra y corrige el error en la pasiva con verbo modal.

Find and fix the mistake:

Die Tür muss geschlossen wird.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Die Tür muss geschlossen werden.
Al usar un verbo modal en pasiva, la estructura es Verbo Modal + Partizip II + werden (infinitivo).

frontend.learn_grammar.from_rule: Voz Pasiva en Alemán: Foco en la Acción (werden-Passiv)

Rellena el espacio en blanco con la forma correcta de 'werden' o 'worden'.

Die E-Mail ist gestern abgeschickt ___.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: worden
En la pasiva en Perfekt, siempre usamos 'worden', nunca 'geworden'.

frontend.learn_grammar.from_rule: Voz Pasiva en Alemán: Foco en la Acción (werden-Passiv)

Encuentra y corrige el error en esta frase en pasiva de estado.

Find and fix the mistake:

Das Licht ist ausschaltet.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Das Licht ist ausgeschaltet.
El Partizip II de ausschalten es ausgeschaltet.

frontend.learn_grammar.from_rule: Pasiva de Estado en alemán: El modo de 'resultado' (Zustandspassiv)

Rellena el hueco con la forma correcta de "sein".

Die Koffer ___ gepackt.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: sind
Die Koffer (Las maletas) es plural, así que usamos sind.

frontend.learn_grammar.from_rule: Pasiva de Estado en alemán: El modo de 'resultado' (Zustandspassiv)

¿Qué oración tiene el orden correcto de las palabras?

Choose the grammatically correct sentence:

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Die E-Mail muss sofort gesendet werden.
El verbo modal 'muss' está en la posición 2, y 'gesendet werden' (Participio II + werden) forma el corchete al final.

frontend.learn_grammar.from_rule: Pasiva con Modales: Debe Hacerse (Modal + Passiv)

Score: /10

Preguntas frecuentes (6)

El alemán distingue entre el *proceso* de una acción y el *resultado*. 'Werden' se enfoca en el movimiento o cambio (el coche *está siendo* arreglado), mientras que 'sein' se enfoca en el estado final (el coche *está* arreglado). Por ejemplo: 'Das Auto wird repariert' (proceso) vs. 'Das Auto ist repariert' (resultado).
Si es una persona, usa 'von' + dativo. Si es una causa impersonal, usa 'durch' + acusativo. Por ejemplo: 'Das Buch wurde von der Lehrerin gelesen' (por la profesora) vs. 'Das Fenster wurde durch den Wind zerbrochen' (por el viento).
Sí, pero debes usar la forma dativa. 'von mir' (por mí), 'von dir' (por ti), 'von ihm' (por él), etc. Por ejemplo:
Das Geschenk wurde von mir gekauft.
'Vom' es simplemente la contracción de 'von' + 'dem' (dativo masculino o neutro). En el alemán hablado, 'vom' es mucho más común y suena más natural.
¡Sí! Por ejemplo: 'Das Haus wurde von dem Architekten durch moderne Technik gebaut.' (La casa fue construida por el arquitecto usando tecnología moderna). Aquí, el arquitecto es el agente y la tecnología es el medio.
Porque los desastres se ven como causas o fuerzas, no como 'agentes' intencionales con voluntad propia. Son el 'cómo' o 'por qué' algo sucede.
Capítulo anterior
Connecting Ideas and Past Events
Siguiente capítulo
Hypothetical Thinking and Polite Requests
Volver a la hoja de ruta